Seitdem Quinn Simmons im Jahr 2020 Profi beim Lidl-Trek WorldTour Team wurde, hat er eine perfekte Bilanz in der USPro Road Race National Championship vorzuweisen und alle drei Starts gewonnen. „Ich weiß nicht, ob ich mehr als 100 % geben kann“, sagte er. Flowbikes Sender nach dem Sieg am Sonntag.
Alle drei seiner nationalen Straßentitel errang er durch aggressives Solofahren. Seinen ersten USPro-Straßentitel holte er sich 2023 in Knoxville, Tennessee. Alle drei Male erhielt er einen Platz im Lidl-Trek Tour de France-Team, um das Stars and Stripes-Trikot zu tragen.
„Für mich ist es wirklich wichtig, dieses Trikot zu tragen. Ich denke, es ist sehr wichtig, dass es bei den größten Rennen getragen wird, und wir brauchen einen besseren Fahrer darin. Das wird also das dritte Jahr sein, in dem ich das Trikot beim größten Radrennen der Welt trage, und wissen Sie, für mich ist das etwas ganz Besonderes. Als Amerikaner liebe ich es, dieses Trikot in Europa zu fahren und damit anzugeben. Jetzt nehmen wir es mit zur Tour.“
„Mein größter Traum die ganze Saison über ist es, eine Etappe zu gewinnen [of the Tour de France] Er trägt dieses Hemd. Dazu müssen Sie zunächst das Hemd besorgen. Damit ist der erste Schritt geschafft.“
Der zweite Schritt erfolgt zwölf Tage später, als der Rennfahrer aus Durango, Colorado, zu seiner vierten Tour de France antritt. Letztes Jahr trat er bei der Tour im National Stars and Stripes-Trikot an und verpasste am sechsten Renntag nur knapp den Etappensieg bei Ver Normandy. Vor einem Jahr gewann er jedoch Etappen als US-Nationalmeister bei der Tour de Suisse und fast ein Jahr später beim ehemaligen Critérium du Dauphiné, um seine Bemühungen in West Virginia zu beginnen.
Simons sagte, einer seiner Beweggründe, mehr über seine Beine zu reden, sei, als der General Manager des Teams, Luca Guercilina, ankündigte, dass er nach 16 Jahren bei der Tour de France zurücktreten werde. Nur wenige Tage später gewann der 25-Jährige eine Etappe der Tour Auvergne-Rhône-Alpes.
„Ich erinnere mich, dass ich eine Nachricht von meinem Manager Luca erhalten habe, in der er sagte, er wolle, dass ich einige Rennen für ihn gewinne, bevor er das Team verlässt. Er verlässt das Team in sechs Wochen, und seit er mir diese Nachricht geschickt hat, habe ich bisher zwei Rennen bestritten. Es ist schön, dem Team etwas zurückzugeben, nachdem ich mich jahrelang unterstützt habe“, sagte Simons, der jetzt in seiner siebten Saison bei Lidl-Trek ist und dessen Vertrag zur Verlängerung ansteht.
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„Ich denke, dieses Jahr ist es definitiv schwieriger. Heute war es 100 zu eins, also musste ich es mit meinen Beinen schaffen, und manchmal war es sehr frustrierend.“
Am Sonntag war Simons einer von drei aktuellen WorldTour-Fahrern, die das 98-köpfige Elite-Startfeld bildeten, wobei Kevin Vermark das UAE-XRG-Team und Artem Schmidt die Netcompany Ineos vertraten. Am anderen Ende des Spektrums standen Modern Adventure Pro auf ProTeam-Ebene mit 12 Fahrern und Project Echelon Racing auf Kontinentalebene mit neun Fahrern. Bei Modern Pro traten die ehemaligen Silbermedaillengewinner im Straßenrennen, Robin Carpenter und Tyler Stites, an, während bei Project Echelon Racing der frühere USPro-Zweitplatzierte Stephen Bassett und der neue Champion im Elite-Kriterium der Männer, Luke Elphingstone, antraten.
Das 198,6 km lange Rennen war geprägt von Angriffen nach Angriffen von Modern-Adventure-Rennfahrern, und in der zweiten Hälfte des 10-Runden-Rennens war es Simmons, der den Brückenanstieg beschleunigte, um etwaige Lücken der kleinen Gruppen zu schließen. Zwei Runden vor Schluss überquerte er die erste Hälfte des 198,6 km langen Rennens, darunter das moderne Abenteuerduo Ian Lopez de San Román und Kieran Hogg.
Der Vorteil wurde zunichte gemacht, als sich dem Modern Adventure-Duo Simmons, Vermaerke und Stites in der letzten Runde Larry Warbasse (Tudor Pro) und Ashlin Barry (Visma-Lease a Bike Development) anschlossen. Anschließend machte sich Simmons alleine auf den 29 km langen Anstieg zur Wertz Avenue.
„Es ist schade, so in der Unterzahl zu sein, aber am Ende des Tages, nach vier Rennstunden, gibt es einen Unterschied zwischen den WorldTour-Jungs. Ich wusste, solange man an den Punkt kommt, an dem alle müde sind, besteht eine gute Chance, davonzukommen. Sobald alle müde sind, wenn man in einer solchen kleinen Gruppe ist, sind es die Beine, die sprechen können.“
„Kevin und ich, es musste einer von uns sein. Das haben wir zu Beginn entschieden, daher bin ich mit dem Austausch sehr zufrieden und froh, dass es dieses Mal nach meinen Wünschen gelaufen ist“, sagte Simmons. Flowbikes Zusammenfassung nach dem Rennen.
Simmons sagte, der Sieg am Sonntag sei noch besonderer geworden, weil er am Vatertag gewonnen habe, in Anwesenheit seines Vaters in Charleston, West Virginia. Der Mountaineer State war gut für Simmons, der 2017 seinen ersten nationalen Titel bei den USA Cycling Mountain Biking Championships in den Cross Country-Events der Junioren 15-16 gewann.
„Es ist jetzt 10 Jahre her, dass ich mit meinem Vater zu den Nationalmeisterschaften komme. Dies ist unser zehntes Mal, wenn man alle Majormeisterschaften mitzählt. Das ist also mit Sicherheit eine ziemlich gute Erfolgsquote, dreimaliger Landesmeister zu werden, wenn er dabei ist. Es gibt nicht viele Jungs, die von sich behaupten können, dass sie das geschafft haben.“
Simons verbrachte nicht viel Zeit in den Vereinigten Staaten, um den Gewinn eines weiteren Nationaltrikots zu feiern, sondern flog am Montag zurück nach Europa, um mit seinem Lidl-Trek-Team an einer weiteren Runde der Tour de France teilzunehmen.
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