Von den 2.741 Pitchern, die sich einer Operation von Tommy John unterzogen haben, ist laut der John Rogell-Datenbank nur ein anderer Major-League-Spieler – Johnny Venters – ein Straight-Line-Spieler, der drei Operationen von Tommy John über sich ergehen lassen musste und wieder zum Spielen zurückkehrte.
Drew Rasmussen hat sich drei Operationen unterzogen, aber die dritte war ein hybrider interner Eingriff. Jason Isringhausen (38-39) unterzog sich einer dritten Ellenbogenoperation, die jedoch angeblich nicht von TJ stammte.
Venters (33-34) warf 42,1 Innings, bevor er nach seiner dritten Operation aufgab (5,31 ERA/4,61 FIP).
Anton stand vor der Frage, mit dem Rauchen aufzuhören oder sich in weitgehend unbekanntes Terrain zu wagen.
Die Operation von Tommy John ist ein Wunder. Es hat unzählige Karrieren umfasst. Doch die zahlreichen Operationen von Tommy John stellen eine nahezu unlösbare Hürde dar.
Es gab 173 solcher Fälle und 59,8 % kehrten nicht zum Spiel zurück. Diejenigen, die zurückkamen, hatten im Allgemeinen verminderte Fähigkeiten.
Warum ist es so schwer, zurückzukommen?
Ich habe den Orthopäden Jeffrey Dugas – einen der Pioniere der UCL-Reparatur mittels interner Stentchirurgie – letztes Jahr gefragt, warum ein zweites TJS die Chance auf Rückkehr und Leistung verringert.
„Man setzt ein weiteres (Sehnen-)Transplantat auf ein bereits riesiges Stück Gewebe, und das verändert die Reaktion des Gelenks, wie es Spannung erzeugt … und hält das Gelenk stabil“, sagte Dugas über die wiederholte Bandrekonstruktion. „Sie haben auch einige Behandlungsprobleme, weil Sie den Knochen bereits aufgebohrt und die Sehne darin eingesetzt haben.“
Das Gelenk kann an Beweglichkeit verlieren und an Stabilität verlieren.
Kremchik hat in seiner Einrichtung in einem Vorort von Cincinnati fast viertausend Tommy-John-Operationen durchgeführt. Kremczyk nennt einen weiteren Grund für die Misserfolgsraten: Vaterzeit.
„Wir wissen, dass die Lebenserwartung von Tommy John auf diesem Niveau etwa sechs Jahre beträgt. Das ist wirklich so“, sagte er. „Wenn Sie ein 30-jähriger Spieler in den großen Ligen sind und das tun, und es sechs oder sieben Jahre dauert, ist das Ihr Rentenalter (wenn Ihnen ein zweites bevorsteht).“
Ist Anton etwas passiert? Er war jung, um im Jahr 2024 im Alter von 30 Jahren einen zweiten Tommy John zu bekommen, geschweige denn einen dritten. Ihm blieb noch mehr Zeit als vielen Armen.
Wie haben die Operationen das Innenleben seines Arms verändert?
Antons erste Operation am 5. April 2017 verlief „ziemlich unkompliziert“, sagte er.
Er riss das UCL und es wurden Tunnel gebohrt – zwei in der Elle und drei durch den rechten Oberarmknochen, um eine dreieckige Tunnelkonfiguration zu schaffen – durch die das neue Bandtransplantat befestigt werden konnte. Er hatte keine anderen damit zusammenhängenden Fälle.
Seine zweite Operation war komplizierter.
Zu dieser Verletzung gehörte eine Abrissfraktur, bei der ein Band oder eine Sehne einen Teil des Knochens aus seiner Hauptstruktur herauszieht. Diese Verletzungen treten häufig nach einer Operation von Tommy John auf, bei der die Knochen an der Stelle brechen, an der bei der ersten Operation Tunnel gebohrt wurden, wodurch die Knochen geschwächt werden. Er hatte auch einen teilweisen Kreuzbandriss.
„Also haben sie versucht, da reinzukommen und das wieder zuzunähen, das neue Loch zu bohren und die UCL wieder anzubringen“, beklagte Anton. „Offensichtlich hat auch der zweite nicht funktioniert. Es gab ein paar Probleme damit. Ich glaube, ich hatte eine gewisse Abnutzung durch die Stelle, an der der Knochen gebrochen ist … wo der Beugemuskel auf dem gebrochenen Knochen saß – er ist nicht mehr gebrochen, aber der Bruch ist vorhanden. Ich glaube, da gab es eine Art Reibung, was Sinn macht.“
Diese Reform dauerte vier Jahre und vier Monate, bevor sie auf spektakuläre Weise scheiterte.
Eine MRT im vergangenen Frühjahr ergab, dass sich die Beugemasse vollständig vom Knochen gelöst hatte und ein Stück des Oberarmknochens mitgerissen wurde. Es gab keine stechenden Schmerzen, da die Schmerzrezeptoren gerissen waren. Die Champions League wurde erneut auseinandergerissen, diesmal jedoch nicht. Es war völlig losgelöst, befreit wie ein Seil, das endlich aus seiner Verankerung rutschte.
Sollte er überhaupt noch einmal versuchen zu pitchen?
„Ich habe mich hingesetzt und wir hatten ein Herz-zu-Herz-Gespräch, Tränen auf beiden Seiten“, sagte Krmczyk.
Was Anton jedoch überraschte, war, wie optimistisch Kremchik trotz der Schwere der Verletzung blieb. Ein Grund? Kremchik dachte, sie hätten ein wiederkehrendes Problem identifiziert, das sie mit einer Operation und Rehabilitation angehen könnten: Schwäche in der Beugemasse.
„Wir können das Band reparieren, aber ich denke, dass die Reparatur des Beugeblocks und die richtige Heilung den Druck vom Band nehmen und Ihnen eine großartige Chance geben, zurückzukommen und zu spielen“, erinnerte sich Kremchik an Anton. „Aber ich habe gesagt: Wenn es nicht passiert und du nicht wieder spielen kannst, kannst du mit 45 deinen Kopf auf ein Kissen legen und sagen: ‚Ich habe alles getan, was ich konnte‘.“
Antons Denkweise wurde optimistischer. Zumindest wollte er Seelenfrieden haben. Er entschied sich für eine Operation. Er und seine Frau wollten auch versuchen, wieder eine Familie zu gründen, und was wäre, wenn seine zukünftigen Kinder durch ein einfaches Wunder ihm beim Spielen zusehen könnten?
Bei diesem Versuch, so Kremtschik, habe er „zum dritten Mal alles auf sich geworfen“.
Krymchik rasierte die Knochen, bis Anton sagte, sie könnten einen „Neuanfang“ starten und jegliche Abnutzung vermeiden. Kremtschik grub neue Tunnel und schloss die UCL wieder an. Er brauchte keinen neuen Köder, fügte aber eine interne Stütze für mehr Halt hinzu. Der erfahrene Chirurg fügte acht Anker hinzu, um die gebogene Masse wieder am Knochen zu befestigen, ähnlich wie mit Bewehrungsstäben verstärkter Beton. Glücklicherweise fügte er zusätzlich ein Kollagenpflaster auf dem Band hinzu, um den Heilungsprozess zu beschleunigen.
„Sehr kompliziert“, sagte Anton. „Es ist viel los.“
Die Reform war ein großer erster Schritt auf dem langen Weg zurück. Aber Kremczyk sagte, ein Großteil dessen, was ihn zurück in die Major League geführt habe, habe mit dem mühsamen Reha-Prozess zu tun, aber auch mit der Beurteilung und Behandlung der Grundursachen.
Eine erneute Verletzung kann oft damit in Verbindung gebracht werden, dass ein Pitcher keine Änderungen vornimmt, sagte Kremczyk.
„Ich denke, das war der große Unterschied“, sagte Kremczyk. „Letztendlich wird seine Reha extrem wichtig sein. Und das Verständnis seiner Spielmechanik. Wenn er wieder auf dieses Niveau des Spiels zurückkommen will, muss er etwas reparieren.“
Anton wird neu bewerten, wie er wirft und was er wirft.
Als er gesund genug war, um wieder zu werfen, kehrte Anton für eine Untersuchung zu Driveline zurück.