Eric Bischoff hätte die UFC besitzen können, bevor sie zu einem riesigen Unternehmen wurde, aber er gab den Deal auf.
Als er in seinem Podcast „83 Weeks“ sprach, erinnerte sich Bischoff daran, vor Jahren einen Anruf erhalten zu haben, als er mit seiner Frau ein Bier trank. Im Nachhinein war das Angebot einfach und brutal: Kaufen Sie die UFC für etwa 2,5 Millionen Dollar.
„Es geht auf die Anfänge der UFC zurück, weil ich mich genau daran erinnere. Ich erinnere mich, dass ich eines Freitagabends einen Anruf bekam, als ich mit meiner Frau und dem Mann, dem die UFC gehörte oder im oberen Management war, ein Bier trank, ich kann mich jetzt nicht an seinen Namen erinnern, mich anrief und sagte: ‚Hey, möchtest du die UFC für 2,5 Millionen kaufen?‘
Damals war die UFC nicht das Imperium, das die Fans heute kennen. Bischoff sagte, die Aktion habe große Probleme gehabt, da sich Veranstaltungsorte, Politiker und ganze Bundesstaaten dagegen ausgesprochen hätten. Bischoff sagte, dass ihm die Marke am Herzen liegt, er aber nicht das Gefühl hat, dass er die richtige Person ist, um das Problem in Ordnung zu bringen.
„Zu dieser Zeit war die UFC nicht in der Lage, an Orte zu gelangen. Es gab Staaten, die versuchten, sie zu verbieten. John McCain hat, wissen Sie, gedrängt, Sie wissen schon, versucht, die Milch zu behalten, was auch immer. Es war ein großes Durcheinander. Und die geschäftliche Seite davon war ein Durcheinander.“ Ich hatte also kein Interesse, ich interessierte mich für die Marke, aber ich war nicht an der Übernahme interessiert, weil ich nicht das Gefühl hatte, dass ich etwas dazu beitragen könnte, etwas zu verändern. Es war, was es war. Also habe ich es jedenfalls weitergegeben.“
Ja, das muss jetzt ein bisschen brennen. Natürlich entwickelte sich die UFC schließlich unter der Führung von Dana White und den Fertitta-Brüdern zu einem globalen Kraftpaket. Bischoff sagte, er habe großen Respekt vor dem, was sie aufgebaut haben, insbesondere weil sie daran festgehalten haben, auch nachdem sie schon früh eine Menge Geld verloren hatten.
„Aber wenn man sich ansieht, was Dana White getan hat, haben die Fertitas über 350 Millionen Dollar in der UFC verloren, bevor sie ihren ersten Nickel verdienten. Das ist eine Verpflichtung, eine große Verpflichtung.“
Bischoff machte deutlich, dass er ein Fan der UFC ist und bewundert, was White dazu beigetragen hat, daraus zu werden. Er verglich auch den kommerziellen Erfolg von Dana White mit der Karriere von Vince McMahon bei der WWE und sagte, dass beide Männer im Bereich der im Fernsehen übertragenen Sportarten große Erfolge erzielt hätten.
„Und zu sehen, was Dana mit so viel Hilfe überhaupt aufbauen konnte, ist für mich überwältigend. Auch hier gilt: Ungeachtet der Kontroverse denke ich, dass diese beiden Promoter, wenn man sich Dana White ansieht, das sind, was Geschäftsleute sind. Sie als Promoter zu bezeichnen, ist unfair.“ Und um zu sehen, was Dana getan hat, was Vince getan hat und was er aufgebaut hat, wissen Sie, diese im Fernsehen übertragenen Sportarten sind im Fall der WWE wie Immobilien, ich bin darüber erstaunt, besonders bei Dana. „Es ist erstaunlich, was sie geleistet haben.“
Am Ende des Tages hatte Bischoff die Gelegenheit, die UFC für 2,5 Millionen Dollar zu kaufen, als das Unternehmen ums Überleben kämpfte. Es gelang ihm, weil ihm das Geschäft zu chaotisch vorkam und er glaubte, es nicht ändern zu können. Jahrzehnte später ist die UFC Milliarden wert und damit eine der wildesten „Was wäre wenn“-Geschichten in der Geschichte des Kampfsports und des Wrestlings.
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