Der Grund ist einfach, aber sehr besorgniserregend für ein Team, das in den letzten Jahren als gut geölte, hocheffiziente Maschine agiert hat und seine Dominanz beibehalten will: die Zahl der Fahrer, die in der ersten Saisonhälfte durch Verletzungen und Krankheiten ausfielen. Es ist ein bisschen beängstigend, dass dies in dem Jahr passieren würde, nachdem die VAE den Rekord für die meisten Mannschaftssiege in einem einzigen Jahr gebrochen hatten. Ebenso beängstigend war es, dass Visma – Lease a Bike eine Reihe von Verletzungen und Krankheiten erlitt, nachdem es als erstes Team überhaupt alle drei Grand Tours in einem einzigen Jahr gewonnen hatte.
Zufall oder Dämmerungszone?
Pech und Känguru
Das Management der VAE stellte fest, dass in diesem Jahr bisher bis zu 19 WorldTour- und D&D-Fahrer ausfielen, was das Team dazu zwang, seine Zeitpläne zu ändern und sich sogar von einigen Frühjahrsrennen zurückzuziehen. Laut emiratischem Sportdirektor Joxin Fernandez Machin liegt das Problem nicht nur in der Zahl der fehlenden Fahrer, sondern auch in deren Qualität. „Fünf von ihnen waren Rennfahrer, die Rennen gewinnen konnten“, beklagte er.
Hier ist eine Zusammenfassung all des Pechs, das die Vereinigten Arabischen Emirate in diesem Jahr widerfahren ist, beginnend mit der jüngsten und schlimmsten Katastrophe, einem Unfall auf der zweiten Etappe des Giro d’Italia. Bei diesem schrecklichen Unfall erlitt Adam Yates schwere Schürfwunden im Gesicht, einen Ohrriss und späte Symptome einer Gehirnerschütterung, was ihn dazu zwang, das Rennen am nächsten Morgen abzubrechen. Marc Soler erlitt einen Beckenbruch, der ihn aus der Tour de France ausschloss.
Schließlich erlitt Jay Fine eine Gehirnerschütterung und einen gebrochenen Ellenbogen. Dies geschah, nachdem er sich im Januar bei einer bizarren Begegnung mit einem Känguru auf der Tour Down Under die Hand gebrochen hatte. Dieser ungewöhnliche Unfall hätte ein Warnsignal für die Vereinigten Arabischen Emirate sein sollen, denn während eines Rennens trifft man kein Känguru, es sei denn, man hat wirklich schlechtes Karma.
Aber es gibt noch mehr. Jonathan Narvaez erlitt nach einem schweren Sturz bei der Tour Down Under stabile Kompressionsfrakturen der Brustwirbel. Erst mehr als drei Monate später nahm er wieder am Giro d’Italia teil, wo er drei Etappen gewann, das Rennen jedoch abbrach, nachdem er kurz nach dem Ende der 18. Etappe hinten in einem auf dem Parkplatz geparkten Bus saß.
Sprinter Tim Wellens brach sich während des Spiels Kuurne-Brüssel-Kuurne das Schlüsselbein und beendete damit eine für ihn wichtige Classic-Saison. Nur zwei Monate nach seiner Rückkehr von einem lebensgefährlichen Unfall bei der letztjährigen Polen-Rundfahrt stürzte Filippo Baroncini beim True Pro Leon und brach sich das Schlüsselbein. Mikkel Berg hat sich zu Beginn der Saison in Australien die Schulter ausgerenkt und sich die Hand gebrochen.
Darüber hinaus verpasste Isaac del Toro die Ardennes Classics aufgrund eines Muskelrisses im rechten Oberschenkel nach einem Unfall im baskischen Itzulia. Derzeit nimmt er an der Tour de Auvergne – Rhône-Alpes teil. Schließlich litt Joao Almeida an einer schweren Viruserkrankung, die seine Kräfte völlig zehrte und ihn zwang, das Training für eine Weile komplett einzustellen. Er nimmt auch an der Tour Auvergne teil, sieht aber wie ein Schatten seiner Besten aus.
Wer kann Pogačar also auf der Tour helfen?
Dieser Pechsturm hat sich auf die Auswahl der Fahrer ausgewirkt, die Tadej Pogačar dabei helfen werden, in diesem Jahr die rekordverdächtige fünfte Tour de France zu gewinnen. Das Team war gezwungen, seine ursprünglichen Pläne zu verwerfen und sich darum zu bemühen, eine überarbeitete Aufstellung aufzustellen.
Solers Abwesenheit ist ein schwerer Schlag. Seit er 2022 von Movistar kam, hat er keine einzige Runde verpasst und ist einer der zuverlässigsten Bewohner Pogačars, der unermüdlich in den Bergen unterwegs ist und sich oft als Satellitenfahrer vorstellt. Seine Abwesenheit stellt auch eine persönliche Enttäuschung dar, da die Rennstrecke durch seine Heimatregion führt.
Für einen weiteren großen erfahrenen Rennfahrer sind die Aussichten sogar noch vielversprechender. „Adam Yates ist ein guter Spieler und wir hoffen, dass er während der Tour in guter Form sein wird“, sagte Matksin. Aber das scheint eher Wunschdenken als Gewissheit zu sein. Yates wird schwer zu ersetzen sein und seine Abwesenheit bedeutet, dass zwei wichtige Veteranen im Kader bei der Tour nicht anwesend sein werden. Dies würde den Weg für ein paar starke, aber unerprobte Fahrer ebnen, wie den 21-jährigen Jean Christin, der beim Giro sehr gut aussah, oder den 20-jährigen Pablo Torres.
Dann ist da noch der wunderschöne 22-jährige Del Toro. Ursprünglich sollte er sich bei kleineren Etappenrennen auf die Tour vorbereiten. Doch sein Sturz in Itzulia führte dazu, dass er mehr als zwei Rennmonate verpasste. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels gab es bei der Auvergne-Rundfahrt keine nennenswerten Bergetappen, daher war es unmöglich, seine Form einzuschätzen. Allerdings gab es am Dienstag ein Teamerlebnis, als er und UAE einen enttäuschenden neunten Platz belegten, mehr als eine Minute hinter dem Sieger Visma – Lease a Bike.
Die gute Nachricht jedoch. . .
Die gute Nachricht für das Team ist, dass einige der Fahrer, die dem Slowenen zuvor zum Sieg bei der Tour verholfen haben, jetzt fit sind. Pavel Sivakov und Brandon McNulty sollen die letzten Bergassistenten sein, bevor del Toro Pogacar für seine individuellen Manöver zur Startrampe bringt, während die vollständig genesenen Niels Polite, Wellens und Berg die Aufgabe übernehmen werden, die Geschwindigkeit des Pelotons zu regulieren und bei Bedarf Ausreißer an der Oberfläche zu kontrollieren. Bjerg ist auch ein starker Kletterer und hat Pogačar und die Vereinigten Arabischen Emirate die unteren Hänge schwieriger Anstiege hinaufgeführt.
Obwohl das Team optimistisch ist, ist bis zur letzten Minute noch nichts endgültig festgelegt und es wird auch nichts Endgültiges bekannt gegeben. „Diese Saison ist schwierig, aber ich glaube, dass wir die Runde mit der stärksten Mannschaft erreichen werden“, sagte Sportdirektor Andre Hauptmann gegenüber RTV SLO. „Wir müssen immer noch abwarten, wie die Genesung einiger Fahrer voranschreitet, und wir werden bis zur letzten Minute warten, um diejenigen auszuwählen, die wirklich am besten vorbereitet sind.“
Aber eines scheint klar: Bogagar wird eine Bergbahn haben, die etwas jünger und weniger erfahren ist als zuvor. Dies könnte wichtiger denn je sein, da der alte Feind Jonas Vengegaard (Visma – Lease a Bike) in der Form seines Lebens aussah und beim Giro fünf Etappensiege und einen Gesamtsieg errang. Sein Team war beeindruckend, dominierte die Etappen nach Belieben und bereitete sie stets perfekt auf ihre siegreichen Anstiege vor.
Es gibt noch unbekannte Herausforderungen durch Remco Evenepoel von Red Bull-BORA-hansgrohe, der nach mehr als zwei Monaten intensiven Trainings, aber ohne Rennen, ins Rennen geht, und Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), der wie der Nachfolger von Bogie aussieht, aber erst 19 Jahre alt ist.
Ich habe immer gedacht, dass Pogačar ein so überlegener Fahrer ist, dass er die Tour mit einem schwächeren Team gewinnen könnte. Aber ich muss an Jay Vine und dieses Känguru denken.