Als Brad Keselowski zum Start der NASCAR Cup Series-Saison 2026 nach Daytona kam, fühlte es sich schon wie eine Errungenschaft an, in der Startaufstellung zu stehen.
Erst vor wenigen Wochen brach sich der Miteigentümer von RFK Racing den Oberschenkelknochen, nachdem er auf dem Eis ausgerutscht war, als er seine Tochter zum Eislaufunterricht fuhr. Die Verletzung erforderte eine Operation und ließ Zweifel aufkommen, ob er für das Daytona 500 bereit sein würde.
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Stattdessen kämpfte sich Keselowski zurück.
Er verpasste das Vorsaison-Clash, kehrte aber zum größten NASCAR-Rennen zurück und machte aus einer möglicherweise verlorenen Saison eine der beeindruckendsten Comeback-Geschichten in diesem Sport. Er nahm nicht nur an Rennen teil, sondern sein Team belegte beim Great American Race den fünften Platz.
Während eines Großteils der ersten Saisonhälfte wird diese Geschichte einfach besser.
Dann änderte sich alles.
Die Saison von Brad Keselowski ist innerhalb weniger Wochen zusammengebrochen
Noch vor wenigen Wochen belegte Keselowski den neunten Platz in der Gesamtwertung und schien bequem auf dem Weg zu einem Chase-Platz zu sein.
Jetzt kämpft er nur noch darum, über der Nachsaison-Marke zu bleiben.
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Die Veränderung war plötzlich und aufregend.
Chris Knight bemerkte am Sonntag, dass Keselowski in fünf seiner letzten sieben Rennen in der NASCAR Cup Series voraussichtlich den 30. oder schlechteren Platz belegen wird. Für einen Fahrer, der die meiste Zeit der Saison damit verbracht hat, Schwung aufzubauen, stellt dies einen der steilsten Abwärtstrends in der Garage dar.
Vier Rennen, die alles in der NASCAR verändern könnten.
Vor einem Monat sah Keselowski wie eine der besten Comeback-Geschichten des Sports aus. Heute kämpft er einfach darum, dass eine vielversprechende Saison nicht ins Wanken gerät.
Besonders frustrierend an dem Abrutschen ist, dass er nicht auf mangelnde Geschwindigkeit zurückzuführen ist.
Stattdessen geriet das Team Nr. 6 in der schlechtesten Zeit des Jahres immer wieder in Unfälle, beschädigte Rennwagen und enttäuschende Ergebnisse.
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Bob Pockras stellte am Sonntag fest, dass Keselowski in seinen ersten 13 Rennen dieser Saison keinen Ausfall verzeichnete. Doch in den letzten drei Wochen endeten seine Rennen aufgrund von Unfällen vorzeitig.
Die jüngste Dehnung hat einen Großteil des Polsters, das er über Monate hinweg aufgebaut hatte, zunichte gemacht.
Pocono erlitt einen weiteren Rückschlag
Das Rennen am Sonntag auf dem Pocono Raceway verstärkte Keselowskis wachsende Besorgnis.
Ein Unfall beendete seinen Tag vorzeitig und ließ ihn in einem kritischen Moment der regulären Saison in der Gesamtwertung zurückfallen.
Am Ende des Rennens war Keselowski in der Live-Wertung bis zur Nachsaison-Grenze zurückgefallen, eine erstaunliche Position für einen Fahrer, der noch vor wenigen Wochen sicher schien.
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Der Abschwung hat auch die Aussichten für RFK Racing verändert.
Vor nicht allzu langer Zeit schien es, dass die Organisation ihre drei Fahrer in einer komfortablen Position hatte, um an der Verfolgungsjagd teilzunehmen. Jetzt, da die reguläre Saison zu Ende geht, zählt jeder Punkt.
Das Schwierige für Keselowski ist, dass die Saison eine Geschichte über Ausdauer sein sollte.
Nachdem er sich von einem Oberschenkelbruch erholt hatte und nach Daytona zurückgekehrt war, verbrachte er Monate damit, zu beweisen, dass er trotz des Rückschlags immer noch auf hohem Niveau mithalten konnte.
Genau das tat er die meiste Zeit des Frühlings.
Jetzt besteht die Herausforderung nicht darin, sich von der Verletzung zu erholen.
Es stoppt eine Spätsaisonspirale, bevor aus einer bemerkenswerten Comeback-Saison eine der größten verpassten Chancen von NASCAR wird.