Baths dramatisches Ausscheiden im Halbfinale der Premier League gegen Exeter wird immer noch diskutiert. Im Mittelpunkt der Kontroverse steht vor allem die Bewältigung der letzten Minuten des Spiels, als die Heimmannschaft, die nur einen Punkt Rückstand hatte, beschloss, den Angriff in der Nähe der Torlinie fortzusetzen, ohne den Touchdown zu versuchen, der ihnen die Qualifikation für das Finale hätte ermöglichen können. Eine Entscheidung, die einen ehemaligen hochrangigen Rugby-Nationalspieler wie Brian O’Driscoll nicht überzeugte.
Als die Zeit ablief, behielt Bath mehr als 40 Phasen in Folge den Ballbesitz, suchte hartnäckig nach einem Sieg und befand sich praktisch vor den Pfosten von Exeter. Trotz zahlreicher Down-and-Down-Möglichkeiten spielte das Team weiterhin dicht an der Masse, bis die Verteidigung von Exeter in der Lage war, mitzuhalten. Eine Entscheidung, die die irische Legende Brian O’Driscoll nicht verstand: „Sie müssen es versuchen“, sagte er gegenüber TNT Sports. „Nach etwa 15 Etappen waren sie in der richtigen Position. Es hätte später sein können, in der 18., 19. oder 20. Etappe, aber sie waren genau dort, wo sie sein wollten.“
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Laut dem ehemaligen irischen Spieler befand sich Bath in einer idealen Position, um den Elfmeter auszuführen: „Das ist die ideale Position. Unter den Pfosten vielleicht ein wenig zur Seite zugunsten eines Rechtsfußspielers verschoben. Das Problem ist, dass es sich um ein 80-minütiges Spiel handelte: Die Stürmer waren erschöpft, es war heiß und der Druck war enorm. Früher oder später würde ein Fehler passieren. Dieses Risiko muss man dem Rest der Mannschaft nehmen.“
O’Driscoll erinnerte sich dann an zwei berühmte WM-Episoden und zitierte das Halbfinale, das Wales 2011 gegen Frankreich verlor, und das Finale 2003, das England dank Jonny Wilkinsons berühmtem Sturz gewann: „Es erinnert mich ein wenig an das Halbfinale von Wales 2011 (sie verloren 8:9). Vielleicht waren es keine 40 Etappen, aber sie durften nie Fußball ausprobieren. Man muss es versuchen, wenn man einen Fehler macht, muss man es tun.“ Sei geduldig.“
O’Driscoll fuhr fort: „Wie im Finale von 2003 ist der beste Weg, einen Drop vorzubereiten, darin, weiterhin angreifendes Rugby zu spielen und der Verteidigung das Gefühl zu geben, dass Sie gleich eine weitere Phase spielen werden. Wenn Sie einen Drop vorbereiten, riskieren Sie natürlich, ihn zu stoppen. Sie müssen weiter angreifen, und wenn Sie den richtigen Moment finden, drücken Sie den Abzug.“
Die Abwesenheit von Finn Russell erhöhte die Verantwortung von Santiago Carreras, der in den entscheidenden Momenten des Spiels Entscheidungen treffen musste. Allerdings machte der Argentinier laut O’Driscoll nie den Eindruck eines wirklichen Willens, unterzugehen: „Leider zeigte Carreras nie das Gefühl eines wirklichen Willens, es zu versuchen, auch wenn er im Finale nahe dran gewesen wäre, selbst zu punkten. Aber je mehr Phasen man spielt, desto größer ist das Risiko, einen Angreifer zu foulen, einen Fehlpass zu machen oder, wie es am Ende passierte, über der Versuchslinie festgehalten zu werden. Das ist eine sehr frustrierende Situation. Sie werden darüber nachdenken.“ „Sie werden es lange bereuen, die Gelegenheit verpasst zu haben, einen Schuss zu versuchen. Man kann niemanden dafür kritisieren, dass er einen Punkt verpasst hat: Man muss es versuchen.“
Video: Sehen Sie sich Baths letzten Angriff auf Exeter an
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