Er war 7 Fuß 2 Zoll groß und von Kopf bis Fuß mit etwas bedeckt, das wie Tücher und Gaze aussah. Er war eindeutig als mumienartige Figur konzipiert, wurde jedoch „Der Yeti“ (oder „Bis jetzt!“, wie Tony Schiavone es denkwürdigerweise ausspricht) genannt. Es könnte einer der bizarrsten Wrestling-Gimmicks aller Zeiten sein! Wer war ursprünglich für die Rolle gecastet und was genau geschah in diesem unangenehmen Moment mit Hulk Hogan? Wir beschäftigen uns mit der Beantwortung dieser Fragen zur Wrestling-Geschichte!
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Hintergrundgeschichte zum Yeti in WCW
Im Jahr 1994 schloss sich Hulk Hogan Ted Turners World Championship Wrestling an und brachte Mainstream-Starpower und Legitimität in die Hauptveranstaltungsszene der Promotion. Ungefähr ein Jahr später, als WCW versuchte, fesselnde Handlungsstränge gegen Hogans Dominanz zu entwickeln, wurde eine Gruppe von Wrestlern mit brutalen Eigenschaften vorgestellt. Unter der Leitung von „Aufgabenmeister“ Kevin Sullivan bestand das erklärte Ziel des Dungeon of Doom darin, Hulkamania herauszufordern und Hogan einen gewaltigen Widerstand zu verschaffen.
Tatsächlich bestand der Dungeon of Doom aus Wrestlern, mit denen Hogan während seiner WWF-Jahre zusammengearbeitet hatte, sicheren und zuverlässigen Gegnern, die keine wirkliche Bedrohung für den Status des Main Events darstellten. Der Stall enthielt farbenfrohe Charaktere, die einschüchternd wirken sollten, aber letztendlich als Sprungbrett für Hogans anhaltende Dominanz dienten. Dies war typisch für die Booking-Philosophie von WCW in dieser Ära: Hogan mit unterhaltsamen Charakteren zu umgeben und nicht mit legitimen Bedrohungen, die ihn glaubwürdig besiegen könnten.
Zum Kader gehörten The Giant (der zur großen Show der WWE werden sollte), Diamond Dallas Page (bevor er zum Main Event aufstieg) und mehrere andere Künstler, die entschlossen waren, Hogan auf spektakuläre Weise herauszufordern. Jedes Mitglied hatte seine eigene einzigartige visuelle Darstellung, sei es durch Größe, Kostümdesign oder übernatürliche Gimmick-Elemente.
Nachdem auf Monday Nitro Werbevignetten ausgestrahlt wurden, die Vorfreude weckten, gab der Yeti am 29. Oktober 1995 sein In-Ring-Debüt bei WCWs gruseligem Pay-per-View Halloween Havoc. Die Veranstaltung selbst war rund um ein Halloween-Thema mit traditioneller Atmosphäre und Horror-inspirierten Handlungssträngen aufgebaut. Halloween Havoc wurde zu einem der Signature-Events der WCW und bot der Promotion die Möglichkeit, mit kreativen Konzepten zu experimentieren, die über eine traditionelle Wrestling-Show hinausgingen.
Im Main Event verteidigte Hogan die WCW-Meisterschaft gegen The Giant (der später als Big Show bekannt wurde), die Hauptattraktion des Dungeon of Doom. Der fast 2,40 Meter große Riese wurde als glaubwürdiger Schwergewichts-Herausforderer für Hogan positioniert, jemand, dessen Größe und Stärke ihn als legitimen Hauptdarsteller neben Hogan rechtfertigen würden.
Das Match endete mit einer chaotischen Sequenz, in der mehrere Mitglieder des Dungeon of Doom Hogan angriffen, was dem Hauptereignis des Pay-per-Views einen emotionalen Abschluss verleihen sollte. Der Überlappungswinkel deutete darauf hin, dass die Zelle eine vereinte Kraft war, die gemeinsam daran arbeitete, Hogan zahlenmäßig zu schlagen. Allerdings hatte WCW noch eine letzte Überraschung geplant: Yeti!
Der Yeti stolperte unbeholfen den Gang entlang, betrat den Ring und legte seine Arme um Hulk Hogan, der sich bereits im Griff des Riesen befand. Der Charakterauftritt selbst war schlecht ausgeführt, die stotternden und ungeschickten Bewegungen vermittelten Unsicherheit über die Richtung des Clips und die unbeholfene Pose deutete auf minimale Planung oder Probe hin.
Es war nicht sofort klar, auf welcher Seite der Yeti stand, als er sich unbeholfen hinter Hogan stellte und seine Arme sowohl um Hogan als auch um den Riesen schlang. Die visuelle Verwirrung wurde durch das Fehlen einer klaren Darstellung der Geschichte noch verstärkt. Hat er Hogan angegriffen? Hat er den Riesen angegriffen? Hat er sich irgendwie beiden angeschlossen?
Der Yeti sollte zusammen mit dem Riesen Hogan gleichzeitig angreifen und so einen visuell beeindruckenden Moment schaffen, in dem Zahlen und Größe den Champion überwältigen. Allerdings war die visuelle Darstellung im Fernsehen leider vage und wirkte auf die Zuschauer ungewollt peinlich. Der Clip erzielte nicht die beabsichtigte Wirkung, sondern wurde aus völlig falschen Gründen zu einem unvergesslichen Moment.
Yeti wurde für den darauffolgenden Monat der Aufzeichnungen aus dem Fernsehprogramm entfernt, angeblich um seinen Charakter wieder aufzubauen und seine Glaubwürdigkeit durch Abwesenheit zu stärken. Hierbei handelt es sich um eine bewährte Wrestling-Buchungstechnik, bei der das mysteriöse Verschwinden einer Figur Intrigen und Vorfreude auf ihre Rückkehr wecken kann.
Die Figur tauchte beim WCW-Pay-per-View-Event zum Dritten Weltkrieg in einem bemerkenswerten Auftritt wieder auf verschieden Aussehen. Die Umhüllungen und Gaze wurden durch schwarz-gelbe Ninja-Uniformen ersetzt, eine völlige Abkehr von der Mumienästhetik. Interessanterweise wird sein Name bei diesem Auftritt „Yeti“ geschrieben, was entweder auf Nachlässigkeit bei der Produktion oder auf eine absichtliche (wenn auch ungeklärte) Änderung der Identität des Charakters schließen lässt.
Die Ansager erklärten die Verwandlung damit, dass sie „schmelzen“ sollte, was bedeutete, dass die Verpackungen geschmolzenes Eis oder gefrorenes Material darstellten. Die Interpretation kam beim Publikum nicht gut an, das den Charakterwechsel als verwirrend und schlecht umgesetzt empfand. Den Fans ging es darum, den Yeti als einen bestimmten Charakter zu verstehen, und der plötzliche Kostümwechsel und die Namensänderung untergruben jegliche Konsistenz des Charakters.
Im Dritten Weltkrieg kam es zu WCWs typischem 60-Mann-Triple-Threat-Kampf, der Letty eine Plattform bot, auf der er seine Wrestling-Fähigkeiten unter Beweis stellen konnte. Obwohl seine Rückkehr im Dritten Weltkrieg angekündigt wurde, war seine Leistung mittelmäßig. Er schied schnell aus dem Battle-Royal-Match aus und seine Teilnahme war im Vergleich zu den anderen am Match teilnehmenden Künstlern kaum wahrnehmbar.
Technisch gesehen würde er später in diesem Monat unter dem Namen „Super Giant Ninja“ antreten, wobei er den gleichen Charakter behielt, aber den Namen noch einmal änderte. Diese dritte Identität zeigte in vielen Auftritten, dass es WCW an Orientierung und Planung für den Charakter mangelt. Letztendlich wurde er von der One Man Gang besiegt, die sich nicht darüber im Klaren war, dass sie Gegner aus demselben Wrestling-Stall waren, entweder aufgrund eines Buchungsversehens oder einer kreativen Entscheidung, die bei den Fans nicht ankam.
Der Ursprung des Yeti: Wer er im Original war und dieser unangenehme Moment erklärt
In einem Interview mit In Your Head Online gewährte Ron Reese (der den Yeti spielte) unschätzbare Einblicke in die Entstehung des Charakters, die Besetzung in letzter Minute und den berühmten (oder berüchtigten) Halloween Havoc-Moment:
„Ich glaube nicht, dass da viel darüber nachgedacht wurde (lacht). Der Yeti sollte der Riese Gonzalez sein. Sie brachten ihn für die Aufnahme runter, aber er ging wegen körperlicher Probleme. Sie riefen mich und sagten: ‚Flieg runter … Du bist jetzt ein Yeti …‘
Zu diesem Zeitpunkt hatte ich keinen kreativen Input. Ich war einfach dankbar, dort zu sein! Aber ehrlich gesagt war es so: „Was ist los?“ Niemand verstand, was die Figur sein sollte; Es gab niemanden, der Orientierung geben konnte. Sie sagten nur: „Geh da rein und arbeite mit Hogan zusammen.“
Ich sagte: „Okay …“ Ich ging hinein und der Riese umarmte ihn von vorne, also umarmte ich ihn von hinten. Die Leute sagen, er habe im Fernsehen unangemessen ausgesehen. Die Situation war unbeabsichtigt, aber ich verstehe, warum es optisch so aussah.
Ich denke, das ist einer der denkwürdigsten und peinlichsten Momente in der Geschichte des Wrestlings, also hat es zumindest einen gewissen Eindruck hinterlassen, oder? (Er lacht).“
Der offene Bericht von Ron Reis enthüllt die chaotische Natur des kreativen Prozesses in WCW in dieser Zeit. Giant Gonzalez, der ursprünglich für die Rolle gecastet worden war, musste aus gesundheitlichen Gründen gehen. Anstatt die Rolle auf die lange Bank zu schieben, besetzte WCW die Rolle schnell mit Reese neu und bot nur eine minimale Darstellung oder kreative Richtung an, außer „hinauszugehen und dem Riesen mit Hogan zu helfen“.
Diese Entscheidung in letzter Minute und die mangelnde Vorbereitung fassen die Stärken und Schwächen der WCW Mitte der 1990er Jahre perfekt zusammen. Während sich die Werbung schnell ändern und an die Umstände anpassen konnte, fehlten voreiligen Entscheidungen oft der Schliff und der Zusammenhalt, die für ein erfolgreiches, langfristiges Storytelling erforderlich sind. Das Yeti-Gimmick hätte trotz seiner bizarren Natur bei richtiger Planung und konsequenter Darstellung des Charakters funktionieren können.
Damit endet ein weiteres Kapitel in der Geschichte des kreativen Experimentierens von WCW, einer Promotion, die bereit ist, Risiken einzugehen, aber nicht immer bereit ist, die Umsetzung ordnungsgemäß durchzuführen und zu planen.
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