Die Uhr tickt für die Welsh Rugby Union.
Bis Ende dieses Monats hat der Dachverband versprochen, seinen lang erwarteten Plan zur Reduzierung des Profispiels von vier auf drei Vereine zu veröffentlichen. Je näher die Frist rückt, desto ungewisser denn je scheint der Weg zur Erreichung dieses Ziels zu sein.
Noch vor wenigen Monaten schien sich eine mögliche Lösung abzuzeichnen.
Das Swansea Board behauptete, dass sich die Ospreys in eine semiprofessionelle Mannschaft von Super Rygbi Cymru verwandelt hätten, wenn Y11 bei seinem Versuch, Cardiff Rugby zu übernehmen, erfolgreich gewesen wäre. Es wird behauptet, dass dies dem walisischen Rugby einen Mechanismus geboten hätte, von vier auf drei Profimannschaften zu wechseln.
Mit dem Scheitern der Y11-Übernahme hat sich die Situation jedoch dramatisch verändert. Die Fischadler scheinen nun in einer viel stärkeren Position zu sein als noch zu Beginn des Jahres.
Derzeit ist eine Vier-Klub-Struktur bis 2028 garantiert. Nach diesem Datum setzt der Verband jedoch weiterhin auf ein Drei-Mannschafts-Modell mit Profiteams in Cardiff, Ostwales und Westwales.
Die Herausforderung besteht darin, dorthin zu gelangen.
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Die WRU hat stets darauf bestanden, dass ihr bevorzugter Weg der Konsens ist. Sollte dies nicht gelingen, hatte sie zuvor die Möglichkeit angedeutet, die drei Berufslizenzen auszuschreiben.
Insider bestehen jedoch darauf, dass hochrangige Vertreter des Leitungsgremiums angesichts der damit verbundenen rechtlichen Komplikationen große Bedenken haben, diesen Weg einzuschlagen.
Denn wie kann ein Ausschreibungsverfahren als völlig unparteiisch angesehen werden, wenn die FIFA selbst Eigentümer eines der vier bestehenden Proficlubs ist?
Dieses Dilemma stellt die Verwaltung vor eine schwierige Realität. Wenn das Ausschreibungsverfahren als zu riskant erachtet wird, wird es immer schwieriger zu erkennen, wie das walisische Rugby eine Struktur mit drei Mannschaften erreicht.
Ein freiwilliger Zusammenschluss zwischen Ospreys und Scarlets würde zweifellos von vielen innerhalb der WRU begrüßt werden. Ein solches Ergebnis wäre eine direkte Lösung für eines der umstrittensten Probleme des Profifußballs.
Aus heutiger Sicht scheint es jedoch bei beiden Vereinen wenig Interesse an einem solchen Schritt zu geben.
Selbst wenn eine Einigung über den Ausstieg des walisischen Teams aus der Profiszene erzielt werden kann, bleibt eine weitere Hürde bestehen: die Suche nach einem Ersatzteilnehmer für die United Rugby Championship.
Es ist kein Geheimnis, dass Ealing Trailfinders als Anwärter auf den Ersatz aller aus dem Wettbewerb ausgeschiedenen walisischen Regionen hervorgegangen ist. Zwar gibt es in einigen Kreisen Unterstützung für diesen Vorschlag, WalesOnline geht jedoch davon aus, dass sowohl die Irish Rugby Football Union als auch die South African Rugby Union derzeit gegen die Idee sind.
Dieser Widerstand ist wichtig.
Wenn die WRU ein Team entlässt, ohne für einen Ersatz zu sorgen, kann ihr von der URC eine erhebliche finanzielle Strafe drohen. Die Aussicht auf eine solche Strafe war lange Zeit ein großes Hindernis für den Fortschritt.
All dies wirft eine grundlegende Frage auf: Kann die FIFA letztendlich zu dem Schluss kommen, dass es besser ist, vier Mannschaften zum Laufen zu bringen, anstatt eine Reduzierung auf drei Mannschaften zu erzwingen?
Der Vorstand unter Vorsitz von Richard Collier-Keywood stimmte einstimmig für die Drei-Teams-Strategie. Es bleibt unklar, ob sein Nachfolger seine Vorstandskollegen davon überzeugen kann, diese Entscheidung zu überdenken.
Ebenso kann vom erfolgreichen Kandidaten erwartet werden, dass er sich einem Plan anschließt, der bereits die Unterstützung des Vorstands genießt.
Welche Struktur letztendlich auch entsteht, nur wenige würden bestreiten, dass die Laufbahn eines Spielers erhebliche Investitionen erfordert, wenn das walisische Rugby seinen Niedergang umkehren soll.
Im Rahmen ihrer umfassenderen Strategie hat sich die WRU verpflichtet, über einen Zeitraum von fünf Jahren 28 Millionen Pfund in diesen Bereich des Spiels zu investieren. Es wird erwartet, dass die Pläne zur Einrichtung einer Art nationaler Akademie voranschreiten, unabhängig davon, ob der Dachverband sein Ziel, die Anzahl der Profimannschaften zu reduzieren, erreicht.
Es gibt diejenigen, die glauben, dass die WRU immer noch Möglichkeiten finden kann, genügend Mittel zu generieren, um vier wettbewerbsfähige Profiteams zu unterstützen. Verfechter der aktuellen Strategie lehnen diesen Vorschlag entschieden ab.
Unbestritten ist das Ausmaß der Herausforderung, vor der das walisische Rugby steht.
Das langfristige Ziel muss darin bestehen, ein Umfeld zu schaffen, in dem mindestens zwei walisische Profiteams kontinuierlich um Titel in der URC oder vielleicht Gallagher Prem kämpfen und gleichzeitig in der K.-o.-Phase des Investec Champions Cup herausfordern können.
Derzeit scheint diese Vision in weiter Ferne zu liegen.
Um diese Lücke zu schließen, muss das walisische Rugby mehr Spitzentalente hervorbringen und gleichzeitig daran arbeiten, Wege zu finden, um zu verhindern, dass seine besten Spieler nach England oder anderswo abwandern.
Die unbequeme Wahrheit ist, dass es Wales derzeit an der Konzentration auf Top-Talente mangelt, die zur Unterstützung von vier wettbewerbsfähigen Profiteams erforderlich ist.
Selbst das Drei-Klub-Modell wird Schwierigkeiten haben, den gewünschten Aufstieg zu erreichen, es sei denn, eine große Anzahl walisischer Spieler, die derzeit in England leben, möchte in ihre Heimat zurückkehren.
An diesem Punkt wird die Diskussion finanziell. Der Profisport erhält nicht genügend Investitionen, und selbst wenn die FIFA ihre Kostenbasis vereinfachen könnte, bestehen ernsthafte Zweifel, ob dies allein ausreichen würde, um vier wettbewerbsfähige Teams zu unterhalten.
URC ist ebenfalls Teil des Problems, da es nicht gelingt, genügend Einnahmen zu generieren, damit die walisischen Vereine florieren können. Die Umstellung auf das englische System wird oft als naheliegende Lösung dargestellt, ist aber viel leichter gesagt als getan, da erhebliche Hindernisse im Weg stehen.
Die WRU bleibt der Zukunft ihrer drei Teams verpflichtet. Angesichts des Widerstands gegen zentrale Elemente des Plans, der Unsicherheit über die rechtlichen Auswirkungen des Ausschreibungsverfahrens und des fehlenden klaren Konsenses unter den Profivereinen scheinen sich die Wege zu diesem Ergebnis jedoch zu verengen.
Je näher der versprochene Veröffentlichungstermin rückt, desto knapper wird die Zeit.
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