Nach einer Reihe harter Rennen für den Briten liegt George Russell derzeit vor dem Grand Prix von Barcelona-Katalonien 68 Punkte hinter Kimi Antonelli. Aber der ehemalige zweifache Champion Mika Häkkinen enthüllte, was seiner Meinung nach das Geheimnis von Russells Sieg über seinen italienischen Teamkollegen ist.
Eine Kombination aus Pech und einigen unterdurchschnittlichen Leistungen von Russell seit seinem dominanten Sieg beim australischen Saisonauftakt steht im Gegensatz dazu, dass Antonelli seit China jeden Grand Prix gewonnen hat – das sind fünf in Folge – und Russell nach seinem letzten Einsatz in Monaco hinter Lewis Hamilton auf den dritten Platz in der Fahrerwertung zurückfiel.
In einem Exklusivgespräch mit F1.com gab der Weltmeister von 1998 und 1999, Häkkinen, zu: „George… wenn ich an seiner Stelle wäre, wäre es wirklich schwierig. Es wäre wirklich schwierig. Das bedeutet nicht, dass man aufgibt. Es geht nur darum, die Unterschiede im Auto zu verstehen.“
„George ist ein toller Kerl. Und auch ein toller Charakter – ich mag ihn sehr. Er ist ein toller Rennfahrer. Aber Anfang des Jahres hatte ich das Gefühl, dass er zu selbstbewusst war. Er fühlte sich ein wenig übermütig – und George, wenn Sie jemals so denken, [read] Nehmen Sie dieses Interview nicht persönlich, es ist nur eine Meinung! Aber wie gesagt, George ist ein großartiger Rennfahrer.
„Aber diese Saison wird wirklich lang sein. Vor ihnen liegen viele Rennen. Vor ihnen liegen große Herausforderungen. Die Teams arbeiten ständig an der Weiterentwicklung des Rennwagens.“
„Wenn man eine Saison mit diesem Auto startet, sind am Ende der Saison vielleicht 80 % des Autos anders. Die Fahrer müssen also ständig mit den Ingenieuren und Simulatoren zusammenarbeiten, um das Auto zu entwickeln, das zu ihnen passt und am besten zu ihnen passt.“
„Jetzt ist die Frage, welcher Fahrer härter arbeiten wird. Und dieser Fahrer ist derjenige, der gewinnen wird.“
Während Häkkinen seine beiden Meisterschaften teilweise dadurch gewann, dass er seinen McLaren-Teamkollegen David Coulthard – selbst 13-facher Grand-Prix-Gewinner – überflügelte, gab der Finne zu, dass er sich bewusst bemüht hatte, Coulthards Stärken zu studieren, um alle Vorteile des Schotten auszuschalten.
Dies war die Taktik, die Hakkinen Russell empfahl, wenn er Antonelli im Jahr 2026 schlagen wollte.
„Als ich mit David Coulthard Rennen fuhr, erkannte ich seine Stärken“, sagte Hakkinen. „Also begann ich, seine Stärken zu studieren und mit Dateningenieuren zu lernen, wie ich seine Leistung in bestimmten Bereichen der Rennstrecke anpassen konnte. Und das tat ich.“
„Hat er sich an meine Stärken angepasst? Ich habe ihn nie gefragt. Vielleicht werde ich ihn fragen.“ [the next time] Ich sehe es!
“[But homework] Darum geht es. Wenn Sie ein talentierter Fahrer sind und einfach glauben: „Ich gebe Vollgas und trete später auf die Bremse.“ [to beat my rival]„-Nein, komm schon! Es sind reine Hausaufgaben, Hingabe an Daten und das Stellen der richtigen Fragen an Ingenieure.
Trotz Häkkinens Ratschlägen an Russell gab der fliegende Finne zu, dass er von Antonellis Start ins Leben in der Formel 1 in den letzten beiden Saisons beeindruckt war – angefangen beim Respekt des Italieners vor den älteren Staatsmännern des Sports.
„Jedes Mal, wenn ich ihn sehe, kommt er zu mir – er hat den Respekt des zweifachen Weltmeisters“, sagte Häkkinen. „Jedes Mal gibt es einen sehr positiven und glücklichen Menschen.
„Ich kann sehen, dass er ein großartiger Teamplayer ist. Die Formel 1 ist ein sehr schwieriger Sport. Nicht nur wegen des Fahrens, sondern auch wegen der ständigen Reisen für das gesamte Team, für die Verpflegung, für die Mechaniker, Ingenieure, Designer und das Management. Diese Menschen opfern ihr eigenes Leben. Manchmal sind sie völlig besessen!“
„Wenn man also einen Fahrer hat, der mit einem breiten Lächeln in die Garage kommt und alle begrüßt, gibt das den Leuten viel positive Energie“, fügte er hinzu.
„Das ist einer der Gründe, warum dieses große Talent das Team anführen kann … Beschwert er sich? Natürlich beschwert er sich! Er ist Teil dieser Reise. Man sollte nie mit seinem Auto zufrieden sein. Aber man muss seinen Gedanken und seinem Verstand treu bleiben. Ich denke, er macht bei Mercedes großartige Arbeit.“