Die WM-Endrunde beginnt am Donnerstag mit der FIFA-Wette, dass die anhaltende Anziehungskraft der größten Fußballshow der Welt über die wachsende Wut über die Ticketpreise und ein Vorgehen der US-Einwanderungsbehörde hinausgehen kann, das dazu geführt hat, dass Fans, ein hochrangiger Schiedsrichter und Mannschaftsoffizielle von der Teilnahme am Turnier ausgeschlossen wurden.
Eine Rekordzahl von 48 Mannschaften und Millionen von Fans werden in die USA, nach Kanada und Mexiko strömen, um an der ersten von drei Ländern ausgerichteten Weltmeisterschaft teilzunehmen, der größten und logistisch aufwändigsten Ausgabe des Turniers aller Zeiten.
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Die Action beginnt am Donnerstag im legendären Estadio Azteca in Mexiko-Stadt. Gastgeber Mexiko trifft um 13:00 Uhr Ortszeit (19:00 Uhr GMT) auf Südafrika. Damit beginnt ein ausgedehnter Wettbewerb, der fast sechs Wochen dauern wird und am 19. Juli im 82.500 Zuschauer fassenden MetLife Stadium in New Jersey seinen Höhepunkt findet.
Kann der 38-jährige Lionel Messi die langjährige Debatte über seinen Status als größter Spieler aller Zeiten beenden, indem er Argentinien zum zweiten Weltmeistertitel in Folge führt?
Oder könnte Messis großer Rivale, der 41-jährige Cristiano Ronaldo, der Vaterzeit trotzen, indem er eine talentierte portugiesische Mannschaft zu ihrem ersten Weltmeisterschaftssieg inspiriert?
Diese und weitere Fragen werden im Laufe eines Turniers beantwortet, das FIFA-Präsident Gianni Infantino als „die größte Show, die der Planet je gesehen hat“ bezeichnet hat.
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– Ticketwut –
Allerdings stießen Infantinos spielerische Behauptungen angesichts der wachsenden Besorgnis über Erschwinglichkeit, Politik und Konflikte im Nahen Osten auf Gegenwind der Skepsis.
Die hohen Eintrittspreise lösten eine weltweite Gegenreaktion aus, sodass FIFA und Infantino Schwierigkeiten hatten, eine überzeugende PR-Verteidigung zu präsentieren.
Das teuerste Ticket für das WM-Finale 2022 in Doha kostet im Nennwert etwa 1.600 US-Dollar; Im Jahr 2026 kostet das teuerste von der FIFA verkaufte Finalticket zum Nennwert 32.970 US-Dollar.
Diese Art der stratosphärischen Inflation war bei allen 104 Spielen des Turniers vorherrschend, wobei trotz starker Nachfrage noch Plätze für viele Spiele auf sekundären Weiterverkaufsmärkten verfügbar waren.
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Sogar Donald Trump, ein treuer Verbündeter der Infantinisten, erhob Einwände gegen die Kosten und reagierte überrascht, als ihm mitgeteilt wurde, dass Tickets für das Eröffnungsspiel der USA gegen Paraguay am Freitag in Los Angeles, das erste Spiel auf amerikanischem Boden, 1.000 US-Dollar kosten würden.
„Um ehrlich zu sein, würde ich auch nicht so viel bezahlen“, sagte der US-Präsident letzten Monat der New York Post.
Unterdessen sagte die mexikanische Präsidentin Claudia Sheinbaum, die sich mit Lehrerprotesten in Mexiko-Stadt herumschlägt, die das Eröffnungsspiel am Donnerstag zu stören drohen, und sagte, sie werde keinem Spiel in Mexiko beiwohnen.
– „Ausgrenzung und Angst“ –
Andere Kritiker fragten sich, ob die WM-Partei durch das angespannte politische Klima in den Vereinigten Staaten verärgert sein würde.
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Human Rights Watch sagt, dass die von der Trump-Regierung verfolgte Einwanderung, Demonstrationen und Pressefreiheit zu einer Weltmeisterschaft führen könnten, die von „Ausgrenzung und Angst“ geprägt ist.
Diese Befürchtungen erhielten am Montag neuen Auftrieb, als die FIFA bestätigte, dass der somalische Schiedsrichter Omar Artan nach seinem Einreiseverbot in die USA keine Rolle im Turnier spielen werde.
Als Artan am Samstag am Miami International Airport ankam, wurde er zurückgewiesen, weil die US-Behörden sagten, es handele sich um „Überprüfungsbedenken“.
Der somalische Funktionär war der jüngste in einer wachsenden Liste von Personen, denen die Einreise in die Vereinigten Staaten bei der Weltmeisterschaft, die Infantino als die „inklusivste“ Weltmeisterschaft in der Geschichte bezeichnete, verboten wurde.
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Die US-israelischen Militärschläge gegen den Iran im vergangenen Februar haben ebenfalls einen Schatten auf das Turnier geworfen, da Iran drei Gruppenphasenspiele in den Vereinigten Staaten bestreiten wird, beginnend mit dem Auftaktspiel gegen Neuseeland am Montag.
Der Iran hat sein Basislager von Tucson, Arizona, nach Tijuana, Mexiko, verlegt.
Während iranische Spieler frei innerhalb und außerhalb der Vereinigten Staaten reisen können, haben die US-Behörden etwa 15 Verwaltungs- und Führungskräften die Erteilung von Visa verweigert, was von den iranischen Behörden als „vorsätzliche und diskriminierende Behandlung“ verurteilt wurde.
Fans wurden auch Opfer der US-Einwanderungspolitik, so wurde einer Gruppe schottischer Fans in letzter Minute die Einreisegenehmigung entzogen.
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– Erweiterter Anwendungsbereich –
Auf dem Spielfeld wird die Entscheidung, das Turnier auf 48 Mannschaften auszuweiten – von 32 im Jahr 2022 –, der Gruppenphase wahrscheinlich jedes Gefühl von Gefahr nehmen.
Das Turnier wird Zeuge einer Reihe weiterer Innovationen sein.
Zum ersten Mal in der Geschichte der Weltmeisterschaft gibt es bei jedem Spiel in der Mitte jeder Halbzeit Abkühlungspausen. Diese Maßnahme soll die Auswirkungen der extremen Hitze und Feuchtigkeit abmildern, die in vielen der 16 Stadien des Turniers zu erwarten sind.
Spieler und Schiedsrichter müssen sich an mehrere neue Regeln anpassen, die bei der Weltmeisterschaft eingeführt werden, darunter die Verpflichtung der Mannschaften, Auswechslungen innerhalb von 10 Sekunden vorzunehmen, um Zeitverschwendung zu vermeiden.
Bei der Bekämpfung rassistischer Beleidigungen riskieren Spieler eine rote Karte, wenn sie während einer Konfrontation mit einem Gegner ihren Mund mit einer Hand, einem Arm oder einem Hemd bedecken.
RCW/GG