England vs. Neuseeland, 2. Test – Root stoppt Englands Kapitänslücke … aber wie lange?

Keine dieser Fragen wurde letzte Woche direkt vom englischen Management beantwortet, das sich bewusst vage über die Zukunft von Stokes äußerte, während zwei Disziplinarverfahren stattfinden – eines intern von England und das andere von der Cricket-Regulierungsbehörde. Rob Key, Brendon McCollum und nun Root selbst stellten abwechselnd die Leitfragen.

Dennoch ist klar, dass keiner der drei Garantien gegeben hat, dass Stokes wieder für England spielen wird. Roots größter Versuch am Dienstag bestand darin, darauf zu bestehen, dass Stokes „den Respekt aller in unserer Umkleidekabine“ habe, aber er lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob er ihn gerne wieder als Kapitän sehen würde, und wandte sich stattdessen an „Menschen, die in einem etwas anderen Job arbeiten“.

Root sagte, er habe in den letzten Tagen privat mit Stokes gesprochen, beschrieb ihre Gespräche jedoch als „besondere Gespräche“, die „unter uns bleiben sollten“. Seine Antworten schienen, wie die von McCullum am Montag, dazu gedacht zu sein, Spekulationen über Stokes‘ Zukunft so weit wie möglich hinauszuzögern, verstärkten aber nur das Gefühl der Unsicherheit über seinen Geisteszustand und seinen Wunsch, zurückzukehren.

Die vielleicht aussagekräftigste Antwort, die Root gab, kam, als er die Auswirkungen beschrieb, die fünf Jahre als Mannschaftskapitän, von 2017 bis 2022, auf seine geistige Gesundheit hatten. „Ich stellte fest, dass ich mit allem so fertig war, dass ich nicht mehr die Person war, die ich sein wollte“, sagte er. „Es war der richtige Zeitpunkt, zurückzutreten, und das nicht nur, weil unsere Leistung nicht so war, wie sie sein sollte.“

Englands Ergebnisse in den letzten Tagen von Roots Kapitänsamt, ein Sieg in 17 Tests, waren deutlich schlechter als unter Stokes, was durch die Herausforderungen der Covid-Beschränkungen noch verschärft wurde. Allerdings klang seine Beschreibung seiner letzten Tage im Amt fast wie eine Beschreibung von Stokes, dessen Verhalten während der Testspielwoche bei Lord’s lange vor der langen Trinkrunde am Sonntagnachmittag seltsam vorgekommen war.

Und obwohl die Möglichkeit, dass Stokes als Kapitän zurücktritt oder vielleicht sogar ganz in den Ruhestand geht, seit letzter Woche geringer geworden ist, haben weder McCullum, Key noch Root die Möglichkeit ausgeschlossen, dass er zum letzten Mal Kapitän Englands wird, sei es aus freien Stücken oder aus anderen Gründen. Was auch immer diese Woche passiert, es ist schwierig, ihn rechtzeitig zum dritten Test an der Trent Bridge am kommenden Donnerstag wiederzusehen.

Root beschrieb seine Rückkehr zum Kapitän als „Spiel für Spiel“, schloss jedoch nicht aus, dass es länger dauern könnte als diese Serie: „Der einzige Gedanke, der mir in den Sinn kommt, ist: Was ist das Beste für die Mannschaft?“ und „Wird es erhebliche Auswirkungen auf mich und mein Privatleben haben?“ Und das eine, das das andere übertraf … Ich hatte das Gefühl, dass es das Richtige war.

Es lässt eine Option offen, die noch vor einer Woche unmöglich schien: Wenn Stokes nicht zum Kapitän zurückkehrt, könnte Root ihn kurzfristig zurückerobern. Dies wird nur eine vorübergehende Vereinbarung sein, aber sofern England diese Serie gewinnt und Root nicht das Gefühl hat, dass seine Form leidet, könnte es bis zur Ashes-Heimserie im nächsten Sommer so bleiben.

Root sagte, er werde sich diese Woche im Slip Cordon stark auf Brooks „brillanten Cricket-Geist“ verlassen – so wie Pat Cummins sich oft auf Steven Smith verlässt – und es würde Sinn machen, dass es sich um ein kombiniertes Ticket handelt: Root, das öffentliche Gesicht der Operation, der die Kultur des Teams neu aufbaut, mit Brook als Vizekapitän, der dem Spiel seinen taktischen Stempel aufdrückt.

Root hat in den letzten vier Jahren kein Interesse am Kapitänsamt gezeigt und war ein idealer Spieler für Stokes‘ Team. Er hat sich sofort und von ganzem Herzen mit der neuen England-Identität abgefunden und hat in den letzten vier Jahren einen Durchschnitt von 54,90 bei 16 Hundertern erzielt. Es war eine bemerkenswerte Rückkehr in die Reihen nach fünf Jahren an der Spitze.

Aber es geht ihm eindeutig gesünder und glücklicher als noch vor vier Jahren. „In gewisser Weise – im positiven Sinne – war ich ein wenig neidisch auf die Gelegenheit, mit jemandem wie Baz in dieser Funktion zusammenzuarbeiten“, sagte er. „Es war wirklich cool … Ich bin ein völlig anderer Spieler und habe eine andere Sicht auf das Spiel als beim letzten Mal, als ich Kapitän war, im positiven Sinne.“

Die nächsten zwei Wochen werden eine klarere Sicht darauf liefern, ob Root eine brauchbare kurzfristige Option ist, falls Stokes nicht zum Kapitän zurückkehrt, und die Ergebnisse werden eindeutig von entscheidender Bedeutung sein. Aber wenn Root mit Brock an seiner Seite ein junges, unerfahrenes Team zu zwei aufeinanderfolgenden Siegen führen kann, wird dieses Arrangement vielleicht zu mehr als nur einer Notlösung.