TORONTO – Töte die Zeit und lebe für immer als Champions.
Da die Calder Trophy im Gebäude lag und die Toronto Marlies im dritten Inning zum zweiten Mal in Folge an der Spitze festhielten, schienen die Sekunden wie Minuten und die Minuten zogen sich wie Stunden hin.
Nehmen Sie einfach die CD herausdachte sich Mittelfeldspieler Bo Groulx, als der gegnerische Torwart herausgezogen wurde und die Chicago Wolves auf ein weiteres Comeback drängten und in die Zone der Heimmannschaft eindrangen.
„Wir! Wir! Wollen! Den Pokal!“ Im gesamten Coca-Cola-Kolosseum hallte der Jubel wider.
Vier temperamentvolle Runden der Welle umkreisten die Scheune.
„Der Ball war in der Ecke und ich habe ehrlich gesagt den härtesten Schlag meines Lebens gemacht“, erklärt Groulx dieses Finale. Tick Tick Tick.
Der Eishockeyspieler ist schwindelig und atemlos, überall auf dem Eis liegen blaues Konfetti und jubelnde Familienmitglieder.
„Und ich hörte den Summer, und alle Jungs kamen auf das Eis, und ich war so erleichtert. Ich warf meinen Handschuh über. Ich warf meinen Helm so weit ich konnte und feierte mit meinen Teamkollegen“, sagt Groulx. „Es scheint also unwirklich.“
Oh, das ist die Realität.
Jeder in einem verkauften Coca-Cola-Getränk kann es schmecken.
Die Toronto Marlies sind erneut Calder-Cup-Meister.
„Unglaublich. Ehrlich gesagt ist es viel besser, als ich es mir vorgestellt habe“, fährt Groulx fort. „Ich war in meiner gesamten Karriere noch nie bei einem Qualifikationsspiel und habe in der Juniorenklasse noch nie etwas gewonnen. Ich habe im Finale zweimal verloren. Und mit einer solchen Gruppe auf heimischem Eis zu gewinnen, ist ziemlich cool. Es macht viel Spaß, vor allem, wenn man es auf heimischem Boden schafft. Wir hatten heute ein tolles Publikum – das fühlt sich gut an.“
Alex Nylander, der mit Pater Michael feiert, weist darauf hin, dass der große Bruder William vielleicht ein wenig eifersüchtig sein könnte.
„Es ist wirklich schwer zu gewinnen. Wissen Sie, ich habe es in den zehn Jahren, in denen ich gespielt habe, nie geschafft, über die zweite Runde hinauszukommen“, sagt Nylander. „Wenn ich dieses Ding gewonnen habe, fühlt es sich also noch besser an. Es fühlt sich im Moment ziemlich surreal an.“
„Mein Herz raste ein bisschen. Diese Glocke zu hören war einfach verrückt. Irgendwie ein bisschen düster.“
Toronto war Ende Juni hungrig auf eine Eishockeymeisterschaft, und die Stadt freute sich über das Ende einer langen Durststrecke bei Profiteams – die bis ins Jahr 2018 zurückreicht.
Diese hartnäckige und entschlossene Gruppe besiegte die Chicago Wolves im Finale am Freitag mit 4:3 und 4:1 in einer temperamentvollen Serie, die glücklicherweise nicht nach Chicago zurückkehren wird.
Es ist immer besser, zu Hause zu gewinnen, oder?
„Ich meine, der Lärm dort, die Menge an Menschen – es ist einfach Liebe. Man kann den Jubel hören“, sagte Kapitän Logan Shaw, kurz vor einem WM-Freistoß auf derselben Asphaltfläche.
„Offensichtlich ist Toronto eine Hockeystadt.“
Ein großes Lob an die Fans und an den (überwiegend) erfahrenen AHL-Klub, für den sich nur wenige entschieden haben, über die Distanz zu gehen, der sich aber in der Endrunde des Profi-Eishockeys durchsetzte und nicht weniger als vier Ausscheidungsspiele überlebte.
Toronto antwortete mit vier Unbeantwortete Tore: Landon Sims Tor (Obergrenze) in der letzten Minute der ersten Halbzeit; Powerplay-Schlag für Groulx vom Flügel; Schöne Arbeit auf dem Dach von Jacob Quilan durch das Geben und Gehen mit Easton Cowan; Und das explosive Machtspiel von Vinny Lettieri.
Während Unger Sorum Torontos Vorsprung am Ende eines langen 5-gegen-3-Powerplays der Wolves auf eins verkürzen würde, taten die Marlies, was ihnen in Spiel 4 nicht gelang: Sie eroberten im dritten Drittel die Führung, verschlangen die Zeit und beendeten den Akt.
Torhüter Artur Akhtyamov – der zu Beginn etwas unsicher war – schaffte den Tackling, als es darauf ankam, und war eine leichte Wahl für die Jack A. Butterfield Trophy, die an den besten Spieler der MLS-Playoffs verliehen wird.
„Es war großartig“, sagte Trainer Jon Gruden.
„Wir gewinnen das Spiel nicht ohne ihn. Wir gewinnen die Meisterschaft nicht ohne ihn. Er ist ein besonderes Talent. Er ist ein besonderer Mensch. Und Mann, das wird wirklich gut für seine Karriere laufen und ihn dazu bringen, NHL-Torwart zu werden.“
Als die Menge noch lange nach dem Läuten zum Feiern blieb, schnappte sich Akhtyamov Rodion Amirovs weiße Jacke, warf sie sich über die Schultern und hob sie dann stolz für ein Mannschaftsfoto hoch.
„Das bedeutet mir sehr viel, weil er mein Freund war. Wir haben zusammen in der Nationalmannschaft gespielt, und das ist etwas ganz Besonderes für mich“, sagte der Russe. „Ich war so glücklich. Es war wahrscheinlich der beste Tag meines Lebens.“
Cowan verbrachte den größten Teil der Saison bei den schwächelnden Maple Leafs, lieferte aber drei Assists im Pokal-Playoff-Spiel und verließ sein erstes Profijahr als Champion.
„Wenn man erwachsen ist, ist es das, wovon man träumt“, sagt der 21-Jährige. „Das ist das Spiel, das du liebst, und das ist es, was ich machen möchte, wenn ich groß bin.“ „Diesen Kerl mit diesen Jungs zu feiern, wird etwas Besonderes sein. Ja, ich bin einfach sehr dankbar für die Gelegenheit.“
„Hier will man auf jeden Fall gewinnen.“
• GM John Chaykas große Erkenntnis aus dem Lauf der Marlies?
Toronto Er hat etwas Im 20-jährigen Verteidiger Ben Dunford, der sich im System gut entwickelt hat.
„Ein charakterstarker Junge, der alles tut, um seine Fähigkeiten zu maximieren und seine Rolle wirklich versteht, versteht, was er mitbringt, und sich dafür engagiert“, lobt Chaia. „Ich war wirklich beeindruckt, dass er eine so tolle Strecke hatte.“
Das bedeutet nicht, dass Sie Dunford schon jetzt in Ihre NHL-Aufstellung aufnehmen sollten.
„Der Prozess wird bei ihm sein“, sagte Chaika. „Wir haben jetzt viele großartige Möglichkeiten auf der rechten Seite unserer Verteidigung. Wir werden ihn auf die richtige Art und Weise fördern. Aber mit der Zeit, wenn er die Gelegenheit dazu bekommt, wird sicherlich erwartet, dass er irgendwann ein wichtiger Spieler auf NHL-Ebene wird.“
• Ein großes Lob an die rauflustigen treuen Anhänger der Marlies, die von der Puckspitze bis zum Summer voll engagiert waren. Die Energie im Coca-Cola Coliseum war außergewöhnlich.
Ein Vorgeschmack darauf, was in der Scotiabank Arena möglich wäre, wenn die Fanatiker nicht ausgegrenzt würden.
• Junge, es macht Spaß, dieser Simulation zuzuschauen. Furchtlos, mit einem Motor, der nicht stoppt. In jedem Gedränge. Er lehnt niemals einen Schlag oder ein Zwitschern ab. Schön zu sehen, dass er im Entscheidungsspiel mit einem Tor belohnt wurde.
„Er hat viel Energie“, sagt Gruden. „Er passt perfekt in unsere Gruppe.“
• Alex Nylander über den älteren Bruder William, der viele Marlies-Spiele besuchte, aber für das Finale nach Schweden zurückkehrte:
„Ich glaube, ich habe ihn eifersüchtig gemacht. Er freut sich natürlich für mich. Leider musste er nach Hause. Aber er freut sich wirklich für mich und hat mich die ganze Zeit unterstützt, genau wie ich es für ihn getan habe.“
„Hoffentlich gibt ihm das etwas Motivation. Offensichtlich möchte er einen Stanley Cup gewinnen, und er wird jedes Jahr sein Bestes geben, um zu versuchen, diesen eines Tages zu gewinnen.“
Wird Grudens Erfolg in der AHL beim Wechsel des NHL-Co-Trainers mehr Aufmerksamkeit auf den 56-Jährigen lenken?
Zuvor diente er bei den Islanders und Bruins und verhalf Boston 2022–23 zur besten regulären Saisonbilanz der NHL.