Konkurrenten. Feinde. Freunde – Manchmal gehen Kämpfe über das Boxen hinaus.
Wichtiger als Leben oder Tod. So wurde der erste Kampf zwischen Marco Antonio Barrera und Eric Morales kurz vor dem Glockenschlag beschrieben, der letztendlich zum Eröffnungsakt einer der aufregendsten Trilogien des Boxsports wurde.
In dieser aufregenden Kampfserie, die das Beste aus beiden Männern herausholte, stand der mexikanische Nationalstolz auf dem Spiel, eine Rivalität, die über den Ring hinausging. Die drei intensiven Kämpfe zwischen Barrera und Morales entspringen einem echten Hass aufeinander und dem ständigen Wunsch, einander zu übertrumpfen. Aber die Wettbewerbe festigten später auch das Vermächtnis jedes Kämpfers als mexikanischer Meister.
Barrera war als Kämpfer aus Mexiko-Stadt bekannt. Er stammte aus der Oberschicht, fernab jeglicher Armut, und hatte die Möglichkeit, ein Jurastudium zu absolvieren. Im quadratischen Kreis war er der kleinere Spieler, der es genoss, den Ball aus nächster Nähe geschickt zu mischen.
Morales wuchs in den rauen Straßen der Ghettos von Tijuana auf. „El Terrible“ war der größere Kämpfer, der eine taktischere Herangehensweise zwischen den Seilen anwendete und Winkel nutzte, um seine aggressiven Angriffe abzuwechseln.
Diese Kollision war das Ergebnis zweier Boxer mit völlig unterschiedlichem Hintergrund. Der Hintergrund des Klassenkampfes in Kombination mit regionaler Rivalität bewies, wie mächtig dieser Kampf war. Sie würden niemals zustimmen.
Manche Kämpfe bedeuten mehr als andere. Das waren drei solcher Treffen.
Barrera vs. Morales I (19. Februar 2000)
Beide Männer traten zum ersten Mal als Weltmeister im Superweltergewicht an. Aber die Gürtel spielten keine Rolle. Das waren mehr als nur Titel.
Morales fiel in der zwölften Runde, erholte sich aber und erreichte das Ende des Kampfes. Es war ein Straßenjunge aus der Arbeiterklasse, der etwas kontrovers die Hand hob und in Las Vegas eine geteilte Entscheidung gewann, was später zum „Kampf des Jahres“ gewählt wurde.
Barrera vs. Morales II (22. Juni 2002)
Eine Schlägerei zwischen den beiden auf einer Pressekonferenz löste Spannungen vor ihrem Rückkampf in Sin City aus.
Die Erlösung wurde erreicht, als Barrera durch einstimmigen Beschluss siegte. Er fügte Morales die erste Niederlage seiner Karriere zu. Das Ergebnis ist erneut fraglich. Es musste einen dritten geben.
Barrera vs. Morales III (27. November 2004)
Das Ergebnis musste entschieden werden. Die Fans sehnten sich ebenso sehr nach einem Gummikampf, wie beide Kämpfer eine weitere Chance auf einen Schlagabtausch wollten. Es wurde entsprechend vorbereitet und als „ein für alle Mal“ beworben.
Die herumstolzierende Haltung bedeutete, dass keiner der beiden Männer in einem weiteren Kampf auch nur einen Millimeter nachgeben würde, selbst als Morales einen Nasenbeinbruch erlitt. Der elfte Abschnitt wurde zur Runde des Jahres gewählt, nachdem beide Männer alles gegeben hatten, was ihr Körper körperlich aushalten konnte.
Barrera siegte erneut, dieses Mal durch Mehrheitsentscheidung. „Ich habe diesen Kampf geführt, um allen Boxfans zu zeigen, dass es beim Boxen darum geht.“ Im Anschluss wurde der Gewinner bekannt gegeben.
Jim Lampley von HBO fasste das Finale des Wettbewerbs perfekt zusammen, als die Schlussglocke ertönte: „Was diese beiden Männer für den Sport getan haben, ist unermesslich.“
Trotz der brutalen Natur der drei Ringkämpfe und der ständigen Abneigung, die jede Begegnung trübt, schweißen ihre Bemühungen über 36 Kampfrunden eine Verbindung zwischen den beiden her; Schließlich ließ er die Verachtung der Vergangenheit hinter sich, um später im Leben glückliche Freunde zu werden.
„Es war eine sportliche Rivalität und leider wurde sie persönlich, aber am Ende erinnern sich die Leute an uns wegen der großartigen Kämpfe, die wir in den Sport gebracht haben.“ Morales schilderte seine Erinnerungen an seinen legendären Rivalen im Ruhestand.
Ihre Ring- und Erziehungsstile waren sehr unterschiedlich; Einen widersprüchlichen Konflikt erzeugen, der aus persönlichem Hass entsteht. Eines hatten sie jedoch gemeinsam: Sie strebten nach Erfolg auf Kosten anderer. Ihre Rivalität um die Jahrhundertwende vertiefte die Spaltungen zwischen den stolzen Nationalisten. Aber heute bringt sie Fans zusammen.
Boxen erfordert Respekt und den verdient man sich durch Kampf; Egal wie persönlich die Rivalität ist. Anfangs waren Barrera und Morales von gegenseitiger Verachtung getrieben, doch schließlich bescherte sie der Boxwelt eine unvergessliche Trilogie. Ihre Rivalität ging weit über den Ring hinaus, aber die Zeit heilte die Wunden und ihre Beziehung blieb über den Boxsport hinaus bestehen.