Eric Bischoff war äußerst beeindruckt von der jüngsten Veranstaltung der UFC auf dem Rasen des Weißen Hauses und nutzte die Gelegenheit, um über die Geschäftsleute nachzudenken, die dazu beigetragen haben, Kampfsportarten zu globalen Attraktionen zu machen.
In seiner Rede bei 83 Weeks gab der ehemalige WCW-Manager zu, dass allein das Ansehen der Veranstaltung Erinnerungen an die Herausforderungen wachrief, die mit der Produktion groß angelegter Live-Übertragungen verbunden sind. „Was halte ich von dieser Veranstaltung? Es ist überwältigend. Ich hatte Wochen vor der Veranstaltung Symptome einer posttraumatischen Belastungsstörung und machte mir Sorgen über Dinge, über die ich mir logistisch keine Sorgen machen musste.“
Bischoff erklärte, dass Live-Events im Freien eine Vielzahl von Komplikationen mit sich bringen, die selbst die besten Pläne schnell zum Scheitern bringen können. „Die Komplexität der Durchführung einer Live-Sportveranstaltung im Freien birgt Risiken. Vom Wetter über den Wind bis hin zu Sicherheitsproblemen und was auch immer kann alles schief gehen.“
Aufgrund dieser Herausforderungen war er besonders beeindruckt davon, wie reibungslos der Produktionsprozess verlief. „Es war sehr beeindruckend zu sehen, wie die Veranstaltung aus produktionstechnischer Sicht so gut lief.“
Die Diskussion veranlasste Bischoff, UFC-CEO Dana White zu loben und ihn mit dem ehemaligen WWE-Vorsitzenden Vince McMahon zu vergleichen, wobei er argumentierte, dass beide Männer als Elite-Geschäftsleute und nicht nur als Promoter betrachtet werden sollten. „Ich bin ein großer Fan von dem, was insbesondere Dana White getan hat, und von allen, die nach ihm kamen.“
Bischoff ordnet White und McMahon in die gleiche Kategorie ein, wenn es um ihre Leistungen geht. „Man kann nicht auf das blicken, was Vince McMahon aufgebaut hat, und es dann nicht respektieren. Wenn man überhaupt ehrlich ist, sollte man die Kontroverse beiseite legen.“
„Wenn man sich Dana White ansieht, sind das Geschäftsleute. Sie als Promoter zu bezeichnen, ist unfair. Das sind sehr erfolgreiche Geschäftsleute.“
Das Gespräch veranlasste Bischoff auch, einen der größten „Was wäre wenn“-Momente seiner Karriere noch einmal Revue passieren zu lassen.
Laut Bischoff wurde ihm in einer der schwierigsten Phasen des Unternehmens einmal die Gelegenheit geboten, die UFC zu kaufen. „Ich erinnere mich, dass ich eines Freitagabends, als ich mit meiner Frau ein Bier trank, einen Anruf erhielt und der Typ aus dem oberen Management mich anrief und sagte: ‚Hey, möchtest du die UFC für 2,5 Millionen kaufen?‘
Zu dieser Zeit kämpfte die UFC um Akzeptanz und sah sich mit erheblichen politischen und geschäftlichen Hindernissen konfrontiert. „Die UFC konnte nicht an die Orte gelangen. Es gab Länder, die versuchten, sie zu verbieten, und John McCain drängte darauf.“
Obwohl er den Wert der Marke erkannte, entschied sich Bischoff letztlich gegen eine Übernahme. „Ich interessierte mich für die Marke, aber ich hatte kein Interesse daran, sie zu übernehmen, weil ich nicht das Gefühl hatte, dass ich irgendetwas dazu beitragen könnte, etwas zu verändern. Also habe ich darauf verzichtet.“
Rückblickend drückte Bischoff seine Bewunderung für das aus, was Dana White und die Familie Fertitta nach der Übernahme der Aktion erreichen konnten. „Wenn man sich ansieht, was Dana White getan hat, haben die Fertitas über 350 Millionen Dollar in der UFC verloren, bevor sie ihren ersten Nickel verdienten.“
„Das ist eine Verpflichtung.“
Heute ist die UFC eine der erfolgreichsten Kampfsportarten der Welt, was Bischoffs Geschichte zu einer der bemerkenswertesten verpassten Chancen in der Geschichte der Sportunterhaltung macht.