Letzte Woche forderte Eddie Hearn Henry Bullock in seiner 18 Hektar großen Matchroom-Villa in Brentwood zu einem Fitnessstudio-Wettbewerb heraus.
„Wir machten Bankdrücken und ich sagte: ‚Komm schon, ich will diese Kraft sehen‘“, sagt Hearn. Daily Mail Sport.
„Er schwang es herum und pumpte 120 kg auf die Stange, als ob überhaupt nichts wäre. Ich dachte: ‚Du bist tatsächlich ein Freak!‘
Am selben Nachmittag nahm der milliardenschwere Boxpromoter Bullock bei seiner Agentur unter Vertrag.
Der 21-jährige Bullock ist eines der klügsten jungen Talente des Sports und der erste Rugbyspieler, der sich Hearns wachsendem Kader anschließt, zu dem auch der Schwergewichtskämpfer Anthony Joshua und der Mixed-Martial-Arts-Star Tom Aspinall gehören.
Hearn erklärt: „Bullock ist in den letzten paar Monaten überall aufgetaucht und ich dachte: ‚Wer ist dieser Junge? Ich liebe ihn.‘ Ich habe die Feier gesehen und gefilmt, wie er sich während des Haka die Lippen leckte.
Henry Pollock, 21, ist eines der klügsten jungen Talente im Rugby und der erste Spieler, der sich dem wachsenden Matchroom-Kader von Eddie Hearn anschließt.
„Das Baby ist golden“, sagt Hearn. „Man muss es einfach rausbringen und alle dazu bringen, sich darin zu verlieben.“
„In meiner Welt geht es um Boxleute, die aus benachteiligten Gemeinden kommen, um Kinder, die große Probleme auf ihren Schultern haben, die Probleme beim Erwachsenwerden hatten, die im Gefängnis waren, die in Gangs waren, und das Boxen hat ihr Leben verändert.“
„In der Rugby-Welt sind viele dieser Spieler nicht benachteiligt. Henry ging zur Stowe School, wo ich Cricket für Essex spielte. Es ist sicherlich nicht benachteiligt, aber es spielt keine Rolle, welchen Hintergrund man hat, solange man die richtigen Grundlagen fürs Leben hat.“
„Ich habe Rugby auf einem sehr niedrigen Niveau gespielt und es hat viele der gleichen Grundlagen wie Boxen. Disziplin, Respekt, Körperlichkeit, Manieren und Teamwork. Vergessen Sie die Hintergründe, es ist derselbe Pädagoge. Er ist ein viel besserer Lehrer, als wenn er in einem Klassenzimmer sitzt und Neutronen und Protonen lernt.“
„Als Henry letzte Woche ankam, dachte ich: ‚Ich liebe dieses Kind.‘ Ein kleiner Junge mit viel Talent, großen Eiern und einer Persönlichkeit, die einen Raum zum Leuchten bringt.
„Ich sehe Hunderttausende Kinder mit einem Rugbyball unter dem Arm und einem laufenden Kommentar, der vorgibt, Henry Pollock zu sein.“
Pollock ist eine der meistdiskutierten Figuren im Rugby, bekannt für sein wasserstoffhaltiges Haar, seine bizarren Feierlichkeiten und sein überragendes Talent.
Matchroom wird die Verantwortung für seine Geschäftsbeziehungen übernehmen, während seine Rugby-Aktivitäten weiterhin von Stellar geleitet werden, bei dem Hearn zuvor als Golfagent gearbeitet hat.
Hearns Ziel ist es, Bullock zu einer Berühmtheit zu machen, indem er seine Auftritte in den kommenden Wochen verdoppelt.
„Ich dachte: ‚Wer ist dieses Kind?‘“, erklärt Hearn. Ich liebe ihn.“ „Ich habe die Zeremonie gesehen und gefilmt, wie er sich während des Haka die Lippen leckte.“
Hearns Ziel ist es, Bullock zu einer Berühmtheit zu machen, indem er seine Auftritte in den kommenden Wochen verdoppelt
„Erstens steht Rugby im Vordergrund“, sagt Hearn. „Was ich nicht tun kann, ist, der Welt zu sagen, dass er ein Star ist, ihn vor dieses Publikum zu bringen und plötzlich fängt er an, schlecht zu spielen, und England lässt ihn fallen.“ Ich sagte ihm: „Du bist ein großer Star, weil du ein großartiger Spieler bist.“
„Was wir jetzt tun müssen, ist, die Marke und das Profil von Henry Bullock weiter auszubauen. In den nächsten drei oder vier Wochen wird es Ihnen wahrscheinlich ziemlich langweilig werden, Henry Bullock überall zu sehen. Wir brauchen ihn in jeder großen Talkshow, in jedem großen Sportunternehmen.“
„Die Dinge, die er letzte Woche mit Barcelona gemacht hat, waren sehr kraftvoll. Er sieht ihn in der Formel-1-Startaufstellung mit Lewis Hamilton gehen, mit Graham Norton oder Jonathan Ross auf dem großen Sofa von BBC One sitzen.
„Das Baby ist golden.“ Man muss es einfach loslassen und dafür sorgen, dass sich alle in es verlieben. Wie ich ihm erklärt habe, wird es auch Menschen geben, die sich nicht in ihn verlieben. Es kommt mit der Welt und er ist gut dafür gerüstet. Wenn du ein Star bist, bist du zu all diesen Dingen bereit.
In der Welt des Boxens ist Hearn der Meister darin, Kämpfe zu verkaufen. Es ermöglichte die Entwicklung von Rivalitäten und Fehden zwischen Kämpfern und führte zu ergreifenden Erzählungen, bevor die Kämpfer überhaupt den Ring betraten.
Auf Pressekonferenzen sitzen Kämpfer Seite an Seite, wobei die Emotionen oft überkochen. Rugby hat eine konservativere Einstellung und Hearn glaubt, dass es noch ungenutztes Potenzial für das Geschichtenerzählen gibt.
„Ich möchte Rivalitäten (im Rugby) aufbauen“, fügt Hearn hinzu. „Es gibt Spieler, die einander nicht mögen.“
„Ich möchte Rivalitäten aufbauen. Es gibt Spieler, die sich nicht mögen. Ich werde vor dem Spiel keine Konfrontationen austragen.
„Vor kurzem gab es viele Meinungsverschiedenheiten zwischen Ronnie O’Sullivan und einem anderen Spieler und ich habe die Snookerspieler gebeten, gemeinsam eine Pressekonferenz mit ihnen abzuhalten. Sie fragten: ‚Was, einzeln?‘ Nein, zusammen. Wenn man das macht, steigert man die Zuschauerzahlen, man schafft mehr Medien, man bringt mehr Penner auf die Plätze.
„Es ist hier nicht wirklich meine Aufgabe, aber ich erwarte, dass Red Bull (in Newcastle) und andere Profis in den Sport einsteigen, und sie werden diesen Job für Sie erledigen.“ Es gibt keine Möglichkeit für Red Bull, sich einfach an die alten, traditionellen Rugby-Regeln zu halten. Sie werden es monetarisieren und einen Hype erzeugen wollen. Wo finden die Wettbewerbe statt? Ich weiß nicht.
„Man muss einfach ein Geschichtenerzähler sein und die Dinge auf natürliche Weise ablaufen lassen und einen Hype darum aufbauen. Ich bin mir sicher, dass im Juli jemand für die Springboks spielen wird, der sagt: ‚Sie kennen Pollock … was für ein Schwätzer.‘ „Ich kann das Spiel kaum erwarten, ich werde ihn in den ersten fünf Minuten schlagen.“ Wir wollen das nicht vortäuschen. Es ist echt. Es ist nicht erfunden.
„Ich werde die Mannschaften zusammenbringen und diese Rivalitäten schaffen, weil das die Leute dazu bringt, zuzuschauen. Das ist kein Hexenwerk. Wir wollen, dass es respektvoll bleibt – Rugby ist in dieser Hinsicht anders –, aber man muss den Leuten erklären, was es bedeutet. Was meine Aufmerksamkeit beim Spiel Wales-Italien erregte, war, dass ich mich während der Nationalhymne umsah und die Leute weinen sah. Ich dachte: ‚Wow, das ist unglaublich kraftvoll.‘
Die Zeit wird zeigen, ob Hearn zum Vermittler in den langjährigen Rugby-Gesprächen mit dem Nahen Osten wird. Er hat Saudi-Arabien zur Heimat des Schwergewichtsboxens gemacht und glaubt, dass die Geldgeber großen Appetit auf seinen neuen Kunden haben werden.
„Saudi-Arabien wird sich all die angesagten, neuen Sportarten ansehen. „Sie werden sich sicherlich jemanden wie Pollock ansehen und sich darauf einlassen“, fügt Hearn hinzu. „Sie sind sehr intelligente Menschen.“ Sie sehen die Trends, sie sehen die Zahlen und, seien wir ehrlich, wer ist der Einzelne im Rugby, der Zahlen wie Pollock schafft? Niemand. Andere sind meilenweit vom Tempo entfernt, also wird es ihre Aufmerksamkeit erregen.
Hearn geht davon aus, dass Pollock in den nächsten sechs bis zwölf Monaten mit seinen Aktivitäten abseits des Feldes mehr Geld verdienen wird als mit seinem Hauptjob.
Wenn es im Nahen Osten finanzielle Möglichkeiten für Spieler gibt und alle anderen Sportarten dorthin gehen, warum dann nicht Rugby? Interessiert sie das Spiel? Sie mögen es, die Spielstruktur etwas anders zu gestalten.
„Ob die RFU dies prüfen und sagen wird: ‚Überhaupt nicht‘, weiß ich nicht.“ Meine Aufgabe ist es, die Marke und den Umsatz von Henry Pollock aufzubauen. Ein anderes Wort dafür ist Geld.
„In sechs bis zwölf Monaten wird Henry Bullock abseits des Platzes mehr verdienen als auf dem Platz. Das wird sich ändern, denn ich kenne seine Verträge und das muss sich ändern. Ich beschwere mich nicht über sie und ich beschwere mich nicht über sie, aber ich kenne seinen Wert und das wird sich mit der Zeit ändern.“
„Als ich ihn sah, dachte ich, dieser Junge ist ein Superstar. Dieser Junge kann das Rugbyspiel im Alleingang verändern.“