Olympische Athleten aus Russland haben am Samstagmorgen bei den Olympischen Winterspielen die US-amerikanische Herren-Eishockeymannschaft in einem Spiel der Gruppe B besiegt.
Das Ergebnis war 4:0, was genau widerspiegelt, wie schlecht die Amerikaner aussehen können, wenn man seine Aufmerksamkeit länger als ein paar Minuten auf das Spiel richtet. Team USA ist noch lange nicht aus dem Turnier ausgeschieden, aber was die Russen ihnen am Samstag angetan haben, bestärkt die Annahme, dass die USA bei diesem Event wahrscheinlich nicht weit kommen werden.
Das olympische Eishockeyturnier der Männer fällt dieses Jahr etwas kleiner aus.
Ein Grund dafür, dass dieses Spiel nicht so wichtig ist, liegt darin, dass das gesamte Eishockeyturnier der Männer dieses Jahr nicht so wichtig ist wie sonst. Dies ist auf die Entscheidung der NHL zurückzuführen, alle ihre Spieler von den Olympischen Spielen fernzuhalten. Damit ist es das erste Spiel seit 1994, bei dem keine Talente aus der größten Eishockeyliga der Welt dabei sind.
Die NHL-Eigentümer und ihr Kommissar Gary Bettman hatten natürlich das Recht, ihre Spieler nicht nach Pyeongchang gehen zu lassen. Der Tarifvertrag zwischen der Liga und der Spielergewerkschaft gibt den Spielern nicht das Recht, zu den Olympischen Spielen zu gehen, wenn die Liga sie nicht dort haben möchte. (Hier erfahren Sie mehr über die Dynamik der Verhandlungen der Liga mit dem Internationalen Olympischen Komitee.)
Die NHL kam zu dem Schluss, dass es sich nicht lohnt, die alle vier Jahre stattfindende Gelegenheit zu nutzen, um den Sport im In- und Ausland auszubauen, wenn man die Saison für ein paar Wochen pausiert und den Spielern das Risiko einräumt, jemand anderen zu verletzen. Dies ist eine persönliche Entscheidung und steht im Einklang mit der Tradition der Liga, kurzfristige Erleichterungen über alles andere zu stellen.
Weitere Olympische Winterspiele
Foto von Alexander Hassenstein/Getty Images
Durch den Rückzug der NHL sind die USA (und Kanada) besonders benachteiligt.
Die meisten der besten Spieler aus der ganzen Welt sind in der NHL. Aber vor allem bei amerikanischen Spielern standardmäßig alle Eines der besten Talente dieser Liga. Das US-Team hat keinen einzigen Junior- oder College-Spieler, der gut genug wäre, um in den Olympia-Kader aufgenommen zu werden, und das in einem Jahr, in dem NHL-Spieler nicht von der Teilnahme ausgeschlossen waren. Bei den Sotschi-Spielen 2014 – und bei allen vorherigen Spielen seit 1998, als NHL-Spielern erstmals die Teilnahme gestattet wurde – bestand der gesamte Kader aus NHL-Spielern. Die gleiche Geschichte verlief auch für Kanada.
Russland ist anders. Die Mehrheit des russischen Kaders bei anderen Olympischen Spielen wären NHL-Spieler, aber nicht alle. Die russische Mannschaft 2014 bestand aus neun Spielern aus der Kontinentalen Hockey-Liga dieses Landes. Die KHL ist kein wirklicher Konkurrent der NHL, aber es ist eine Liga, die gut genug ist (die genug Geld zahlt), sodass einige Spieler – hauptsächlich aus Russland – ihre NHL-Karriere aufgegeben haben, um dort zu spielen.
Das gesamte russische Team in diesem Jahr stammt aus der KHL und umfasst viele wirklich gute Spieler, die auch im Spiel gegen die NHL zu den Besten auf dem Eis gehört hätten. Die Headliner sind relativ alt: der ehemalige Red Wings-Maestro Pavel Datsyuk und der Scharfschütze der Thrashers and Devils, Ilya Kovalchuk. Aber Russland hat überall nützliche Spieler im Kader, fast alle von zwei Vereinen: ZSKA Moskau und SK Sankt Petersburg.
(Die anderen beiden Spieler gehören zu Metallurg Magnitogorsk, dem ehemaligen Team von Penguins-Star Evgeni Malkin. Einer ist Sergei Mozyakin, der Rekordmeister der KHL.)
Das sind gute Spieler und sie sind es gewohnt, zusammen zu spielen.
Dagegen wurde die amerikanische Liste gestrichen.
Diese Liste ist schlecht. Das ist keine Demütigung gegen einen der Spieler darin, es fühlt sich vielmehr wie ein einziger Spieler an. Das amerikanische Team besteht fast ausschließlich aus Minor-League-Spielern, die in der Vergangenheit möglicherweise zum sofortigen NHL-Einsatz einberufen wurden, als Spieler vor ihnen in der Organisationstiefentabelle verletzt wurden.
Einige, wie der Verteidiger Matt Gilroy, waren hervorragende College-Spieler, und andere, wie der Flügelspieler Chris Burke, waren Torschützen in der American Hockey League, der höchsten Minor League der NHL. Einige hatten einst eine anständige und sogar gute Karriere in der NHL. Kapitän Brian Gionta hatte eine gute Karriere und war ein wichtiger Teil der wichtigsten US-Olympiamannschaft … im Jahr 2006. Er hatte eine großartige Karriere, aber er ist auch 1,70 m groß und jetzt 39 Jahre alt.
Die Vereinigten Staaten hatten noch nie die Gelegenheit, bei diesen Olympischen Spielen gut abzuschneiden. Es macht keinen Spaß, von Russland zerstört zu werden, aber Personalentscheidungen in der NHL machten es unvermeidlich.