Der Saudi-Arabien-Deal wurde schließlich zu einem der reichsten Abkommen in der WWE-Geschichte, aber George Barrios sagt, es gab einen Moment, in dem Vince McMahon nicht sicher war, ob er überhaupt überleben würde.
Im POST Wrestling-Podcast sprach der ehemalige WWE-Manager über die angespannten Diskussionen hinter verschlossenen Türen nach der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi, während WWE versuchte, seine Partnerschaft mit Saudi-Arabien zu beenden.
Laut Barrios änderte sich die ganze Situation über Nacht. Was als große internationale Geschäftschance begann, entwickelte sich plötzlich zu einer Kontroverse, die WWE weltweit ins Rampenlicht rückte. Barrios sagte, Vince verstehe vollkommen, wie ernst die Dinge seien.
„Während wir darüber sprachen, diesen Deal abzuschließen, wurde Khashoggi getötet. Und das schafft jetzt diesen anderen Kontext. Und innerlich wird es zu einer schwierigen Entscheidung. Ich erinnere mich an Vince, wissen Sie, als er mich und Michelle spät in der Nacht ansah, uns in die Augen schaute und sagte: ‚Das ist die schwerste Entscheidung, die ich je getroffen habe.‘ „Ich habe das Gefühl, wir können auf das Unternehmen wetten.“
Barrios erklärte, dass WWE viel Zeit damit verbracht habe, darüber zu diskutieren, ob es die richtige Entscheidung sei, weiterzumachen. Das Unternehmen musste die öffentliche Wahrnehmung, langfristige Geschäftsinteressen und die Frage abwägen, ob eine Fortführung dem Ruf von WWE schaden würde. Unterdessen schritten die Verhandlungen noch voran. In einer der verrückteren Geschichten aus dem Interview enthüllte Barrios, dass er nach einem Telefonat über die Einnahmen der WWE in ein Privatflugzeug gesprungen sei und nach Riad geflogen sei, um den Deal abzuschließen.
„Wir hatten am nächsten Tag eine Telefonkonferenz zu den Ergebnissen. Und das ist Mitternacht. Wir hatten eine Telefonkonferenz am nächsten Tag um 11:00 Uhr. Normalerweise hätten wir uns darauf vorbereitet, ohne dieses Gespräch zu führen, aber das haben wir getan Es war eine der interessantesten Zeiten meiner Karriere, sicherlich die Interessanteste, was ich bis dahin gemacht habe.
Barrios sagte, Saudi-Arabien habe Interesse an WWE geweckt, weil das Unternehmen zu einem der größten digitalen Unternehmen der Welt geworden sei, insbesondere auf YouTube.
„Die Chance besteht für uns in Saudi-Arabien, nicht wahr? Weil es uns jetzt so gut geht, sind wir im digitalen Bereich, einschließlich YouTube, die weltweit führende Sportimmobilie. Und zu dieser Zeit war Saudi-Arabien weltweit der größte YouTube-Konsum pro Kopf. Dort beziehen sie ihre Inhalte. Das hat dort die Chance geschaffen.“
Jahre später bleibt die Partnerschaft der WWE mit Saudi-Arabien einer der umstrittensten Geschäftsschritte in der Unternehmensgeschichte. Nach Angaben von Barrios hat zu diesem Zeitpunkt niemand innerhalb der WWE die Entscheidung leichtfertig getroffen. Der Deal ist abgeschlossen. Das Unternehmen hat überlebt. Aber laut Barrios gab es einen Punkt, an dem Vince McMahon wirklich glaubte, dass WWE alles riskieren könnte.
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