Eine Herausforderung nach der anderen für Matt McLean

Für Matt McLean war es ein ereignisreicher Start in den Juni. Nach dem schlechtesten Kalendermonat seiner Major-League-Karriere überstand der 26-jährige Outfielder der Reds am 1. Juni gegen die Royals eine 1:29-Niederlage, am selben Tag, an dem er als Ersatz für den verletzten Eli De La Cruz einen kurzen Aufenthalt als Shortstop antrat, wie das Team hofft. Er spielte vom 6. bis 7. Juni in zwei aufeinanderfolgenden Spielen gegen die Cardinals, am letzten Tag war es der zweite Homerun seiner Karriere. Am Montag war McLean dann der erste Spieler, der drei ABS-Challenges in einem einzigen Plate-Auftritt gewann, was zu einem Base on Balls führte. Sein kurzer Aufenthalt reichte nicht aus, um zu verhindern, dass die Reds unter .500 abrutschen, aber es gab Anlass zur Hoffnung, dass er nach einem langen Kampf seit dem Riss seiner linken Schulter im März 2024 endlich auf dem Weg der Besserung ist.

Nachdem sich De La Cruz während eines Spiels am 31. Mai eine Zerrung der rechten Oberschenkelmuskulatur zugezogen hatte, startete Maclin sieben der acht Spiele der Reds als Shortstop. Er verfügt dort über einiges an Erfahrung, da er die Position an der UCLA und in den Minors gespielt hat, dann zweieinhalb Monate lang als Starter im Jahr 2023, bevor De La Cruz die Leitung übernahm. Rookie Edwin Arroyo, der hauptsächlich beim Triple-A Louisville gepitcht hatte, wurde einberufen, um die zweite Base zu betreuen.

Ich komme zum Teamfoto unten, aber zuerst McLean. Das ABS-Abenteuer ereignete sich am Montagabend mit einem Two-Out-Vorsprung zu Beginn des achten Innings gegen den Padres-Ersatzspieler Jason Adam, der einen 3:2-Vorsprung verteidigte. McLean forderte drei Skater, die sich unter der Zone befanden, mit 1:0, 2:0 und 3:1 heraus, was Home-Plate-Schiedsrichter Lance Barrett alle als Strikes bezeichnete:

Nur die zweiten beiden Schüsse, 2:0 aus der Außenecke, waren besonders nah – nur 0,2 Zoll von der Außenseite –, während die anderen beiden 1,6 bzw. 1,3 Zoll von der Außenseite entfernt waren. McLean, der zuvor nur einen Pitch herausgefordert hatte (und einen Tiefschlag am 12. Mai rückgängig machte), war der zweite Spieler, der drei Pitches in einem Plattenauftritt herausgefordert hatte; Miguel Rojas von den Dodgers tat genau das im vierten Inning eines Spiels am 1. Juni gegen Eduardo Rodriguez von den Diamondbacks, indem er die ersten beiden gewann, aber das dritte verlor und zu Strikes aufgerufen wurde. Laut Theo DeRosa von MLB.com war Maclin neben Cam Smith von den Astros (3. Mai), Nick Madrigal von den Angels (5. Juni) und seinem Teamkollegen Sal Stewart (6. Juni) der vierte Schlagmann, der drei Challenges in einem Spiel gewann.

Es war nicht Barretts Abend, da zehn seiner Anrufe angefochten und sieben aufgehoben wurden, fünf davon für Cincinnati. Aber während McLains Walk den Ausgleich herbeiführte, war es auch nicht der Abend der Reds, denn Tyler Stephenson folgte mit einem Treffer, und dann sammelten die Padres am Ende des achten Spielfelds drei Runs und bescherten den Reds eine 2:6-Niederlage, ihre fünfte Niederlage in Folge und die neunte in elf Spielen. Mit dem 5:3-Sieg über die Padres am Dienstagabend in 11 Innings stehen die Reds nun bei 32:34, davon 12:23 seit dem 1. Mai.

McLean trug zu diesen Problemen bei. Er erreichte im Mai nur .175/.241/.325 (53 wRC+) und übertraf damit die .194/.279/.286 (57 wRC+), die er im Mai 2025 im schlechtesten Kalendermonat seiner Karriere erreichte. Er schloss den letzten Monat mit Niederlagen ab, mit 0-gegen-13 am vorderen Ende (Teil der 2-gegen-27-Strecke vom 26. April bis 5. Mai) und 1-gegen-26 am hinteren Ende (Teil des oben erwähnten 1-gegen-29, das am 19. Mai begann). Zwischen diesen beiden düsteren Abschnitten erreichte er in 12 Spielen .317/.404/.610. Diese Höhen und Tiefen sind die jüngsten in einer scheinbar endlosen Reihe, in der MacLean versucht, die vielversprechende Form seiner Rookie-Saison wiederzuerlangen:

Maclin, ein Erstrunden-Pick der UCLA im Jahr 2021, debütierte am 15. Mai 2023 und erzielte in 89 Spielen .290/.357/.507 (129 wRC+) mit 16 Homeruns, bevor der Schrägspieler seine Saison Ende August beendete. Im darauffolgenden Frühjahr, am 18. März, riss er sich das Labrum in der linken Schulter und erlitt zusätzliche Knorpelschäden, als er während des Frühjahrstrainings versuchte, einen Sprungfang zu machen. Später in diesem Monat wurde er operiert und verpasste die gesamte Saison, mit Ausnahme von 13 Spielen, die er in der Arizona Fall League verbrachte.

Während Maclin in der letzten Saison gesund genug war, um 147 Spiele für die Reds zu bestreiten, war er einer der am wenigsten produktiven Shortstops und erreichte 0,220/0,300/0,343 (77 wRC+), wobei alle bis auf diese Werte außer seinem Basisprozentsatz in beiden Ligen den fünftschlechtesten Platz belegten. Eine gute Verteidigung auf der zweiten Base, zumindest laut Statcast (5 FRV, aber -6 DRS), brachte ihn auf 1,4 WAR, aber es war trotzdem eine enttäuschende Saison. Während des Frühjahrstrainings in diesem Jahr erzielte er eine lächerliche Leistung von .509/.559/.981, was den Optimismus weckte, dass er die Wende geschafft hatte, aber bis Ende Mai war er schlechter als im Jahr 2025, mit einer Linie von .196/.294/.320 (72 wRC+). Dank seiner jüngsten Erfolgsserie erreicht er respektablere Werte von .209/.312/.372 (90 wRC+). Diese plötzliche Verschiebung ist ein Zeichen dafür, dass es sich nicht um eine große Stichprobe handelt, aber es lohnt sich, einen Blick darauf zu werfen, was sich im Vergleich zum letzten Jahr geändert hat und was dies für die Zukunft von McLean bedeuten könnte.

Manche Dinge sind leicht zu erkennen. Zunächst einmal ist McClain in der Batter’s Box um fast fünf Zoll vorgerückt, von durchschnittlich 28,1 Zoll im Jahr 2025 auf 23,4 Zoll im Jahr 2026. Er hat auch seine Position von 18 Grad offen auf neun Grad offen verkleinert. Hier ist ein direkter Vergleich:

Hier sind einige Aufnahmen vom Erscheinen der Gedenktafel im Great American Ball Park, wo sie sich befand. Das Foto links ist vor seinem Treffer am 6. September 2025 gegen Jonah Tong von den Mets, während das Foto rechts seinen Homerun am 14. Mai gegen Foster Griffin von den Mets zeigt:

Auf der rechten Seite können Sie McLains geschlossene – und etwas geradere – Haltung und seinen niedrigen Pitch vor dem Strafraum sehen, wobei sein Schläger leicht hinter seinem Kopf zusammengerollt ist. Seine durchschnittliche Schwunglänge (6,9 Fuß) hat sich von Jahr zu Jahr nicht verändert, obwohl sie bei seinen Homeruns zwischen 6,5 Fuß und 7,5 Fuß schwankte.

MacLean steigerte auch die Schlaggeschwindigkeit oder erlangte sie wieder. Ende 2023 erreichte er mit seinem Schwung eine durchschnittliche Geschwindigkeit von 70,3 Meilen pro Stunde, wobei er bei 9,3 % seiner Schwünge eine schnelle Schwunggeschwindigkeit (75 Meilen pro Stunde oder mehr) aufwies. Nachdem er ein Jahr gefehlt hatte, sank seine Durchschnittsgeschwindigkeit in der letzten Saison auf 69,7 Meilen pro Stunde, womit er im 18. Perzentil lag, und seine schnelle Schwungrate sank auf 5,2 %. Dieses Jahr erreichte er, nachdem er in der Nebensaison 12 Pfund an Muskeln aufgebaut hatte – das erste seit drei Jahren, in denen er sich nicht auf die Rehabilitation nach Verletzungen konzentrieren musste – 71,6 Meilen pro Stunde und lag damit im 42. Perzentil, wobei sich seine Schnellschwungrate auf 11,8 % mehr als verdoppelte. Sein R-Quadrat verbesserte sich von 23,8 % (33. Perzentil) auf 27,2 % (66. Perzentil).

Beachten Sie, dass sich auch McLains Crossover-Punkt ein paar Zentimeter nach vorne verschoben hat, von durchschnittlich 4,1 Zoll vor der Platte im letzten Jahr auf 7,3 Zoll vor der Platte in diesem Jahr. Ein weiter vorne liegender Kontakt bedeutet eine größere Chance, den Ball in die Luft zu befördern und ihn auf der Draw-Seite zu treffen, und genau das tut McLean tatsächlich, denn seine Draw-Air-Rate stieg von 12,9 % im letzten Jahr (14. Perzentil) auf 16,6 % in diesem Jahr (40. Perzentil).

All dies stellt einen gewissen Fortschritt dar. Ein Blick auf seine Ausstiegsgeschwindigkeit und andere relevante Statistiken zeigt, dass ein Teil seiner Verbesserung in der Übersetzung verloren geht:

Die durchschnittliche Austrittsgeschwindigkeit von MacLean hat sich von 2025 bis 2026 kaum verändert; Seine Laufrate ist gestiegen, aber seine Trefferquote ist etwas gesunken, und insgesamt liegt er unter seinen erwarteten Werten. Unter den Stammspielern der Reds ist er in dieser Kategorie nicht der Einzige, denn sechs der neun Qualifikanten – alle außer De La Cruz, JJ Bleiday und Eugenio Suarez – liegen mindestens 13 Punkte hinter xSLG, obwohl Spencer Steer (57 Punkte Rückstand) und Stevenson (80 Punkte Rückstand) weiter hinter McLean liegen. Während Maclins Leistung im Jahr 2023 dadurch etwas beflügelt wurde, dass er seine prognostizierten Zahlen übertraf, muss er den Ball etwas härter schlagen, um auch nur annähernd dieses Niveau zu erreichen.

McLeans aktuelles Defizit eröffnet zumindest die Möglichkeit einer positiven Regression in der Zukunft, und wenn es eine ermutigende Richtung gibt, die man in diesem Bereich einschlagen kann, dann ist es, dass seine Schlagquote stetig zunimmt:

Auch in anderen Bereichen hat sich McLean im Vergleich zum Vorjahr verbessert. Er reduzierte seine Chase-Rate (von 25,9 % auf 23,7 %), seine Swinging Strike-Rate (von 11,2 % auf 9,2 %) und seine Strikeout-Rate (von 28,9 % auf 23,8 %), während er seine Walk-Rate erhöhte (von 9,5 % auf 12,1 %).

Es sieht so aus, als ob all diese Zuwächse mehr als das ausmachen sollten, obwohl eine 13-Punkte-Steigerung in wRC+, bis zu dem Punkt, an dem er an einem klaren Tag zumindest den Ligadurchschnitt sehen kann, nichts bedeutet. Darüber hinaus ist das Stadion der Reds ein einziges Chaos. Neben dem Verlust von Cruz muss das Team auch auf KeBryan Hayes verzichten, der seit dem 20. Mai wegen einer Rückenverletzung pausiert, aber davor .142/.195/.225 (11 wRC+) schlug. Suarez, der sich in Abwesenheit von Hayes die Zeit mit Stewart auf dem dritten Platz teilte, schlägt nur .203/.277/.329 (66 wRC+) und bleibt eine defensive Belastung. Stewart (.254/.351/.464, 121 wRC+) teilte sich die Zeit auf der ersten Base mit Nathaniel Lowe (.250/.333/.500, 127 wRC+) und Steer (.258/.337/.431, 111 wRC+) war auch auf den ersten beiden Bases mit von der Partie, als Manager Terry Francona verzweifelt versuchte, einer ansonsten durchschnittlichen Offensive etwas Leben einzuhauchen. Nur 4,27 Punkte pro Spiel (10. in der National League) mit einem 93 wRC+ (11.). In den acht Spielen seit dem Untergang von De La Cruz hat das Team durchschnittlich nur 3,25 Runs pro Spiel erzielt und dabei .226/.301/.369 (84 wRC+) geschlagen, was einen Rückstand von 2-6 bedeutet.

Der 22-jährige Arroyo, ein 40-FV-Anwärter, hat seit seiner Einberufung in 25 Plattenauftritten nur .227/.280/.227 erreicht. Arroyo wurde 2022 von den Mariners übernommen, als er gerade einmal 18 Jahre alt war, und verpasste auch die gesamte Saison 2024 aufgrund einer Operation zur Reparatur eines Labrumrisses in seiner linken Schulter. Bei seiner Rückkehr in der letzten Saison hatte er Schwierigkeiten beim Pitchen und erzielte im Double-A Chattanooga eine Bodenballquote von 50,6 %, während er .284/.345/.371 (107 wRC+) traf. Er senkte diese Bodenballquote auf repräsentativere 33,1 %, während er vor seiner Einberufung in Louisville spielte (.323/.383/.562 mit 11 Homeruns, drei weniger als sein Karrierehoch); Dan Szymborski war recht optimistisch, was die Verbesserung seiner ZiPS-Prognose durch diese Leistung angeht, aber wie seine ersten Zahlen zeigen, hat sie sich noch nicht stabilisiert.

Angesichts dieser Verletzungen und schlechten Leistungen ist es einfacher, die Geduld der Reds mit McClain in seinen Höhen und Tiefen zu verstehen. Erfolge wie die, die er Mitte Mai und Anfang dieses Monats erzielte, legen nahe, dass er einen Platz in der Aufstellung verdient hat, aber seine Inkonsistenz macht ihn wahnsinnig. Wir werden sehen, ob dieser aktuelle Hot Streak eine Rückkehr zu diesem bullischen Muster ankündigt.