NEW YORK – Es ist nicht ganz einfach, ein Publikum anzufeuern, das gerade zugesehen hat, wie sein Heimatteam in der ersten Hälfte eines NBA-Finalspiels völlig zerstört wurde. Aber dafür bezahlt man Profis wie den Wu-Tang-Clan, wissen Sie?
Nach dem letzten Lied ihres hervorragenden Sets, als Wu-Tang den Madison Square Garden verließ, sagte Method Man: „Knicks um fünf, wovon redest du?“
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Und in diesem Moment wirkte er so optimistisch heftig fehl am Platz. Die New York Knicks verbrachten den größten Teil der ersten Halbzeit in einem Zustand der Ruhe, Gelassenheit und Reaktionen angesichts der San Antonio Spurs, die sie unter Druck setzten.
Nachdem tagelang über Unstimmigkeiten bei Freiwürfen und eklatante Fouls geredet wurde, die nicht da waren, geriet der Garden aus der Fassung, nachdem Karl-Anthony Towns in den ersten 62 Sekunden von Spiel 4 zwei Fouls einsteckte – das zweite Foul galt zunächst als Foul am neuen Manhattan-Gegner Victor Wimpanyama, wurde aber nach einem Foul von San Antonio-Trainer Mitch Johnson in ein Offensivfoul umgewandelt. Auch die Knicks zerfielen und brannten auf fast jede erdenkliche Weise: nachlässiger Angriffsbesitz, unkonzentrierte Defensivrotationen und leere Körpergesten, die darauf hinzudeuten schienen, dass Wimpanyama und die Spurs sich bereits in ihren Köpfen eingenistet hatten.
Nachdem die Knicks in der ersten Halbzeit einen Finals-Rekord von 14 3-Punkte-Würfen abgegeben, acht Freiwürfe verpasst und ebenso viele Ballverluste wie Assists (sieben) verzeichnet hatten, gingen sie mit 27 Punkten Rückstand in die Pause – der größte Rückstand in der ersten Halbzeit aller Heimmannschaften in der Geschichte der NBA-Finals (mit Ausnahme der Finals, die in der COVID-Blase 2020 ausgetragen wurden).
Der Vorsprung und die Schwerkraft, die die Knicks aus gewaltigen Höhen zu einem 2:0-Vorsprung auf dem Weg zu einem vernichtenden 2:2-Unentschieden ohne Heimvorteil zogen, schienen unüberwindbar. Aber durch Wu-Tang ist alles möglich.
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„Hätte ich ihnen ein kleines Wu-Tang-Gebet sprechen sollen, Nerd?“ Ghostface Killah erzählte Yahoo Sports.
Gott muss im Wu-Tang schön sein.
Was wir am Mittwochabend in New York erlebten, war nichts weniger als das größte Comeback in der Geschichte der NBA.
Oh, andere Teams haben noch größere Defizite aufgeholt. Den Rekord in der regulären Saison halten die Utah Jazz, die 36 Punkte zurücklagen, bevor sie 1996 die Denver Nuggets besiegten. Die Los Angeles Clippers haben die beste Playoff-Marke, von 31 Punkten, als sie 2019 die Golden State Warriors besiegten. Aber das war es Spiel 4 der NBA-Finals.
Das waren die Knicks, die die letzten Tage in einer Hölle verbracht hatten, ihren schlechtesten Basketball seit Monaten spielten und mit ansehen mussten, wie ihre beste Chance auf eine Meisterschaft seit drei Jahrzehnten verging. Das war Tottenham, eine arme junge Mannschaft, angeführt von einem einmaligen Spielveränderer, dessen Zeit eindeutig gekommen war und der seine Vormachtstellung und Dominanz verkündete, indem er seinen erfahrenen Gegner zum Schmelzen brachte und sich überall übergeben musste. Das war Geschichte. Als der Pull-up-Jumper von De’Aaron Fox die Führung zwei Minuten nach Beginn des dritten Viertels auf 29 erhöhte, schien es, als wäre nur noch der endgültige Vorsprung zu entscheiden und wie schnell Mike Brown sich entscheiden würde, seine Starter zu ziehen.
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Und dagegen am meisten Der Unterschied besteht darin, dass die Dinge vielleicht so gelaufen wären. Das ist die Sache mit den Knicks: Das sind sie tatsächlich König Ich habe das schon einmal gemacht.
Zugegeben, nicht ab 29. Aber einen Weg finden, das scheinbar Unmögliche zu erreichen? Dieses Team ist sich dessen bewusst … und sie haben es zur Halbzeit in der Umkleidekabine besprochen.
„Ich habe Erfahrung mitgebracht“, sagte Towns. „Ich sagte letztes Jahr, wir waren in Boston zwei Spiele hintereinander in dieser Situation und wir haben einen Weg gefunden, es zu schaffen.“
Er schaffte es auch gegen Cleveland im Finale der Eastern Conference und kam von einem Rückstand von 22 zurück – und das war drin Vierte ein Viertel.
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„Wir wussten, dass wir genügend Zeit hatten“, sagte Knicks-Trainer Mike Brown.
„Wenn man es einmal macht, weiß man, dass man es noch einmal schaffen kann“, sagte Knicks-Stürmer OG Anunoby.
Die Knicks haben eine Menge Arbeit vor sich. Sie mussten die Dribbeldurchdringung besser begrenzen und sowohl das dreiköpfige Guard-Monster der Spurs als auch den 7 Fuß 4 Zoll großen, für den MVP nominierten Center vom Feld fernhalten. Sie mussten Antworten auf San Antonios Balldruck, Cross-Matching und Pre-Switching finden, indem sie das Tempo beim Übergang erhöhten und ihr Tempo im Halbfeld erhöhten, wobei sie der schnelleren Ball- und Spielerbewegung Vorrang einräumten. Sie mussten auf dem Spielfeld Platz schaffen, sich gegenseitig vertrauen und souverän schießen, und nachdem sie in der ersten Halbzeit 15 von 37 aus dem Feld und 4 von 12 aus der 3-Punkte-Distanz erzielt hatten – tatsächlich Er macht Einige Aufnahmen.
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Und selbst wenn sie das alles täten, würden sie angesichts der Größe ihres Defizits und des Spielflusses wahrscheinlich immer noch ein wenig Hilfe brauchen.
„Die Wahrheit ist – nicht nur im Basketball, nicht nur im Sport, sondern auch im Leben – ich denke, das können Sie alle bestätigen –, dass man im Leben ein bisschen Glück haben muss“, fügte Brown hinzu. „Man muss im Sport ein bisschen Glück haben.
„Aber du kannst es auch Er macht „Dein Glück auch.“
Die Knicks bekamen die Gelegenheit, nach der sie gesucht hatten, als die scharfen Schüsse der Spurs endlich nachließen – tatsächlich wurden sie so vollständig abgefälscht, dass sie erstarrten. San Antonio schoss im dritten Viertel nur 20 % vom Boden und erzielte mehr Ballverluste (fünf) als geworfene Körbe (vier):
Das bereitete die Bühne für eine absolut katastrophale zweite Halbzeit für die Spurs, die nach einer rasanten ersten Halbzeit von 76 Punkten nach der Pause bei 8 gegen 39 nur noch 30 Punkte erzielten – einer der verheerendsten Zusammenbrüche in der Nachsaison-Geschichte der NBA.
„Unsere Wettbewerbe waren wahrscheinlich besser, nur 1 %“, sagte Anunoby. „Nur ein bisschen besser. Schneller rauskommen und sicherstellen, dass man jeden Schlag abwehrt, und dann den Ballbesitz mit Rebounds beenden. Und dann rennen, den Ball bewegen, gute Schüsse machen, offene Schüsse treffen – ohne zu zögern.“
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Weder Anunoby noch Jalen Brunson zögerten im dritten Viertel groß und erzielten 22 der 26 Punkte der Knicks oder bereiteten sie vor, um den Rückstand zur Halbzeit auf zwölf zu reduzieren:
Damit lag New York zu Beginn des vierten Viertels mit 15, 90-75 vorne. Schien es nach dem 20-Punkte-Turnaround in Boston, nach dem Sperrfeuer im vierten Viertel und der Verlängerung gegen Cleveland, nach der Rückkehr zum Sieg nach einem Rückstand von 14 Punkten in Spiel 1 und einem Rückstand von 12 Punkten in Spiel 2 in San Antonio … beherrschbar?
„Und das Letzte, was wir ihnen gesagt haben [at halftime] „Lasst uns bis zur vierten Runde auf etwa 15 zu 17 herunterkommen, und wenn uns das gelingt, geben wir uns selbst eine Chance“, sagte Brown.
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„Wir wissen, dass das Spiel am Ende des Tages noch nicht nach der Halbzeit vorbei ist, wissen Sie?“ Knicks-Stürmer Josh Hart sagte. „Sie wollen einfach nur Ihre Chips behalten. Sehen Sie sich das nicht an, wenn Sie weniger als 29 haben [as]„Wir müssen dieses Spiel gewinnen.“ Man schaut es sich an, wenn man unter 29 ist [as]„Okay, kommen wir zu zwanzig.“ Im dritten Viertel sind es noch drei Minuten, wir haben 18 Punkte Rückstand und man denkt: „Lasst uns auf 10 kommen.“
Und im vierten Viertel sagen Sie: „Dies ist die Zeit zu gewinnen.“ alles könnte passieren”.
Jose Alvarado zum Beispiel könnte eine coole Legende werden.
„Ich weiß, dass viele von Ihnen das nicht können, weil Sie in den Medien sind und neutral sein müssen“, sagte Brown in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel. „Aber ich werde Jose applaudieren. Tut mir leid, Mama.“
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Auf der Suche nach Energie, Schnelligkeit und zusätzlichem Ballhandling, um Brunson vom Ball zu lassen, wandte sich Brown an Alvarado und kombinierte seine Guards in einem Look, den er in dieser Saison alle 114 Minuten anwendete. Nachdem Alvarado in den ersten drei Finalspielen insgesamt 33 Minuten gespielt hatte, spielte Alvarado allein im vierten Viertel von Spiel 4 zehn Minuten und belohnte damit Browns Vertrauen, absolut alles zu schaffen.
„Jose war heute Abend unglaublich“, sagte Brown. „Er hat das Spiel verändert.“
Er hob den Ball zu Boden und stürzte schnell in die Opferwunden. Er schwang den Ball, setzte Schirme, um Brunson freizulassen, und zog Wembanyama aus dem Feld, um den Boden für einen Angriff von New York zu öffnen. In der Verteidigung übertraf er seine Gewichtsklasse, kam mit lockeren Bällen heraus und warf gewaltige Schüsse, darunter einen 3-Punkte-Wurf zum Auftakt, etwas mehr als neun Minuten vor Schluss, und einen weiteren aus der linken Position, um die Knicks knapp über drei Minuten vor Schluss auf vier Punkte zu bringen.
„Ich übertreibe es nicht: Ich war kurz davor zu weinen [after the game]Nicht weil – es gibt offensichtlich noch einen anderen [win to go]„Aber ich bin am Ende des vierten Viertels im Madison Square Garden und spiele mit diesen Jungs, und wir spielen für etwas Besonderes“, sagte Alvarado. „Ich war einfach nur aufgeregt. Es ist wirklich etwas, das ich nicht in Worte fassen kann.“ […] Es ist verrückt, das Finale 2026 liegt hinter mir. Es ist einfach großartig, Teil der Reise zu sein. Ich schätze, wissen Sie, den Trainer und alle, die mir Blumen geschenkt haben, aber dafür habe ich hart gearbeitet: in solchen Momenten zu sein und zu glänzen.
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„Deshalb bin ich froh, dass es heute so gelaufen ist, und daran werde ich mich auf jeden Fall für den Rest meines Lebens erinnern.“
Hart hatte fast eine Art Erinnerung, die er am liebsten vergessen würde.
Der stets energiegeladene Knicks-Spieler hatte zwei Chancen, die Spurs auszuschalten, und scheiterte bei beiden. Erstens, nachdem er Fox‘ Fehlpass in der Nähe des Mittelfelds abgefangen hatte, machte er einen Run für einen Layup oder Dunk, der den Knicks die Führung hätte verschaffen können … und verlor einfach die Kontrolle und krachte gegen den hinteren Rand. Dann nach Bronson eine Tat Nachdem sie New York in Führung gebracht hatten, brauchten die Knicks einen weiteren Stopp, um das Spiel zu entscheiden. Sie haben es geschafft, Fox verpasste ein Unentschieden im Mittelfeld. Aber Hart schlief im Strafraum ein und ermöglichte Stephon Castle, an der Grundlinie entlang zu gleiten und einen Offensiv-Rebound zu erzielen. Hart foulte ihn und schickte ihn an die Linie, um zwei Freiwürfe abzuwehren, die San Antonio 30,3 Sekunden vor Schluss wieder um eins in Führung brachten.
„Ich habe diesen Block am Ende verpasst und Castle bekam zwei Freiwürfe“, sagte Hart. “Und [the shot] Ich bin nach oben gegangen und war an dem letzten Spiel nicht beteiligt, also sitze ich einfach da und hoffe, dass meine Jungs einen Spielzug machen […] Ein besonderer Gruß geht an den OG, Mann. Weil es mich – zumindest in diesem Spiel – vor einem Leben voller Reue bewahrt hat.
Und dabei holten die Knicks einen Sieg, um jahrzehntelanges Bedauern wiedergutzumachen. Von Fans, die seit 1973 mit dieser Mannschaft gelebt und gestorben sind und nie auch nur annähernd den Ruhm erreicht haben. Von den Once Nick, Always Nick-Alumni, die zu diesen Spielen zu Hause oder unterwegs strömen, um stellvertretend diesen wundersamen Traum zu verwirklichen. Von allen in dieser Umkleidekabine, die immer wieder versagt haben; Von allen, die dieses Franchise liebten, schien es oft so, als würde es sie nie wieder lieben.
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„OG f*****g Anunoby“, sagte ein fröhlicher Ben Stiller nach dem Spiel im Medienraum.
„Die rechte Hand Gottes“, die Städte leuchteten.
„Das muss der kultigste Schuss in der Geschichte des New Yorker Basketballs sein“, sagte Brown.
„Es fühlt sich großartig an“, sagte Anunoby. „Ich meine, alle sind so aufgeregt. Ich bin auch aufgeregt.“
Ja, ja. alle Er ist Sehr aufgeregt. „The Game of Your Life“ lieferte den unerwartetsten Sieg in der Franchise-Geschichte und brachte die New York Knicks – jahrzehntelang ein Gespött; Jahrzehntelang lief er auch; Seit Jahrzehnten „kein Vorbild für intelligentes Management“ – 48 Minuten vom gelobten Land entfernt.
Als der letzte Summer ertönte und Towns den Inbound-Pass scheinbar umdrehte, was dazu führte, dass die Spurs keinen potenziell spielgewinnenden Schuss bekamen, begann niemand auf der Tribüne im Madison Square Garden, sich auf den Ausgang zuzubewegen. Sie standen einfach da – und sprangen und schrien und umarmten sich und schrien und weinten – völlig entzückt. Natürlich sind sie nicht gegangen. Wer zum Teufel möchte so einen Moment verlassen? Das?
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„Man konnte die Fülle der Freude auf einmal spüren, von allen gleichzeitig – die kollektive Freude, die in diesem Moment von allen ausging“, sagte Towns. „Den Summer zu hören und nicht zu sehen, wie der Ball in den Korb geht, ich denke, wir haben alle etwas gespürt – diese besonderen Gefühle. Es ist etwas … MSG hatte so einen Moment schon lange nicht mehr.“
Jetzt reisen die Knicks nach San Antonio, um genau das zu erreichen zuletzt Ein Moment, den Knicks-Fans schon lange nicht mehr erlebt haben. Wenn sie auf der Suche nach etwas sind, das sie sich unterwegs anhören können, dann holen sie sich vielleicht „Enter the 36 Chambers“. Weißt du, nur zum Glück.