Hatem Maher
INGLEWOOD, Kalifornien (Reuters) – Pfiffe übertönten Teile der iranischen Nationalhymne, während andere Fans mitsangen, und gaben damit den Ton für ein WM-Eröffnungsspiel an, das für politische Loyalitäten oft wichtiger zu sein schien als der Fußball, der gespielt wurde.
Vor einer Menge von mehr als 70.000 Menschen in Los Angeles, der Heimat der größten iranischen Gemeinschaft der Welt, schwenkten Fans Fahnen, skandierten und zeigten ganz unterschiedliche Loyalitäten, als Iran am Montag zweimal Mühe hatte, sich ein 2:2-Unentschieden gegen Neuseeland zu sichern.
Die Angriffe und Ziele des Iran wurden von vielen Fans mit Jubel begrüßt, darunter auch von vielen Anhängern, die die Löwen- und Sonnenfahne trugen, die mit dem vorrevolutionären Iran in Verbindung gebracht wird. Aber einige Buhrufe begleiteten die Nationalhymne und Gruppen von Fans feierten Neuseelands Tore mit der gleichen Begeisterung wie ihre eigenen.
Die Aufteilung auf der Tribüne spiegelt die Herausforderungen wider, denen sich die iranische Mannschaft abseits des Spielfelds gegenübersieht.
Der Iran reiste vor dem Hintergrund wachsender Spannungen mit dem Gastgeberland USA zum Turnier und zwang die Mannschaft, sich in Tijuana, Mexiko, niederzulassen und über die Grenze zu ziehen, um an einer Weltmeisterschaft teilzunehmen, bei der alle drei Spiele der Gruppenphase auf amerikanischem Boden ausgetragen würden.
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Einigen Mitgliedern der iranischen Delegation wurde zudem die Einreise in die USA verboten.
Das Eröffnungsspiel fand weniger als 24 Stunden nach der Ankündigung eines Rahmenabkommens zur Beendigung des monatelangen Krieges zwischen Iran und den Vereinigten Staaten statt, ein Konflikt, der einen Schatten auf die Teilnahme des Landes am Turnier warf.
Allerdings schien der politische Hintergrund kaum Einfluss auf die Mannschaft von Amir Ghalinoi zu Beginn des Spiels zu haben.
Neuseeland ging zunächst durch Elijah Gast in Führung, der Mitte der ersten Halbzeit einen brillanten Angriff unter Beteiligung von Kapitän Chris Wood abwehrte.
Der Iran reagierte aus einer unerwarteten Quelle. Rechtsverteidiger Ramin Rezaian, einer der einflussreichsten Spieler des Teams, trat nach vorne und glich mit sicherem Ballkontakt aus.
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Kurz nach Wiederanpfiff eroberte Neuseeland seine Führung zurück und arbeitete wieder einmal effektiv mit Wood zusammen, sodass der Flügelstürmer im Spiel zu einer herausragenden Angriffskraft wurde.
Während der iranische Stürmer Mehdi Taremi weitgehend ruhig blieb, stand Rezaian erneut im Mittelpunkt.
Der erfahrene Spieler schickte in der 64. Minute eine perfekte Flanke, die von Mohamed Mohebi geschossen wurde und den 2:2-Ausgleich erzielte.
Der Ausgleich löste bei den meisten Fans Jubel aus, auch wenn die Atmosphäre anders blieb als bei einem typischen WM-Spiel.
Lange Zeit schien das Spiel zweitrangig gegenüber den damit verbundenen Emotionen zu sein.
Einige Fans kamen in iranische Flaggen gehüllt und riefen ihre Unterstützung für die iranische Nationalmannschaft. Andere nutzten die Gelegenheit, um ihren Widerstand gegen die Regierung in Teheran zum Ausdruck zu bringen und sorgten so den ganzen Abend über für einen Soundtrack konkurrierender Loyalitäten.
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Bis zum Schlusspfiff kam der Iran mit einem Punkt davon, nachdem er zweimal in Rückstand geraten war. Doch an einem Abend, der von diplomatischen Spannungen, Krieg und einer geteilten Diaspora geprägt war, musste der Fußball die Bühne teilen.
(Berichterstattung von Hatem Maher, Redaktion von Christian Radnedge)