Wie erwartet kam es im Osten von Kansas zu nächtlichen Regenfällen, die Abschnitte von Präriestraßen in Pfützen aus Wasser und Schlamm verwandelten, die Gefahren vor ahnungslosen Reifen verbergen, Hindernisse zerstören und Konkurrenten auf beiden Strecken entgleisen lassen. Unbound Gravel 200 und Unbound XL.
Als der Tag begann, waren die Erwartungen groß und die Bedingungen sahen gut aus.
„Unser Freund Jonathan kam zu unserem ersten MMR [minimum maintenance road]„Und er sagte: ‚Es ist trocken, das ist Champion-Scheiße‘ und wir sagten: ‚Ja, lass uns gehen‘“, sagte die spätere Unbound-200-Gewinnerin Sofia Gomez Villafañe. „Und dann wurden Dinge, von denen man dachte, sie würden gut werden, verrückt, wissen Sie? „Es gab viele Stürze, viele Mechaniken, und ja, es war einfach ein Tag des Durchhaltevermögens.“
Dieser chaotische Tag verlief letztendlich gut für die wiederholte Siegerin des Unbound Gravel 200 der Frauen, für viele andere jedoch nicht.
Von den 117 Rennfahrern, die beim Elite-Unbound-200-Rennen der Männer an den Start gingen, schafften es 37 nicht bis ins Ziel, während es beim Elite-Rennen der Frauen von den 62 gestarteten Rennfahrern 15 nicht bis zur Ziellinie in Emporia zurückkamen. Es überrascht vielleicht nicht, dass die Abnutzungsrate bei Unbound XL viel höher war, da nur 60 von 237 Anfängern die 350-Meilen-Herausforderung absolvierten.
Die XL-Fahrer waren die Ersten, die am Freitagnachmittag um 15:00 Uhr Ortszeit bei ruhigem Himmel und Sonnenschein die längste Strecke absolvierten, aber das hielt nicht lange an.
„Ja, dieser Regensturm hat alles verändert“, sagte Stetina am Samstagmorgen live auf Life Time.
Die neuesten Renninhalte, Interviews, Features, Rezensionen und Experten-Kaufratgeber direkt in Ihren Posteingang!
Dieser Regen bereitete auch die Bühne für ein hartes Unbound 200-Rennen, wobei die erste Rennstunde chaotisch zu werden begann, als eine große Wasserpfütze einer brutalen Schlammstelle wich, die dazu führte, dass die meisten Fahrer vom Motorrad abstiegen und auf die Schlammstangen stiegen. Es waren Bedingungen, die die Ausrüstung auf die Probe stellten, Risiken verbargen und die Fahrer an ihre Grenzen brachten. Viele sind gescheitert.
Jedes Jahr katalogisieren wir die Missgeschicke und Missgeschicke, die Aufschluss darüber geben, warum ein Lieblingskandidat es nicht bis zum Ende geschafft hat, in der Wertungstabelle weiter zurückgefallen ist als erwartet oder sogar auf einer begehrten Position gelandet ist, obwohl er dabei große Chancen überwinden musste.
Hier ist die Liste für 2026, die für weitere Renn-Streaming-Leckerbissen hinzugefügt wurde:
Ungebundenes XL
Peter Stetina (Nicht verfügbar) – „Gegen 21 Uhr im Dunkeln wurde ich hart getroffen, der Schlamm war auch tief. Ich hatte ein großes Loch [on a knee] Nachdem ich einige der Schlammkleckse entfernt hatte, konnte ich erkennen, dass es sich garantiert um eine Infektion handelte, wenn ich länger als weitere 10 Stunden fuhr. „Mein Tag ist vorbei“, sagte Stetina. Der Radfahrer, der mehrere 200-Meilen-Rennen absolviert hat und 2019 Zweiter und 2021 Dritter wurde, entschied sich dieses Jahr für den XL, wurde jedoch schließlich von seinem Mechaniker Wayne Smith ins Krankenhaus eingeliefert.
Ted King (DNF) – Als Stetina im Krankenhaus ankam, gab es leider ein weiteres bekanntes Gesicht: King, den Unbound 200-Gewinner von 2018, der wegen einer Schnittverletzung am Knie behandelt wurde.
Rob Britton (DNF) – Es ist nicht immer ein Unfall oder ein Gerätedefekt, der ein Rennen beendet, wie der letztjährige XL-Gewinner bewiesen hat.
„Das Motorrad war solide. Meine gesamte Ausrüstung war voll einsatzbereit, aber mein Körper, mein vertrauenswürdigstes Kapital während meiner gesamten Karriere, versagte und das nicht lange danach“, sagte Britton in einem Instagram-Beitrag. „Es ist scheiße. Letztes Jahr zu gewinnen und dieses Jahr nach 6 Stunden auszuscheiden … Ich hätte nie gedacht, dass ich in diese Situation geraten würde, aber zu diesem Zeitpunkt weiß ich, wie schwierig es war, diese Entscheidung zu treffen, es war die richtige Entscheidung.“
Heather Jackson (DNF) – Es war eine schwierige Ausgabe für die Gewinner des Jahres 2025, und auch Jackson erlebte eine Achterbahnfahrt der Ergebnisse. „Wir haben es versucht“, sagte Jackson in den sozialen Medien. „Mein Geist war voller Vorfreude auf dieses Rennen, aber mein Körper hatte nichts zu geben.“
200 Elite-Frauen entfesselt
Nicole Frayne (DNF) – Sie war Ozeanien-Meisterin bei ihrer zweiten Teilnahme an Unbound, aber leider für Frain war es auch eine weitere Ausgabe, die gut begann, aber mit einem Sturz endete, als sie in perfekter Position zu sein schien. Phryne erreichte die Spitzengruppe, stürzte dann aber schwer, aber trotz des Blutes und des Traumas richtete sie zunächst ihren Lenker gerade und kämpfte weiter, musste sich aber schließlich durchsetzen. „Unbound 2: Nicole 0“, sagte die Kandidatin in einem Instagram-Post. „Ah, dieses Rennen. Es lief gut, bis es nicht mehr so war.“
Rosa Clouser (5.) – Für die vorherige Gewinnerin scheint es ein gutes Ergebnis zu sein, unter die ersten fünf zu kommen, aber eine Woche nach der Veranstaltung veröffentlichte sie in den sozialen Medien eine Zusammenfassung der Herausforderungen, denen sie gegenüberstand, was einfach unglaublich ist. Bei Kilometer 50 wurde es durch eine heruntergefallene Kette aus der Spitzengruppe verdrängt und verlor 1:30, dann kam es bei Kilometer 85 zu zwei Reifenschäden, bei Kilometer 205 zu einem Unfall und einer Aufholjagd und bei Kilometer 220 zu einer kaputten Schaltung, aber der Canyon-SRAM-Fahrer konnte das Problem trotzdem in den Griff bekommen. Leider stellte sie fest, dass das nicht richtig war, als sie zum Ziel rannte: „Im entscheidenden Moment übersprangen die Gänge und die Kette fiel durch die Kassette.“
Cecil Lejeune (Zehntel) – Die französische Fahrerin befand sich in einer guten Position in der Spitzengruppe, als sie sich außerplanmäßig zurückzog.
Morgan Aguirre (elfte) – Für Aguirre waren es die Schienen, die ihr Abenteuer zunichte machten, da die PAS-Racing-Fahrerin zwei Zugstopps einlegte, was sie, wie sie in einem Social-Media-Beitrag sagte, 7 Minuten und 53 Sekunden Wartezeit kostete. Sie war sicherlich nicht die Einzige, die sich zum Anhalten des Zuges äußerte.
Carolina Miguen (DNF) – Die letztjährige Siegerin der Frauenkategorie bestand die Rennkontrolle erst zum zweiten Mal bei Meile 20, nahe der Spitze und nur 19 Sekunden hinter dem Führenden. Es war sehr wahrscheinlich, dass der frühe Tonabschnitt mechanische Probleme verursachte, und die Modernisierung wird bestätigt.
Melissa Rollins (DNF) – Die Liv Racing Collective-Fahrerin wollte Unbound Gravel zu ihrem Comeback-Event der Saison machen, nachdem sie zuletzt im Januar beim RADL GRVL einen zweiten Platz belegt hatte. Sie startete am Samstagmorgen in Emporia, fuhr aber nur ein paar Blocks und zog sich dann zurück, da sie aufgrund kürzlich durchgeführter Operationen noch keine ärztliche Erlaubnis zum Fahren im Gelände hatte. Ja, mehr als eine.
Vor zweieinhalb Monaten brach sie sich beim Reiten vor dem Start des Cape Epic den linken Ellenbogen. Dann, am Tag vor dem Sea Otter Classic Gravel, erlitt ich eine weitere Verletzung, die eine Operation erforderte.
„An dem Tag, an dem ich vor Sea Otter aufbrechen sollte, war ich auf einer Wanderung und bin gestürzt. Ich bin auf dem Arm gelandet, den ich mir gerade gebrochen und operiert hatte, und am selben Arm habe ich mir teilweise den Trizeps gerissen, also versuche ich, zurückzukommen.“
Larissa Hartog (DNF) „Zu Beginn des Rennens hatte ich einen Sturz, dann stürzte ich erneut, ließ meine Kette fallen und stürzte erneut“, sagte Hartog in einem Instagram-Post. Ich habe jedoch tief gegraben und weitergemacht. Aber nachdem ich im Regen darauf gewartet hatte, dass der Zug vorbeifuhr, die Gele im Futter verloren gingen und ich dann eine Reifenpanne erlitt, ging mir das Adrenalin aus und die Schmerzen setzten ein, sodass die Entscheidung getroffen wurde, den Nagel zu ziehen.
200 Elite-Männer entfesselt
Lachlan Morton (Nicht verfügbar) – Nachdem er letztes Jahr für das XL-Rennen ausgewählt wurde und Zweiter wurde, kehrt der Rennsieger von 2024 für 2026 zum Unbound 200 zurück, aber es war das Jahr, auf das Morton gehofft hatte, da der Fahrer im ersten Viertel des Rennens zu einem der frühen Rückzug großer Namen kam. „Ich wurde auf einem der felsigen Abschnitte ziemlich hart getroffen. Es kam von meiner Hand, aber ja, ich habe sie ziemlich hart getroffen – ich hatte eine große hohe Seite und bin wirklich hart auf meinen Oberschenkel gefallen, was im Moment ziemlich schmerzhaft ist“, sagte Morton in einem von EF Procycling geteilten Video. „Ansonsten geht es mir gut, ich bin nur etwas enttäuscht. Das Rennen lief gut, aber die Bedingungen dort draußen sind hart.“
Romain Bardet (DNF) – Der Franzose sagte gegenüber Cyclingnews, dass er nur darum antrete, Unbound zu „entdecken“, weil er viel darüber gehört habe, er aber nicht um den Sieg antrete, weil die Reise nach Kansas Teil eines Familienurlaubs sei. Allerdings gab es hier keine große Pause und Bardet zog den Sieg. Er sagte in den sozialen Medien: „Vielen Respekt an alle Jungs, die das Rennen beendet haben. Es war wirklich episch. Ich habe es nicht geschafft. Keine gute Lektion in Sachen Belastbarkeit heute, Fitness ist eine Sache, die Ausrüstung über 9 Stunden zu verwalten, eine andere. Es war ein Tag für die Mutigen.“
Keegan Swenson (5.) – Es war nicht gerade der Swenson-Vorfall, sondern vielmehr der ultimative Akt der Teamtreue, der den Sieger von 2023 behinderte, denn als er zusammen mit seinem Offroad-Spezialisten-Teamkollegen Mads Wurz Schmidt an der Spitze stand, ereignete sich für den Europameister eine Katastrophe. Der Fahrer, der beim Traka 360 erneut gewonnen hatte, erlitt eine Schnittwunde am Hinterreifen. Um die besten Siegchancen des Teams auszurechnen, übergab Swenson sein Lenkrad, reparierte das beschädigte und schaffte es dennoch, sich den fünften Platz zu sichern.
Simon Bellow (15.) – Letztes Jahr wurde Billaud Zweiter, und während er sich nach dem ersten Abschnitt durch klebrigen Schlamm wunderbar aufrichtete und kein Gas gab, wurde es danach schwieriger. Er wurde zweimal aus der Spitzengruppe zurückgeworfen, weil er im Schlamm seine Kette verlor, dann hatte er einen leichten Unfall und lag nach fünf Platten auf dem 15. Platz.
Daxton Mock (DNF) – „Unbound hat dieses Jahr das Beste aus mir herausgeholt“, sagte Mock in einem Social-Media-Beitrag und erklärte, dass er nach einer einfachen mechanischen Aktion zuließ, dass sich Frustration einschlich. „Irgendwann auf dem Weg habe ich mich zu sehr auf das Ergebnis konzentriert, das ich erreichen wollte, und nicht auf das Rennen, das tatsächlich vor mir lag. Ich war nach 130 Meilen draußen. Es ist eine harte Lektion in Sachen Gelassenheit und Anpassungsfähigkeit, aber ich werde weitermachen.“
Michael Woods (DNF) – Der Schlamm ließ Woods hängen, aber das lag nicht daran, dass seine Reifen verstopft waren, sondern an seinem Auge. Der pensionierte WorldTour-Profi erlitt einen „großen Kratzer“ auf der Hornhaut, sagte aber, dass ihm der Schmerz, nicht ins Ziel zu kommen, fast am Auge wehgetan habe. „Es war eines der schlechtesten Ergebnisse bei einem Radrennen, das ich je in meiner Karriere hatte“, sagte Woods in einem Substack-Beitrag. „Meine Beine konnten weitertreten, meine Energie war noch da, aber ich konnte nichts sehen.“
Abonnieren Sie Cyclingnews, um uneingeschränkten Zugang zu unserer Berichterstattung über Gravel-Radfahren im Jahr 2026 zu erhalten. Wir sind bei den größten Rennen der Saison vor Ort und versorgen Sie mit aktuellen Nachrichten, Expertenanalysen, ausführlichen Features und mehr. Erfahren Sie mehr.