AUngefähr zu der Zeit, als Flavio Copoli und Matteo Arnaldi am Freitag zum Spiel ihres Lebens im Stade Philippe Chatrier sein sollten, waren sie stattdessen in den Eingeweiden des Stadions zu finden, ihre Gesichter ein Bild des Elends im Interviewraum von Roland Garros.
Wäre die Lage nicht so ernst gewesen, dass Arnaldi wegen des Virus sein erstes Grand-Slam-Halbfinale absagen musste, wäre die Szene komisch gewesen. Jemand hinter den Kulissen war nicht ganz bei Verstand, als er entschied, dass es eine gute Idee für Coppoli sei, zwei Tage vor seinem ersten Grand-Slam-Finale neben einer Person mit einer Viruserkrankung zu sitzen.
Als er den Interviewraum verließ und direkt zur Trainingseinheit ging, hatte sich Copolis Fokus bereits verlagert. Alles, was bleibt, ist ein Battle Royale mit dem zweitgesetzten Alexander Zverev, und beide werden versuchen, ihren ersten Grand Slam zu gewinnen. Es ist schwer zu sagen, ob es für Copoli ein Vorteil oder ein Nachteil sein wird, am Freitag nicht zu spielen.
In einem Turnier, bei dem viele Spieler in der verzweifelten Hoffnung, den großen Erfolg zu erzielen, über ihre physischen Grenzen hinausgehen, ist der Vorteil einer zusätzlichen Ruhepause von unschätzbarem Wert. Copoli erklärte jedoch, dass die Spieler im Laufe von zwei Wochen bei großen Turnieren einen Rhythmus etablieren und dass der Wettkampf jeden zweiten Tag dabei hilft, ihre Stärke und ihr Timing zu bewahren. Der erfolgreiche Umgang mit der Nervosität, die das Spielen eines Halbfinales mit sich bringt, ist auch zumindest eine gewisse Vorbereitung auf den möglicherweise erdrückenden Druck des Finales.
Ungeachtet dessen ist dies eine bedeutende Leistung für Copoli, einen charismatischen und kontaktfreudigen Spieler, der nach einem Durchbruch suchte. Es besteht kein Zweifel, dass Kopoli hierher gehört. Er ist einer der besten Athleten der Tour und verfügt über eine der verheerendsten Vorhände. Der Italiener ist auch ein ausgezeichneter Returnspieler mit großartigen Aufschlägen, die auf Sand hervorragend funktionieren, und er entwickelt nach und nach ein abgerundeteres Spiel auf allen Belägen. Die Herausforderung für Coppoli bestand darin, sein Spiel in großen Spielen mit genügend Fokus, Härte und Konstanz zu verpacken, um mit den besten Spielern mithalten zu können.
Sein Spielmanagement war, insbesondere angesichts des Chaos, das hier herrschte, der beeindruckendste Aspekt seiner Karriere. Während sich in der oberen Halbzeit ein Gemetzel abspielte, bei dem einige der Topgesetzten früh verloren und andere in zermürbende Fünf-gegen-Fünf-Spiele verwickelt wurden, war Coppoli derjenige, der eine hohe Leistung erbrachte, die Spiele effizient beendete und bereit war, seine Chance zu nutzen.
Zu Copolis bisher besten Erfolgen zählen ein hervorragender Viertelfinaleinzug in Wimbledon im letzten Jahr, zwei ATP-500-Titel und ein Platz 12. Am bedeutsamsten ist die entscheidende Rolle, die er im vergangenen November spielte, als Italien trotz der Abwesenheit von Jannik Sinner den Davis-Cup-Titel verteidigte, wobei Coppoli alle drei seiner Spiele gewann. Mit 24 Jahren ist es klar, dass das Erreichen des Finales hier einen großen Schritt nach vorne darstellt.
Das Paar stand sich in dieser Sandplatzsaison zweimal gegenüber, wobei Coppoli im April im Halbfinale in München seinen ersten Sieg über Zverev errang, bevor er in Madrid gegen Zverev besiegt wurde. Letztes Jahr gewann Zverev hier in geraden Sätzen und ist der Favorit auf seinen ersten Grand-Slam-Titel. Für Copoli ist es aber auch hilfreich, dass er weiß, was ihn gegen seinen deutschen Rivalen erwartet und wie er ihn schlagen kann.
Es war nicht immer klar, dass Tennis Copolis Lieblingssport war. Fußball war seine erste Liebe und in seiner Jugend übte er beide Sportarten auf hohem Niveau aus, bis er gezwungen war, sich zwischen ihnen zu entscheiden. Er war talentiert genug im Fußball, um mit vielen der besten zukünftigen Profis zu spielen, die seine Freunde blieben, darunter Riccardo Calafiore, Edoardo Boff und Nikola Zalewski.
Während einige in ähnlichen Positionen ihre Entscheidungen oft auf der Grundlage von Pragmatismus treffen, beispielsweise bei der Frage, in welcher Sportart sie am wahrscheinlichsten erfolgreich sein werden, ließ sich Copoli von seiner Vorliebe leiten, allein auf dem Platz anzutreten. Es gibt keine Phase im Tennis, die die Fähigkeit eines Spielers auf die Probe stellt, während eines Grand-Slam-Finales allein auf einem weiten Platz die Fassung zu bewahren, mit Stress umzugehen und unter erdrückendem Druck Höchstleistungen zu erbringen. Sein erstes Buch wird viel über ihn als Spieler und seine Zukunft verraten.