IRVINE, Kalifornien – Die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 ist in vollem Gange und mit den Toren, die aus den drei Gastgebernationen USA, Kanada und Mexiko strömen, möchte ein Spieler der US-amerikanischen Herren-Nationalmannschaft weiter in den Charts aufsteigen und einer der besten Torschützen des Turniers werden.
Stürmer Folarin Balogun machte sich im ersten Gruppenphasenspiel der Mannschaft auf der Weltbühne bemerkbar und erzielte bei seinem Debüt bei der FIFA-Weltmeisterschaft am 12. Juni gegen Paraguay zwei Tore in einer Halbzeit für die Vereinigten Staaten. Seine Tore waren das zweite und dritte Tor eines beeindruckenden Sieges für die Heimmannschaft, die vor der Halbzeit eine souveräne 3:0-Führung erspielte, die größte Führung der Vereinigten Staaten nach einer Halbzeit in der Geschichte der FIFA-Weltmeisterschaft.
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Mit seinen Toren, die in der 31. und 45. Minute beim 4:1-Sieg fielen, war Balogun der zweite Spieler, der in einem FIFA-Weltmeisterschaftsspiel für die Vereinigten Staaten mehrere Tore schoss, nach Bert Patenaudes drei Toren im Jahr 1930, die er ebenfalls gegen Paraguay erzielte.
Der Stürmer hätte seine Bilanz im Turnier am 19. Juni im zweiten Spiel der Mannschaft in der Gruppenphase beinahe erhöht. Bei seinem zweiten Auftritt in Folge bei der Weltmeisterschaft 2026 erzielte Balogun ein Eigentor, das den Führungstreffer im mit Spannung erwarteten Spiel gegen Australien erzielte. Einschließlich eines Eigentors, das durch Baloguns scharfen Schuss von der linken Seite und von unten nach einer Flanke in den überfüllten Fünfmeterraum entstand, war der Stürmer für drei der bisher sechs Tore der USA im Turnier verantwortlich.
„Ich genieße Risiko und Druck, und das ist es, was das Beste aus mir herausholt“, sagte er am Montag gegenüber Reportern. „Ich bin sehr aufgeregt … Ich möchte weiterhin Tore schießen.“
Baloguns Geschichte gewann durch seine Leistung als Star an Bedeutung. Der heute 24-Jährige wurde als Sohn nigerianischer Eltern in Brooklyn, New York, geboren und wuchs in London, England, auf. Aufgrund seines Hintergrunds ist er berechtigt, für drei Länder internationalen Fußball zu spielen – Nigeria, die Vereinigten Staaten und England.
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Er verbrachte seine Jugend in Großbritannien und stieg in der Akademie eines der Eliteprogramme der Premier League, Arsenal, auf. Sein Debüt für die erste Mannschaft gab er am 29. Oktober 2020 gegen Dundalk in der Europa League und erzielte beim 4:2-Sieg ein Tor und eine Vorlage. Währenddessen wechselte er zwischen Jugendnationalmannschaftsprogrammen in England und den Vereinigten Staaten und trat für beide auf.
Dann war es für Balogun an der Zeit, sich zu entscheiden. Er folgte den Rufen torhungriger Amerikaner, die einen Stürmer seines Kalibers als Vertreter suchten Sternenbanner. Nachdem er im Frühjahr 2023 ein Trainingslager in Florida besucht hatte, verpflichtete er sich, das Logo und die Farben seines Geburtslandes, der Vereinigten Staaten von Amerika, zu tragen, und nannte als Einflussfaktor für seine Entscheidung die Unterstützung der Fans.
Seitdem hat er nie mehr zurückgeschaut.
„Ich bin sehr stolz, Amerikaner zu sein und Amerika zu repräsentieren“, sagte Balogun. „Meine Geschichte hat einige Aufmerksamkeit erregt. Das ist auch bei einer Weltmeisterschaft zu erwarten. Es ist eine Gelegenheit für die Fans, uns als Spieler kennenzulernen. Aber es hat sich nichts geändert. Ich bin sehr stolz, hier zu sein.“
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Sein zwei Spiele dauernder Start in die US-Sommersaison brachte ihm zweimal die FIFA-Auszeichnung „Man of the Match“ ein, nachdem die USA in beiden Spielen triumphiert hatten. Der Doppelpack gegen Paraguay brachte Baloguns Namen auch in das Rennen um den Goldenen Schuh des Turniers ein, in dem einige der weltbesten Torschützen vertreten sind. Baloguns Tore verbinden ihn mit dem Brasilianer Vinicius Junior, dem Engländer Harry Kane, dem Niederländer Cody Jacobo und anderen auf dem vierten Platz in Bezug auf Tore im Turnier (Stand: 22. Juni).
Seitdem sind einige internationale Stars in die Rangliste aufgestiegen – der Argentinier Lionel Messi, der mit zwei Toren gegen Österreich seine Gesamtbilanz auf fünf im Turnier erhöhte und außerdem den Rekord an Toren aller Zeiten in einem FIFA-WM-Wettbewerb brach (18). Weitere bemerkenswerte Namen auf der diesjährigen Golden-Boost-Liste sind der Franzose Kylian Mbappe (vier), der Norweger Erling Haaland (vier), der Kanadier Jonathan David (drei) und der Deutsche Denis Undav, der mit drei Toren und zwei Assists Messi in puncto Gesamttorbeiträge gleichzieht.
Balogun, ein wahrer Stürmer im wahrsten Sinne des Wortes, sagte, es sei „ärgerlich“, diesen gegnerischen Spielern dabei zuzusehen, wie sie Tore schießen – der hartnäckige Konkurrent in ihm strebt danach, dieses Niveau zu erreichen, indem er sich spezifisch für sein Team einsetzt und seinen Namen ganz oben auf der Liste sieht:
„Sie schießen in jedem Spiel ein Tor, manchmal auch mehr. Für mich geht es also darum, dieses Niveau zu erreichen – und dass das auch unvermeidlich ist und konstant bleibt. Ich bin mir sicher, dass ich dazu in der Lage bin.“
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Der Stürmer des AS Monaco hat in seiner USMNT-Karriere in 29 Spielen nun 11 Tore erzielt. Er hat bewiesen, dass er in vielerlei Hinsicht punkten kann. Baloguns erstes Tor bei der FIFA-Weltmeisterschaft war ein professioneller One-Touch-Abschluss nach einer präzisen Flanke von Stürmer Christian Pulisic. Das zweite Tor war von unbestreitbarer Stärke und Entschlossenheit, da er der aggressiven Verteidigung Paraguays widerstand und einen kraftvollen Stürmer ins obere Tornetz schoss. Sein Eigentor war eine schnelle Leistung, als Balogun seinen australischen Verteidiger 1-gegen-1 ausmanövrierte und den Ball in einen gefährlichen Bereich brachte.
Balogun hat auch gezeigt, dass er in der Lage ist, allein im Sturm zu spielen, wie er es im Auftaktspiel gegen Paraguay tat, oder mit einem zweiten Stürmer zu spielen, wie er es im Spiel gegen Australien tat. In Seattle brachte Mauricio Pochettino Ricardo Pepe neben Balogun in die Startelf, und der Trainer lobte die Art und Weise, wie das Duo vom Sprung an Druck ausübte, und sagte, es gebe den Ton für den unerbittlichen Angriff des Amerikaners an.
„Es erzeugt viel Selbstvertrauen, wenn man in Spiele geht und man Spieler hat, die Tore schießen und Dinge bewegen können“, sagte Außenverteidiger Anthony Robinson.
Unabhängig davon, ob er Messi fangen kann oder nicht, könnte Balogun beim diesjährigen Turnier USMNT-Geschichte schreiben. Ein weiteres Tor würde ihn sogar mit USMNT-Legende Landon Donovan gleichziehen, der 2010 drei Tore schoss und damit die zweitmeisten Tore bei einer einzigen FIFA-Weltmeisterschaft erzielte. Der einzige Spieler, der in einer einzigen Ausgabe einer FIFA-Weltmeisterschaft die meisten Tore für die Vereinigten Staaten geschossen hat, ist Bert Patenaude, der 1930 vier Tore erzielte, darunter einen Hattrick gegen Paraguay.
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Die Vereinigten Staaten stehen vor besonderen Umständen, bevor sie am 25. Juni im Los Angeles Stadium im Finale der Gruppenphase gegen Türkiye antreten. Nach nur zwei Spielen haben die USA die Gruppe D bereits gewonnen und sich einen Platz in der Runde der letzten 32 gesichert. Die USMNT bleibt an der Westküste und spielt am 1. Juli in der San Francisco Bay Area.
Da Pochettino sich bereits ein Spiel vor Schluss der Gruppenphase die Führung gesichert hat, hat er die Möglichkeit, einige seiner Spieler zu wechseln. Wer wie Balogun Schmerzen hat oder eine Gelbe Karte erhält, kann sich ausruhen, während die acht Spieler, die bei diesem Turnier noch nicht dabei sind, ihr Debüt bei der Weltmeisterschaft 2026 geben können.
Auch wenn am Donnerstag verschiedene Spieler am Spiel teilnehmen, sind Balogun und der Rest der Mannschaft entschlossen, Türkiye nicht zu übersehen und ihr Bestes zu geben.
„Das Wichtigste ist, rauszugehen und zu gewinnen“, sagte Balogun. „Ganz gleich, für welche Mannschaft sich der Trainer entscheidet, die Interception und das Ziel, in drei Spielen drei Siege zu erringen, sind eine Gelegenheit, Geschichte zu schreiben und eine positive Botschaft zu verbreiten, nicht nur für uns selbst, sondern auch gegenüber anderen Mannschaften.“
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„Das Team war schon immer vielfältig, seit ich hier bin, und es unterscheidet sich nicht von Amerika. [it’s an] Ein sehr vielfältiger Ort. Das Wichtigste für uns ist, dass wir uns auf das konzentrieren, was wir hier tun. Wir sind hier, um Fußball zu spielen. Wir sind hier, um auf höchstem Niveau zu konkurrieren. Wir sind hier, um das Land stolz zu machen. „Wenn wir das auf dem Niveau tun, zu dem wir meiner Meinung nach fähig sind, werden wir meiner Meinung nach die Nation inspirieren.“