Während Ryan Christie mit seinen Teamkollegen in ihrem Hotel in der Innenstadt von Charlotte entspannte, sah er sich am Dienstagabend den Auftritt von Lionel Messi an. Agog, wie der Rest von uns. Ein internationaler Fußballspieler, ja, aber in diesen magischen Momenten des großen Mannes war er einfach ein weiterer Mensch.
„Wenn man sich ein wenig beruhigt, wird man wieder zum Zuschauer“, sagte der Mittelfeldspieler von Bournemouth und Schottland.
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„Ich schaue Messi [scoring a hat-trick against Algeria] Und es ist unglaublich, solche Dinge zu beobachten. Ehrlich gesagt ist es so riesig und surreal.
„Als ich jünger war, habe ich Messi vergöttert. Daher ist der Gedanke, dass man jetzt auf derselben Bühne wie er spielt, so erstaunlich, besonders in seinem Alter. Ihm dabei zuzusehen, wie er tut, war unglaublich.“
Der Dienstag war ein ziemlich ergreifender Tag in Amerika. Ein Hattrick für Messi und ein Doppelpack für Kylian Mbappé und Erling Haaland – die großen Jungs kamen zum Einsatz. Das Turnier scheint dabei einen anderen Weg gefunden zu haben.
Für Christie gab es in seinem kleinen Kopf keinen Gedanken daran, dass er ein solches Stadium erreichen würde. „Nicht gefunden“, sagte er. „Ich weiß nicht, ob es schlecht ist, das zu sagen.
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„Als ich jung war, hatte ich den Traum, für Schottland zu spielen – das war der Höhepunkt meiner Karriere –, aber darüber hinaus habe ich nie gedacht. Ich hätte mir nie vorstellen können, bei der Europameisterschaft zu spielen, geschweige denn bei einer Weltmeisterschaft.“
„Ich hatte Schottland noch nie bei einem großen Turnier gesehen, daher kam das für mich zu diesem Zeitpunkt nicht infrage – und vielleicht auch deshalb, all die Jahre später, als wir diesen Abend in Serbien hatten.“ [qualifying for the first Euros under Steve Clarke] „Es hat mich sehr getroffen.“
Bekanntlich und liebenswerterweise wurde Christie nach diesem Sieg sehr emotional. “[The tears] „Das lag daran, dass es für mich und ein paar andere Jungen unerreichbar schien“, sagte er.
„Es ist also unglaublich, es hier zu schaffen. Jeder hat das Gefühl, dass man auf einer Bühne spielt und buchstäblich alle Augen auf der ganzen Welt auf einen schauen. Man versucht einfach verzweifelt, sich einen Namen zu machen.“
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Nachdem er gegen Haiti als Ersatzspieler auftrat, könnte er am Freitag (2300 GMT) in Boston die Gelegenheit haben, sich von Anfang an gegen das gefährliche Marokko zu profilieren.
Schottland ist eindeutig der Außenseiter, was durchaus gerechtfertigt ist. Aber jeder Außenseiter kann seinen Sieg davontragen, und das Team von Christie’s hat alles in seiner Macht Stehende, um zu beweisen, dass es ein starker Anwärter auf Marokko ist.
Er sagte, er habe Selbstvertrauen dadurch gewonnen, dass Schottland in den letzten Jahren direkt mit „guten Mannschaften wie Marokko“ konkurriert habe. Er ist einunddreißig Jahre alt und kein Unschuldiger mit großen Augen. Er ist nicht naiv, er weiß, wie grausam das gegen Marokko sein wird. Er weiß, dass Schottland den Ball nicht dominieren und Marokko nicht auf null Chancen beschränken wird.
„Wir müssen diese Zahlen so niedrig wie möglich halten und dann unseren Beitrag leisten, wenn wir die Möglichkeit haben, ihnen zu schaden“, erklärte er.
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Christie glaubt auch, dass Schottland den Austritt Marokkos erschweren könnte. Auf die Frage, ob er wirklich glaube, dass seine Jungs gewinnen könnten, antwortete er: „Absolut. Ich denke, wir müssen so denken. Besonders nach dem ersten Ergebnis gegen Haiti.“
„Wir versuchen, uns nicht zu sehr zu übertreffen, aber gleichzeitig muss man daraus Selbstvertrauen schöpfen und ein wenig auf der Welle mitreiten.“
Christie hat gerade einen neuen Vertrag bei Bournemouth unterschrieben und bleibt dem Verein bis 2029 erhalten. Er ist, wie man so schön sagt, in einer guten Verfassung. Messis Heldentaten im Alter von 38 Jahren – er wird diesen Monat 39 Jahre alt – geben Christie große Ermutigung, dass diese Weltmeisterschaft nicht unbedingt seine letzte sein muss.
In England sieht er, dass Spieler mit zunehmendem Alter immer besser werden, junge Männer mit Mitte 30, die immer noch gute Leistungen auf höchstem Niveau erbringen. „Einige drängen darauf, in die hohen 30er-Klassen zu kommen und zeigen trotzdem Woche für Woche unglaubliche Leistungen“, sagte er.
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Cheftrainer Clark sprach viel über die Dynamik von Startern und Tight Ends und darüber, wie wichtig es ist, wirkungsvolle Spieler spät von der Bank zu nehmen. Dies war das Szenario, in dem sich Christie gegen Haiti befand. Angespannte Momente, diese.
Wäre es eher einfach oder endgültig? „Es macht mir ehrlich gesagt nichts aus“, kommentierte er. „Ich bin mir ehrlich gesagt nicht ganz sicher. Der Manager war sehr daran interessiert, besonders seit wir im Camp angekommen sind.“
„Es macht jedem klar, dass jeder in unserem Team irgendwann gebraucht wird, egal ob einige Jungs drei, vier oder fünf Minuten spielen, manche spielen vielleicht jede Minute, aber jeder hat eine große Rolle zu spielen. Jeder nimmt das auf und gibt bisher sein Bestes.“
Also ab nach Boston zum Sonnenuntergang am Freitag. Ein Punkt und Schottland ist der Einzug in die K.-o.-Runde mehr oder weniger sicher. Eine fantastische 90-minütige Leistung, trotz der Herausforderung, vor der sie steht, und sie schreiben Geschichte.
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Christie fügte hinzu: „Es ist ein wahrgewordener Traum, bei der Weltmeisterschaft zu spielen, aber man muss seine Ziele und seine Mentalität schnell anpassen.“ „Man ist nicht nur glücklich, hier zu sein, sondern will auch noch mehr schaffen und die Messlatte immer weiter hochschieben. Der Trainer ist auf dem Boden geblieben.“
Nachdem Christie einen Traum, nämlich die Ankunft in Amerika, verwirklicht hat, verfolgt er nun einen anderen. Marokko erwartet – die größte Prüfung seines Fußballlebens.