In einer Saison, die sowohl in der URC als auch im Champions Cup so viel versprach, war dies ein unglücklicher Abschluss der Saison der Glasgow Warriors.
Die Qual einer Punktniederlage war Franco Smith die ganze Zeit ins Gesicht geschrieben.
Der Glasgow-Trainer lehnte sich mit dem Kopf in den Händen in seinem Stuhl zurück und fragte sich wahrscheinlich, wie seine Mannschaft mit all dem davongekommen war.
Es war unmöglich, sich dem Gefühl tiefer Enttäuschung zu entziehen, als Glasgow im URC-Halbfinale gegen die Bulls in Murrayfield einen 18-Punkte-Vorsprung verspielte.
Smiths Männer hatten in den ersten 25 Minuten drei Versuche und gingen mit 21:3 in Führung. Überraschenderweise holten sie danach keinen weiteren Punkt mehr.
Bei der Niederlage gegen Toulon im Viertelfinale des European Champions Cup in Scotstoun vor zwei Monaten gelang Glasgow kein einziger Schuss.
Kluber flankte und erzielte den dritten Versuch der Bulls, als die südafrikanische Mannschaft Glasgow mit einem Punkt Vorsprung besiegte
Warriors-Center Sione Topoluto ist frustriert, nachdem Glasgow eine 21:3-Führung verspielt und mit 22:21 verloren hat
Hier waren sie 25 Minuten lang mit allen Waffen unterwegs, dann richteten sie ihre Waffen auf ihre Füße und weigerten sich für den Rest des Spiels, mit dem Schießen aufzuhören.
Vor 17.981 Zuschauern im Murrayfield verloren sie in der zweiten Halbzeit die Nerven, als sie den Ball kaum halten oder aus der eigenen Hälfte herauskommen konnten.
Sie meisterten ihren Fehlschuss, aber ihre Disziplin wurde völlig im Stich gelassen, da sie unzählige Strafen vergaben, obwohl einige Entscheidungen des irischen Schiedsrichters Andrew Preece bestenfalls fragwürdig aussahen.
Aber Glasgow muss den Schiedsrichter dafür nicht verantwortlich machen. Sie haben es schlicht und einfach vermasselt. Angesichts der Tatsache, dass sie im Finale in Murrayfield Heimvorteil gehabt hätten, hätten sie nie eine bessere Chance gehabt, einen weiteren URC-Titel zu gewinnen als diesen.
Da mehrere hochkarätige Spieler den Verein im Sommer verlassen werden, muss sich Smith neu formieren und neu aufbauen. Doch der Schmerz dieser Niederlage wird noch einige Zeit im Sommer schmerzhaft bleiben.
„Wir haben unsere Chancen nicht ausreichend genutzt“, sagte Smith. „Die Bulls kamen in der zweiten Halbzeit mit einer verzweifelten Mentalität heraus.
Ich sage nicht, dass wir daraus lernen werden, das ist überhaupt nicht das, was ich sagen möchte. Aber wir müssen daraus lernen und daraus lernen.
„Im Moment sind wir ein Team, das sich auf große Momente vorbereiten kann. Ich denke, alle schottischen Teams müssen noch einen Schritt weiter gehen.“
„Ich glaube nicht, dass man Enttäuschung messen kann. Hohe Quoten. Daran werden wir uns in dieser Saison erinnern, dieses Gefühl der Enttäuschung. Aber es war keine enttäuschende Saison.“
„Wir haben einen kleinen Kader von 38 Spielern, nicht genug Ausländer, um unsere schottischen Nationalspieler zu unterstützen, und wir hatten einen harten Zeitplan – und sind trotzdem Tabellenführer geworden. Wir haben in der URC und auch in Europa sehr gut abgeschnitten.“
Kyle Steyn erzielte seine ersten beiden Versuche, aber es reichte nicht für Glasgow zum Triumph
„Wie voll ist der Tank? Es gibt noch Raum für Fortschritte. Ich habe immer ein Feuer im Bauch. Es kommt nicht darauf an, wie hart man zuschlägt. Es geht darum, wie hart man zuschlagen kann und trotzdem vorwärts kommt.
„Sind wir das Team, das die Meisterschaft gewinnt? Vielleicht nicht. Aber ich hoffe, dass diese Enttäuschung uns in der nächsten Saison über die Ziellinie bringen wird.“
Zur Notwendigkeit, das Team zu erneuern, fügte Smith hinzu: „Ich möchte einen Garten bauen. Ich möchte nicht, dass die Blume stirbt. Wir haben die Vision, aufzubauen und Fortschritte zu machen.“
Glasgow erlitt vor dem Anpfiff einen schweren Schlag, als bekannt wurde, dass Gedränge-Hälfte George Horne einen späten Fitnesstest nicht bestanden hatte.
Horne erlitt letzte Woche beim Viertelfinalsieg gegen Connacht eine schwere Handverletzung, und obwohl Glasgow zuversichtlich war, die Verletzung loszuwerden, war dies erfolglos.
Stattdessen bestritt Jamie Dobbie sein erstes Spiel seit vier Monaten, nachdem er sich am 14. Februar einer Operation an der Schulterverletzung unterzogen hatte, die er sich beim Calcutta Cup gegen England zugezogen hatte.
Was für ein Spiel und was für eine Gelegenheit für ihn, zurückzukommen. Die Begegnung mit einer Bulls-Mannschaft voller Weltmeister und Springboks war für Glasgow eine gewaltige Herausforderung.
Es waren die Bulls, die früh in Führung gingen, als Südafrikas Weltmeister Handre Pollard einen Strafstoß zwischen die Pfosten schoss.
Pollard wurde kurz darauf wegen eines absichtlichen Treffers disqualifiziert, der den vielversprechenden Glasgow-Kiffer tötete.
Was in den nächsten 25 Minuten passierte, war unglaublich. Glasgow tobte und erzielte drei Versuche, um seine Gegner betrunken zurückzulassen.
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Nachdem Kyle Steyn letzte Woche bei einem entscheidenden Sieg gegen Connacht zwei Tore erzielt hatte, setzt er seine glänzende Form fort. Er beeilte sich, den ersten Versuch in der Ecke zu erzielen, bevor Sioni Tuipolo ihn erneut bediente, als der Glasgow-Kapitän nur vier Minuten später seine Bilanz verdoppelte.
Das war Rugby auf höchstem Niveau aus Glasgow. Ihr Rückfeld bestehend aus Steyn, Kyle Rowe und Josh McKay riss die Bulls in Stücke.
In der ersten halben Stunde spielte Smiths Mannschaft mit einem Tempo, Breite und Präzision, mit dem Südafrika nicht mithalten konnte.
Der dritte Versuch kam zustande, als ein Schlag der Linie der Glasgower von links nach rechts explodierte, bevor ein entscheidender Vorstoß ihn über die Linie der Bulls brachte. Ein Strafversuch wurde zuerkannt und die Gäste wurden wieder auf 14 Mann reduziert, als Lock Ruan Nortey wegen eines Sturzes zu Boden eine gelbe Karte zeigte.
Wer hätte sich das vorstellen können? Es war die völlige Vorherrschaft Glasgows. Bei so viel Klasse und Erfahrung im Team der Bulls war eine Reaktion jedoch unvermeidlich.
Weiße und blaue Hemden beginnen auf der Glasgow-Linie auf den Markt zu kommen. Kapitän Marcel Coetzee glaubte, er hätte ein Tor erzielt, doch das Tor wurde nach einer TMO-Überprüfung nicht anerkannt, doch Nutte Johan Grobbelaar ging im nächsten Spielabschnitt zu Boden.
Glasgow führte zur Pause immer noch mit 21:10, aber der Vorsprung von 11 Punkten schien angesichts der Kontrolle, die sie hatten, eher gering. Das Spiel war sicherlich nicht sicher.
Und das bewies es auch, als die Bulls in den ersten 15 Minuten der zweiten Halbzeit zwei Versuche machten, den ersten erzielte der Scrum-Half Ambros Papier, den zweiten erzielte Francois Kluber.
In beiden Fällen war Glasgows Verteidigung äußerst durchlässig. Die Umwandlung von Pollard brachte Pollards Mannschaft mit 22:21 wieder in Führung.
Aber Dan Lancaster von den Warriors ist verzweifelt, als er traurig über die verpasste Gelegenheit nachdenkt
Dies war jetzt sowohl eine Prüfung des Charakters als auch der Krieger. Sie schwankten stark. 20 Minuten vor Schluss stellte sich die Frage, ob sie sich beruhigen und ihre Fassung wiedererlangen konnten.
In der Trainerkabine wirkte Smith zunehmend frustriert. Glasgow sah entsetzt aus. Sie hielten den Ball nicht gut genug.
Ihre Disziplin war völlig erschöpft und sie vergaben einen Elfmeter nach dem anderen, obwohl einige der Schiedsrichterrufe etwas verdächtig wirkten.
Sie kamen damit durch. Überraschenderweise verschoss Pollard, ein Mann, der so ruhig war, als er vor drei Jahren im WM-Finale die Siegpunkte erzielte, drei Elfmeter in Folge.
Glasgow war nicht in der Lage, eine Angriffsplattform zu schaffen. Bei ihrem letzten Versuch hielt Adam Hastings in seinem letzten Spiel für den Verein den Ball zu lange fest und brachte ihn in Kontakt, bevor er übergeben wurde.
Dann berührten die Bulls den Ball und rannten wie Diebe in der Nacht. Für Glasgow war das Gefühl der Reue überwältigend.