McCollum wurde am Montagmorgen über den Vorfall informiert, und der Cheftrainer gab eine Reihe von Gefühlen zu – „verblüfft, wütend, irgendwie frustriert“ – angesichts der Tatsache, dass Stokes ein wesentlicher Bestandteil beim Aufbau der Teamkultur war und die Ausgangssperre verhängt wurde.
Sowohl Stokes als auch Atkinson wurden von der Auswahl für Kia Oval ausgeschlossen, da sowohl von der EZB als auch von der Cricket-Regulierungsbehörde Untersuchungen durchgeführt werden. Stokes ist seitdem am Wochenende zum Training mit Durham zurückgekehrt und wird wahrscheinlich im kommenden County Championship-Spiel gegen Northamptonshire, das am Freitag beginnt, zum Einsatz kommen. Es ist möglich, dass er auch den dritten Test an der Trent Bridge verpasst, abhängig vom Ergebnis der Untersuchung der Europäischen Zentralbank.
„Das war sehr beunruhigend zu hören“, sagte McCollum. „Wenn man solche Rollen übernimmt, muss man versuchen, das Ereignis vom Mann zu trennen.
„Aber sehr schnell, als ich mit Ben im Besonderen und auch mit Gus sprach, verwandelten sich meine allgemeinen Gefühle in Sorge und Sorge um Ben im Besonderen. Von da an ging es darum, wie wir diese Jungs unterstützten, ohne dabei die Tatsache aus den Augen zu verlieren, dass sie den Standards, die wir uns selbst gesetzt hatten, nicht gerecht wurden.“
„Daran kommt man nicht vorbei, und damit werden wir mit der Zeit und im Laufe des Prozesses klarkommen. Für mich geht es vor allem darum, wie wir diese Jungs in der nächsten Phase unterstützen, insbesondere Ben. Das ist es, was mir durch den Kopf geht, worüber ich mir Sorgen mache.“
Auf die Frage, ob Stokes als Kapitän zurückkehren könne, äußerte sich McCullum, der neben Stokes‘ Ernennung zu Beginn des Sommers 2022 Testtrainer wurde, unverbindlich.
„Wir müssen einen Prozess durchlaufen“, sagte er. „Ich blicke zurück auf die Zeit, die letzten vier Jahre, in denen ich eng mit Ben zusammengearbeitet habe. Ich sah Ben als einen unglaublichen Anführer. Ich sah ihn in seiner besten Form als Anführer, in seiner besten Form als Spieler.“
„Er hat dieses Umfeld in den letzten vier Jahren mitgeprägt. Er hatte dabei unglaubliche Erfolge und ich fühle mich sehr glücklich, dass wir in dieser Zeit so eng zusammengearbeitet haben. Was passiert, wird in der Zukunft liegen. Diese Entscheidungen werden nicht im Moment getroffen.“
„Die Sorge besteht darin, sicherzustellen, dass es Ben gut geht. Wir müssen sicherstellen, dass wir uns um ihn kümmern, dass wir um ihn herumkommen, und mit der Zeit werden wir solche Entscheidungen treffen. Was mich betrifft, stelle ich nur sicher, dass ich nach ihm schaue. Das ist der aktuelle Stand der Dinge.“
“[We’re going to] Kommunizieren Sie weiter und melden Sie sich täglich. Seit diesem Vorfall haben wir jeden Tag geredet. Es gab eine Reihe von Emotionen, die Ben durchlebte. Ich werde sie nicht mit Ihnen teilen. Dies geschieht auch aus Respekt vor unserer Beziehung und ihrer Vertraulichkeit. Mir liegt Ben am Herzen und ich möchte sicherstellen, dass wir mit ihm das Richtige tun. Letztlich auch als Team das Richtige tun.“
Da die Folgen des jüngsten Alkoholvorfalls auch in der zweiten Woche anhalten, hofft die Europäische Zentralbank, möglicherweise in den kommenden Tagen eine schnelle Lösung ihrer eigenen Ermittlungen zu finden. Letzten Dienstag geriet der Vorstand in Aufruhr, als es deutliche Hinweise darauf gab, dass Stokes ganz in den Ruhestand gehen könnte, und er hielt an diesem Morgen eine Dringlichkeitssitzung seines CEO ab, weil er befürchtete, dass er über seinen Instagram-Account eine Erklärung abgeben würde.
Diese Angst hat sich inzwischen gelegt, und Stokes‘ Wunsch, wieder im Inland zu spielen, deutet darauf hin, dass die Arbeit noch lange nicht abgeschlossen ist. Für Stokes ist jedoch die notwendige Wiedereingliederung erforderlich, insbesondere angesichts der Art und Weise, wie Key und McCullum letzte Woche gesprochen haben.
Es war besonders aufschlussreich, dass McCullum angesichts der Bedenken zögerte, Stokes im Zweifel über den Vorfall zu vertrauen, da er befürchtete, er könnte eine destabilisierende Wirkung auf die englische Umkleidekabine haben: „Wenn es zu Verstößen kommt, halte ich es für wichtig, dass man nicht darüber hinausschaut. Denn für mich kann es eine Kultur zerstören, es kann eine Mannschaft zerstören, wenn man unter solchen Umständen nicht bereit ist, stark genug zu sein.“
Stokes und McCullum hatten ihre Differenzen beigelegt, nachdem sie sich bei der jüngsten 1:4-Niederlage der Ashes zerstritten hatten. Dieser jüngste Verstoß ist ein weiterer Test für ihre Beziehung, die laut McCollum weiterhin gesund ist.
„Das glaube ich nicht [coach-captain] „Das Verhältnis ist absolut angespannt“, sagte er. „Unsere Kommunikationswege sind sehr offen.“
„Vier gemeinsame Jahre sind eine lange Zeit in einem wirklich leistungsstarken Schnellkochtopf. Aber wir hatten immer die besten Absichten für das englische Cricket im Mittelpunkt unserer Ziele und Entscheidungen.
„Im Moment habe ich großen Respekt und Fürsorge für Ben und ich tue, was ich kann, um ihn zu unterstützen.“
Vithushan Ihantaraja ist Associate Editor bei ESPNcricinfo