PITTSBURGH – Über einer Sammlung nicht zugewiesener Schließfächer im Clubhaus der Pittsburgh Pirates, wo normalerweise das Namensschild eines Spielers angebracht wäre, befindet sich stattdessen eine kleine Sammlung Baseball-bezogener Zitate.
Einige davon sind wirklich inspirierend.
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„Ich möchte, dass sich die Leute an mich als Fußballer erinnern, weil er alles zu bieten hat.“ – Roberto Clemente
Andere sind schmerzlich abgedroschen.
„Um erfolgreich zu sein, muss man Chancen ergreifen.“ –Willie Stargell
Das eine ist eine abgedroschene Abkürzung der Piratengeschichte. Es gab auch ein paar wohlmeinende Worte von Manager Don Kelly.
„Wir müssen es gemeinsam schaffen. Das Team, die Stadt, die Fans – jeder hat seine Rolle.“
Aber es ist sicherlich kein Zufall, dass das Zitat direkt neben dem Spind des erfahrenen Hurlers Paul Skinnes lautet: „Momentum ist nur so gut wie der Pitcher, der am nächsten Tag startet.“ -Jim Leland
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Skines war am Dienstag gegen den Titelverteidiger Los Angeles Dodgers solide, wenn auch unspektakulär. Er erzielte sieben Strikeouts und erlaubte nur zwei Runs. Nach dem sechsten Inning schied er mit einem 2:2-Unentschieden aus. Es ist erwähnenswert, dass Skinnis Shohei Ohtani in allen drei Begegnungen zwischen den beiden Weltklassetalenten ausschied, einschließlich eines atemberaubenden Treffers im dritten Spiel.
Doch obwohl der Pitcher, der den Tag eröffnete, gut war, war der Schwung am Dienstag zu groß für die Pirates.
Nachdem Skenes gegangen war, gab Pittsburgh im siebten Inning einer Horrorshow, die Buhrufe, Spott und Bronx-Jubel aus der frustrierten Menge auslöste, 10 Runs auf. Los Angeles gewann schließlich mit 12:3, ein kleiner, aber gnadenloser Beweis dafür, dass die Kluft zwischen den mächtigen Dodgers und den aufstrebenden Pirates nach wie vor groß ist.
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„Wir sind da draußen schlampig geworden“, sagte Kelly anschließend. „Wir müssen einfach sauberer spielen.“
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Zum ersten Mal seit Äonen ging Pittsburgh mit berechtigten Playoff-Ambitionen in diese Saison. Eine ungewöhnlich aggressive Nebensaison gab der unterbesetzten Offensive des Vereins den dringend benötigten Auftrieb. Der überaus vielversprechende Connor Griffin wartete in den Startlöchern. Es wird erwartet, dass das Pitching-Team, angeführt von Skines und unterstützt von einer Gruppe unterschätzter Leute, zu den besten im Baseball gehört. Projektionssysteme im gesamten Spiel machten Pittsburgh zu einem echten Konkurrenten. Baseball im Oktober schien nach einem Jahrzehnt voller Herbstleiden ein wahrgewordener Traum zu sein.
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Bislang hat sich dieser Optimismus im Jahr 2026 nur teilweise erfüllt.
Die Pirates liegen mit 34-33 ein Spiel über .500, liegen jedoch 8 Spiele hinter den in NL Central führenden Milwaukee Brewers. Viele der Neuzugänge in Pittsburghs Aufstellung haben sich schon früh ausgezahlt und dem Verein eine der produktivsten Offensiven im Sport beschert. Die Rotation war sehr gut, wenn auch nicht gerade Elite. Das liegt zum Teil daran, dass die Buccaneers eine sehr schlechte Defensivmannschaft sind. Auch der unterdurchschnittliche Bullpen hat nicht geholfen.
Diese Piraten sind definitiv besser und nicht mehr nur eine Pointe. Die Plus-21-Betriebsdifferenz ist ein unbestreitbares Qualitätsmerkmal. Dieses Team steckt jedoch etwas frustrierenderweise in der Neutralität fest, muss aber noch den vollen Nutzen aus einem sehr fähigen Kader ziehen.
Skinnes seinerseits hat eine Statistiklinie, die knapp unter seinen stratosphärischen Standards liegt. Nachdem der 24-Jährige während seiner Cy Young-Kampagne 2025 einen ERA von 1,97 erreicht hatte, liegt er derzeit bei beeindruckenden 2,84. Abgesehen davon, dass Skenes eher zu Homeruns neigt, gibt es für Skenes im Jahr 2026 keinen Grund zur Sorge. Meistens hatte er Pech und wurde Opfer einiger unglücklich geschlagener Ballsequenzen.
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Er bekräftigte nach seinem letzten Auftritt, dass er insgesamt mit seiner Leistung zufrieden sei. Aber wie er am Dienstag zeigte, kann Skinnes die Buccaneers nicht alleine besiegen, wenn er nicht in Form ist – vor allem nicht gegen eine so beeindruckende Aufstellung wie die von Los Angeles.
„Die Wechselreihenfolge ist nicht mehr so gut wie früher“, gab der selbstironische Rechtshänder nach dem Spiel gegenüber Reportern zu.
Der überragende Werfer hat es vermieden, zu viele Informationen aus den jüngsten Kämpfen seines Teams gegen die Topteams der National League zu ziehen. Vor der Niederlage gegen Los Angeles am Dienstag hatte Pittsburgh in Atlanta drei Spiele in Folge gegen den Tabellenführer Braves verloren.
„Es könnte ein wenig unabhängig davon sein, gegen wen wir gespielt haben“, gab er zu.
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Skenes bleibt einer der überzeugendsten Charaktere im Spiel: stoisch, berechnend, direkt und dominant. Im Jahr 2024 trat er als Neuling auf die Bühne, angetrieben von einem dreistelligen Erfolg und seiner Freundin, einem Social-Media-Star. 2025 war genauso gut, wenn nicht sogar besser, da es den Flammenwerfer trotz seiner eher unbedeutenden komödiantischen Rolle als eines der Gesichter des Baseballs festigte. Erst diese Woche trat Skinnes spontan in einer örtlichen Little League auf, weil „ich die Straße entlangfuhr, ein Baseballfeld sah und mir langweilig wurde.“
Das ist Skinnis auf den Punkt gebracht. Sogar seine fröhlichen Geschichten haben eine Aura von Baseball-zentrierter Intensität. Dies, kombiniert mit der Brillanz auf dem Hügel, ist Skines’ Superkraft. Seine Konzentration, sein Engagement für den Wettbewerb und sein Auftreten außerhalb des Feldes sind außerordentlich ansteckend. Dodgers-Manager Dave Roberts, ein Mann, der das eine oder andere Ballspiel gesehen hat, sprach vor dem Spiel am Dienstag über Skenes’ Wettbewerbsfähigkeit.
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„Er ist einer der härtesten Make-up-Konkurrenten, mit denen ich je zusammen war“, sagte er.
Diese Art von Energie legt die Messlatte für alles, was mit Piraten zu tun hat, höher. Aus diesem Grund geht es in Pittsburgh trotz einer peinlichen, regennassen Niederlage in einem Spiel, das eigentlich für Energie sorgen sollte, aufwärts.
Zumindest schauen sie nicht nach unten. Und für solch ein trauriges Franchise ist dies ein Schritt in die richtige Richtung.