SOUTHAMPTON, N.Y. (AP) – Der zerbrochene Spind in Oakmont im letzten Jahr ist ebenso Teil von Windham-Clarks Lebenslauf wie der US-Open-Titel, den er zwei Jahre zuvor gewonnen hat.
Das ist das Leben in einer Welt voller Handykameras und allgegenwärtiger Videos. So ist das Leben im professionellen Golfsport, einem Sport, der darauf basiert, mit Misserfolgen umzugehen und Emotionen zu nutzen – und bei dem sich der Erfolg einer Woche oder eines Jahres nicht auf die nächste überträgt.
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Clarkes Auftritt an der Spitze der US Open-Rangliste nach seiner zweiten Runde in Shinnecock am Freitag brachte vorhersehbare Erinnerungen an seine emotionale Reise durch einen Sport – eigentlich ein Leben –, das Clarke selbst zugab, dass niemand ihn wirklich besiegen kann.
„Zumindest als ich die US Open gewann, war ich in meinem Spiel ganz oben, und dann hatte ich einige gute Jahre“, sagte der 32-Jährige. „Dann, das Nächste, was Sie wissen, ist, dass ich mich dafür entschuldige, dass ich den Spind kaputt gemacht habe.“
Wie der große Tennisspieler John McEnroe immer sagt: „Das kann doch nicht dein Ernst sein!“ Neben den sieben Grand-Slam-Einzeltiteln, die er in einem der größten Druckbehälter des Sports gewann, wird Clark in Oakmont immer den kaputten Schrank haben. Er wird immer die hinterlistige Führung des Fahrers haben, der nur wenige Monate vor der Schließfachkatastrophe eine Werbetafel zertrümmerte und den Club bei der PGA Championship enthauptete.
Aus diesem Grund wird er wahrscheinlich auch immer eine Menge Kritiker und Kritiker haben – Leute, die auf dem Golfplatz nach etwas Brillanz Ausschau halten, aber auch auf die nächste große Explosion warten.
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„Ich bin kämpferisch, ich liebe das Spiel, ich respektiere das Spiel und ich hatte einen schlechten Moment“, sagte Clark. „Ich hoffe, dass ich diese Leute zurückgewinnen kann.“
Der Erfolg, den er vor drei Jahren im Los Angeles Country Club erreichte, wurde durch die Tränen und Geschichten über persönliches Wachstum getrübt, die Clark erreichen musste, um diesen Punkt zu erreichen.
Vieles davon hatte mit den emotionalen Rückständen zu tun, die der Tod seiner Mutter im Jahr 2013 hinterließ – eine Familientragödie, von der er zugab, dass sie ihn in Aufruhr versetzte.
„Abseits der Strecke habe ich keine Emotionen gezeigt“, erklärte Clark nach seinem Sieg an diesem Tag. „Aber als ich auf dem Golfplatz war, hätte ich nicht wütender sein können.“
Der einfache Weg für Psychologen (und Sportexperten), die Dinge nach diesem Sieg zu erklären, bestand darin, zu dem Schluss zu kommen, dass Clarkes Sieg bewies, dass es ihm gelungen war, Emotionen zu nutzen, das Blatt zu wenden und alle Dämonen zu besiegen.
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Es ist nie so einfach.
„Für jeden von uns ist das ein Prozess“, schreibt Julie Elion, Clarks Sportpsychologin, in ihrem neuen Buch „Mastering Your Mental Game“. „Golfer kommen nicht an die Spitze und bleiben dann für immer dort.“
Nach seinem Sieg bei den US Open konnte Clark 18 Monate lang gutes Golf spielen, darunter einen Sieg in Pebble Beach. Letztes Jahr war etwas anders – er hatte nur zwei Top-10-Platzierungen, schaffte es nicht in die FedEx Cup Playoffs und war im Ryder Cup nicht zu sehen.
„Die Perfektionierung unseres mentalen Spiels im Golfsport oder das Erreichen eines Stadiums des Wachstums oder der Selbstverbesserung im Leben ist nicht immer ein dauerhafter Zustand“, schrieb Elion. „Es erfordert mehr Arbeit über mehrere Jahre hinweg, und es gibt oft Hügel und Täler.“
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Bei Shinnecock führte Clark nach seiner zweiten Runde mit vier Schlägen Vorsprung. Als das Wochenende näher rückt, ist er wieder auf dem Vormarsch. Kürzlich nutzte er die sozialen Medien, um der Welt mitzuteilen, dass er eine neue Freundin hat, Emily Tanner, die ihn erwischte, als sie nach der Runde der 1 unter 69 am Freitag das 18. Grün verließen.
Vor vier Wochen gewann Clark den Byron Nelson für seinen ersten Sieg seit 28 Monaten.
„Ich habe es irgendwie objektiv betrachtet, mir einen Überblick verschafft und gesagt: ‚Nun, ich treffe den Ball vom Abschlag nicht so gut, ich spiele nicht mehr so gut wie vorher‘“, erklärte er seine Verwandlung. „Und ich sagte: ‚Okay, das muss ich angreifen.‘
Er engagierte einen Swing-Trainer, Pat Coyner, in Cherry Hills, in der Nähe von Clarks Geburtsort außerhalb von Denver.
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Er hat seinen Fahrer in letzter Zeit direkt angefahren. Sein Eisenspiel hat sich dramatisch verbessert (Top-110-Punkte in den Analysestatistiken: gewonnene Schläge bei engen Schlägen). Er hat einen neuen Putter gefunden, der ihm in den letzten vier Wochen, in denen er auch Dritter bei der Memorial Championship wurde und letzten Sonntag bei den Canadian Open in der letzten Gruppe spielte, sehr dabei geholfen hat, sich weiterzuentwickeln.
Nie sah es synchroner aus als am Freitag auf Platz 18, wo er mit einem 33-Fuß-Putt den Tag mit roten Zahlen beendete.
Jetzt besteht die Chance auf einen weiteren Durchbruch bei den US Open. Und mit dem Sieg wird er erneut feiern. Aber er weiß, wie alle anderen auch, dass das nicht bedeutet, dass alle Probleme – oder die Arbeit auf und neben der Strecke – hinter ihm liegen.
„Ich denke, im mentalen Spiel gibt es ein Auf und Ab“, sagte Clark. „Wenn man denkt, es sei wie die Besteigung des Mount Everest, dann geht man manchmal hinauf, manchmal muss man wieder runter, um wieder hochzukommen. Ich denke, das passiert auf und neben dem Golfplatz. Jetzt mache ich mich auf den Weg nach oben, was wunderschön ist.“
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