SOUTHAMPTON, N.Y. – Windham-Clarkes größter Feind in der Endrunde der US Open ist möglicherweise nicht der anspruchsvolle Shinnecock-Court oder gar sein Spielpartner (Weltranglistenerster Scottie Scheffler), sondern er selbst.
So ist es, wenn man bis Sonntag (9.00-12.00 Uhr ET auf USA Network und 12-7 auf NBC) einen Vorsprung von sechs Schlägen aufbaut Pfau).
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Clark hat im letzten Monat eine heiße Phase hinter sich – ein Sieg (Finalrunde 60), ein Solo-Dritter und ein Unentschieden für den elften Platz in seinen letzten drei Turnieren.
Er kämpfte sich am Samstag bis zu einer 70 durch, eine der besten Runden, bei der nur zwei Männer das Par durchbrachen. Wenn ich nur auf Clark gehört hätte, hätte ich anders gedacht.
„Das war der schlechteste Schlag meines Lebens“, sagte Clark, nachdem er das achte Loch in einem Bunker getroffen hatte.
„Wow, wir machen einen Fehler nach dem anderen“, sagte er, nachdem er das Grün überquert hatte, als er sich dem 10. Platz näherte.
Und am 18., als Clarke vor dem Schlussbogey im Dunkeln mit sieben Schlägen Vorsprung in Führung lag, sagte er: „Oh mein Gott, ich habe heute ein paar schreckliche Würfe geschossen. Das ist lächerlich.“
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Das Feuerwerk soll am Sonntag in Shinnecock enden, wenn Wyndham Clark und Scottie Scheffler die 126. U.S. Open mit nach Hause nehmen.
All dies von einem Mann, der den drittgrößten 54-Loch-Vorsprung in der modernen Geschichte der US Open innehat. Nur Tiger Woods im Jahr 2000 (zehn Schüsse in Pebble Beach) und Rory McIlroy im Jahr 2011 (acht Schüsse im Kongress) konnten ihn dort schlagen.
Jeder Mann, der die US Open nach 54 Löchern mit mehr als fünf Schlägen Vorsprung anführte, gewann. Nur einmal hat ein Mann mit einem Vorsprung von sechs oder mehr ein Major in der Endrunde verpasst: Greg Norman beim Masters 1996.
Clarke ist der fünfte Mann seit 2000, der die US Open direkt nach jeder der ersten drei Runden anführt. Die vorherigen vier haben alle gewonnen: Woods im Jahr 2000 und 2002, McIlroy im Jahr 2011 und Martin Kaymer im Jahr 2014.
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Clarks Spiel ist also auf seiner Seite. Die Statistiken sind auf seiner Seite. Sowie Erfahrung.
Im Jahr 2023 lag Clark punktgleich an der Spitze der US Open und erreichte die Endrunde im Los Angeles Country Club. Er führte mit drei zu spielenden Löchern mit drei Löchern, verpasste die Nummern 15 und 16, konnte sich aber behaupten und gewann mit einem Vorsprung vor McIlroy.
Clarke lag zu diesem Zeitpunkt auf Platz 32 der Weltrangliste. Es liegt nun auf Platz 34, nachdem es von Platz drei im April 2024 auf Platz 75 Mitte Mai gefallen ist.
„Ich bin (jetzt) definitiv selbstbewusster und denke, dass ich es schaffen kann“, sagte Clark am Samstagabend. „Ich würde sagen, dass es 1923 immer noch Zweifel gab. Nicht unbedingt Zweifel, aber ich hatte es nicht getan, also gab es viele Unbekannte. Jetzt, wo ich es getan habe, weiß ich, dass ich es schaffen kann, und ich kann es wieder tun.“
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Letzte Woche war es auf Long Island fast genauso windig wie in Windham. Es wird erwartet, dass Mutter Natur am Sonntag das großartigste Turnier aller Zeiten wird. Andererseits kann die Strecke auch bei schwierigsten Bedingungen präpariert werden, was die sanften Brisen ausgleicht.
„Die Verfolgungsjagd hat etwas nachgelassen“, sagte Sahith Thegalla, der gemeinsam mit Scheffler, Tom Kim und Sam Stevens den zweiten Platz belegte. „Die Hoffnung besteht darin, ihm einen kleinen Schubs zu geben. Dieser Golfplatz ist so hart, dass ein oder zwei Löcher den Unterschied ausmachen können. An jedem Loch wartet eine Katastrophe.“
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Keith Mitchell, der sieben Schläge Rückstand hat, fügte hinzu: „Die einzige Möglichkeit, jemanden wie Windham zu fangen, besteht darin, dass der Golfplatz anfängt, gegen ihn zu gewinnen.“
Mighty Shinnecock hat das noch nicht getan. Clark hatte eine Stunde zuvor bei Sonnenuntergang am Donnerstag die Kontrolle, als er zwei Birdies und einen Eagle aneinanderreihte und dabei die ruhigen Bedingungen und die weichen Grüns ausnutzte.
„Eigentlich liegt alles in Windhams Händen“, sagte Xander Scheufele, der ebenfalls sieben Rückstand hat. „Wenn er morgen eine wirklich starke Golfrunde spielt und sogar auf Par oder über 1 oder 2 schlägt, wird er das Golfturnier gewinnen. Ich denke, so wird es enden.“
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Dann ist da noch Scheffler, der am Sonntag die letzte Paarung erreichte. Selbst mit einer Back Nine und 32 und der zweitbesten Runde des Tages hatte er am Samstag nur eine Chance auf Clark.
„Ich habe mich im Turnier gut behauptet“, sagte Scheffler, ohne sich seines Defizits bewusst zu sein, da Clark noch auf dem richtigen Weg war. „Ich werde morgen eine wirklich gute Fahrt brauchen, wenn ich versuchen will, Wyndham einzuholen.“
Schefflers größtes Finalrunden-Comeback zum Sieg bei einem PGA-Tour-Event dauerte fünf Schläge.
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„Scottie ist der beste Spieler der Welt und er wird wahrscheinlich wirklich gut spielen“, sagte Clarke. „Das tut er immer, aber es ist gut, sechs Schläge vor ihm zu sein.“
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