Im Laufe seiner mehr als drei Jahrzehnte dauernden Karriere hat sich Chris Jericho einen Ruf als einer der größten Makeover-Künstler im professionellen Wrestling aufgebaut. Von seinen Tagen bei WCW und WWE bis zu seinem aktuellen Auftritt bei AEW hat Jericho seinen Charakter kontinuierlich weiterentwickelt, um relevant zu bleiben und nicht langweilig zu werden.
Während eines kürzlichen Gesprächs mit Dan Marston sprach der ehemalige AEW-Weltmeister über das seiner Meinung nach größte kreative Wagnis seiner Karriere – zu dem auch die Abkehr von einem der ikonischsten Aspekte seines Charakters gehörte.
Laut Jericho besteht der kühnste Schritt, den er je gemacht hat, darin, den beliebten Y2J-Charakter aufzugeben, der einen großen Teil seines Erfolgs in der WWE ausgemacht hat.
„Ich denke, das war wahrscheinlich der Zeitpunkt, an dem ich den gesamten Y2J-Charakter und den Countdown fallen ließ.“
Jericho erklärte, dass er bei seiner Rückkehr zur WWE im Jahr 2007 das Gefühl hatte, dass die Figur nicht mehr die gleiche Energie wie früher hatte, und dass er befürchtete, dass dies zu einem Nostalgie-Akt werden würde, anstatt sich weiterzuentwickeln.
„Es gab eine Zeit, in der ich zurückkam [to WWE] Im Jahr 2007 war ich eine Art – ich möchte nicht sagen, eine abgeschwächte Version von Chris Jericho –, aber es war nicht dasselbe. Früher hatte ich kürzere Haare und die Zeiten haben sich geändert. Da dachte ich: „Ich will das nicht mehr machen.“ Ich möchte nicht nostalgisch wirken.
Entschlossen, sich neu zu erfinden, nahm Jericho mehrere dramatische Änderungen an seiner Show und seinem Erscheinungsbild vor. Dazu gehörte das Schneiden seiner Haare, das Auswechseln seines Zahnkranzes und das Entfernen einiger der ikonischsten Gegenstände, die mit der Marke Y2J verbunden sind.
„Ich schnitt mir die Haare und wechselte von Strumpfhosen zu Slips. Ich ließ den Y2J-Namen fallen und sagte den Ansagern: ‚Nenn mich nie wieder Y2J.‘ Wir haben ein brandneues Videopaket erstellt, das nichts davon enthielt. Countdown war ein Synonym für Jericho. Befreien Sie sich vom Countdown. Es ist geschafft.
Rückblickend verglich Jericho die Entscheidung mit einer anderen berühmten Unterhaltungswende.
„Das war das erste Mal, dass ich wirklich ein Foto gemacht habe, weil ich dachte, Kiss hätte sich abgeschminkt. Du machst hier etwas sehr Radikales und du willst, dass die Leute verstehen, dass wir etwas anderes machen.“
Anstatt sich über die Reaktion der Fans Sorgen zu machen, konzentrierte sich Jericho darauf, sich voll und ganz auf die neue Richtung einzulassen und das Publikum entscheiden zu lassen, ob es mitmachen wollte oder nicht.
„Ob es Ihnen gefällt oder nicht, ist nicht unsere Entscheidung, aber das ist die Richtung, in die wir gehen. Das ist der Weg, den wir gehen. Machen Sie mit, wenn Sie wollen.“
Auch wenn der Wechsel damals ein großes Risiko darstellte, sagte Jericho, dass er letztendlich eine wichtige Lektion bestätigte, die als Orientierung für den Rest seiner Karriere diente.
„Das war ein großes Risiko, aber nicht für lange. Das musste ich tun. Da wurde mir klar, dass ich mich immer dann neu erfinden konnte, wenn ich mich ein wenig überfordert fühlte.“
Der erfahrene Wrestler fügte hinzu, dass kreatives Wachstum oft erfordert, externe Meinungen zu ignorieren und sich auf die persönliche Entwicklung zu konzentrieren.
„Manches wird den Leuten gefallen, manches nicht, aber ich kann mir keine Sorgen darüber machen, was die Leute denken. Ich muss mir nur Gedanken darüber machen, was ich tun kann, um der beste Mensch zu sein, der ich sein kann.“
Jerichos Wunsch, sich ständig neu zu erfinden, wurde zu einem der Markenzeichen seiner Karriere, die der Hall of Fame würdig war. Ob es sich um die Ära des „Best in the World at What I Do“ im Anzug, die exzentrische Ära „List of Jericho“, den „God of the Show“ oder seine aktuelle Rolle bei AEW handelt, seine Fähigkeit, sich anzupassen, hat ihm geholfen, einer der beständigsten und einflussreichsten Wrestler zu bleiben.