Aufeinandertreffen der Symbole: Erinnern Sie sich 30 Jahre später an Wigan gegen Bath

Es wurde als „das große Schisma“ beschrieben.

Im August 1895 traf sich im George Hotel in Huddersfield eine Gruppe von Vereinen aus dem Norden Englands, die nach einer Möglichkeit suchten, ihre Spieler aus der Arbeiterklasse zu belohnen, um über den Austritt aus der Rugby Football Union zu diskutieren. Es war die Geburtsstunde der Rugby-Liga.

Im Laufe des nächsten Jahrhunderts existierten die beiden Codes in getrennten, parallelen Universen, wobei Stars auf den obersten Ebenen des 13-Mann-Spiels für ihre Teilnahme bezahlt wurden, während ihre Kollegen im Verband (zumindest offiziell) äußerste Amateure blieben. Union-Spieler, die sich entschieden, zur Profiversion des Sports „überzulaufen“, waren sich bewusst, dass sie für immer von dem Kodex ausgeschlossen sein würden, in dem sie sich einen Namen gemacht hatten.

Das änderte sich 1995, fast 100 Jahre nach dieser schicksalhaften Begegnung in West Yorkshire. Das International Rugby Football Board (jetzt World Rugby) war besorgt über die Aussicht, seine Spieler an die Liga – oder sogar an die umstrittenen Abspaltungsligen – zu verlieren, und traf die bahnbrechende Entscheidung, die Gewerkschaft „offen“ zu machen. Spieler dürfen nun zum ersten Mal Profi werden, was die größte Umwälzung im Rugby seit einem Jahrhundert darstellt.

Zusammenstoß

Für einen Rugby-Liga-Agenten namens Alan McCollum war die Tätigkeit als IRFB-Schiedsrichter eine Chance. Er erkannte das Potenzial im Spiel zwischen den Spitzenteams der Liga und des Verbandes und nahm Kontakt mit einer Gruppe von Bath-Spielern auf, um einen möglichen Wettbewerb mit dem Ligagiganten Wigan zu besprechen.

Der Plan wurde schließlich an den Geschäftsführer von Bath, Danny Sacco, und den Marketingdirektor von Wigan, David Bradshaw, weitergegeben, die beide den Plan trotz des Widerstands der Männer in Anzügen, die die fraglichen Codes durchführten, durchführten.

Der sogenannte „Clash of the Codes“ wurde im Mai 1996 über zwei Spiele ausgetragen und auf Sky Sports übertragen.

Das Ligaspiel wird in Maine Road ausgetragen, dem damaligen Heimspielort von Manchester City, während das „Rückspiel“ von Etihad zweieinhalb Wochen später in Twickenham ausgetragen wird. (Die RFU zögerte ursprünglich, das Spiel auf dem Heimstadion des englischen Rugby zu genehmigen, aber als Cardiff Arms Park begann, das potenziell lukrative Spiel in Frage zu stellen, ließen sie zu, dass das Spiel im Hauptquartier stattfand.)

Zu dieser Zeit befanden sich sowohl Wigan als auch Bath auf dem Höhepunkt ihrer Macht. Die siegreiche Mannschaft aus Wigan gewann sieben aufeinanderfolgende Meistertitel und acht aufeinanderfolgende Challenge Cups. Mit einer Besetzung von Legenden, darunter Jason Robinson, Martin Ovia, Shaun Edwards, Henry Bull, Andy Farrell und Faija Tuegamala, gilt es immer noch als eine der größten Legenden aller Zeiten.

Mittlerweile hatte Bath seit 1984 sechs Meistertitel und zehn Pilkington Cups gewonnen und verfügte über zahlreiche internationale Spieler. Dies war sowohl ein Kampf der Titanen als auch ein Kampf der Ikonen.

„Ich war absolut verblüfft, als es vorgeschlagen wurde, weil es im Laufe der Jahre große Feindseligkeiten zwischen den beiden Codes gegeben hatte“, erinnert sich Brian Ashton, der damals Trainer von Bath war. Telegraph.

„Wahrscheinlich war es Klasse, wahrscheinlich. Die Rugby-Liga hatte sich offensichtlich von der Rugby-Union getrennt, also betrachteten einige der Rugby-Union-Fanatiker sie, ich weiß nicht, ob sie sie als Feinde betrachteten, aber sie waren sicherlich keine Kollegen, das ist sicher. Ich war mir nicht ganz sicher, was passieren würde.“

World Rugby Clash of Codes

Im Vorfeld dieser Serie brachte Rugby World die Welt der Rugby-Liga mit einem besonderen Cover in die Union.

John Callard aus Bath begleitet Wigan-Star Andy Farrell in der Geschichte des Bandes.

Der Beitrag enthüllte die körperliche Verfassung beider, da der 21-jährige Pharrell 16 Pfund wiegt und einen Brustumfang von 46 Zoll hat.

Pharrell teilte auch seine wöchentliche Ernährung mit, zu der Pommes Frites zum Mittagessen und Milchprodukte vor dem Schlafengehen gehören.

Ihre Liga

Das Rugby-League-Spiel verlief für Bath sicherlich nicht nach Plan, und das Spiel unter der Woche wurde zu einer demütigenden Erfahrung für eine Mannschaft, die es gewohnt ist, zu gewinnen. Wigan brauchte nur drei Minuten, um den ersten Treffer zu erzielen, wobei Offiah auf dem Weg zum 82:6-Sieg sechs der 16 Versuche des Teams erzielte. Der späte Trosttreffer von Jonathan Callard sorgte Berichten zufolge für den größten Jubel des Tages.

Nicht, dass Baths Vorbereitungen perfekt gewesen wären. Am vergangenen Wochenende hatten sie ihren größten Rivalen, Leicester, im Pilkington Cup geschlagen und damit das Double aus Liga und Pokal komplettiert. Anschließend feierten sie den Sieg mehrere Tage lang mit einer Ladung Fassbier und einer Tour im offenen Bus.

Während der walisische Rugby-Trainer Clive Griffiths (ein internationaler Spieler) damit beauftragt wurde, im Vorfeld des Spiels zwei Trainingseinheiten für die Bath-Spieler zu leiten, war die Zeit so begrenzt, dass sie sich hauptsächlich darauf konzentrierten, die Gesetze des gegnerischen Codes zu lernen.

Doch als das Spiel begann, mussten sich die Spieler von Bath auf mehr als nur unangefochtene Zuschauermassen und die Sechs-Tackle-Regel einstellen. Das Spiel gegen Vollzeit-Profisportler erwies sich ebenfalls als Schock für das System, da die Union-Mannschaft (die an eine durchschnittliche Spielzeit von nur 27 Minuten gewöhnt war) einige harte Lektionen über die überlegene Körperlichkeit ihrer Gegner lernte.

„Ihre Geschwindigkeit und Kraft waren etwas, was wir noch nie zuvor gesehen hatten“, gab Martin Haag, der Zweitreiher von Bath, zu Telegraph. „Es hat uns wirklich die Augen geöffnet, wie weit sie gekommen sind und was Professionalität bedeutet.“

Lage der Union

Zwischen den beiden Spielen setzte Wigan einen Meilenstein, indem er am damals traditionellen Saisonfinale des Verbandes, den Middlesex Sevens, teilnahm. Viele der Spieler, die Maines Weg wie verrückt rannten, kamen auch nach Twickenham, um dort zu spielen und schlugen Richmond, Harlequins, Leicester und Wasps auf dem Weg zum Titel.

Einige Kommentatoren haben angedeutet, dass Wigan im Rückspiel zu gut für den Rivalen sein könnte unabhängigDer Spielbericht des langjährigen Rugby-Liga-Korrespondenten Dave Hadfield (h/t Sky Sports): „Nur wenige werden Bath in 16 Tagen auf Unionsboden für völlig sicher halten.“

Wigan absolvierte ein Trainingsspiel gegen den örtlichen Verband Oriel, es wurde jedoch klar, dass sie in Twickenham nichts als selbstverständlich betrachten würden. Die technischen Details des Kickens, der Formationen und des Kickens im Rugby Union waren Faktoren, an die sich die Stars der Liga nicht gewöhnen konnten, insbesondere in einer Zeit, in der Standardsituationen eine viel größere Rolle im Spiel spielten als heute. Auch das wichtige Thema Sicherheit war zu berücksichtigen.

„Es war schwer zu wissen, wie man vorgehen sollte [the second game] „Denn das Schadenspotenzial bei Ballwechseln und Formationen gegen eine Mannschaft, die noch nie zuvor auf diesem Niveau angetreten war, war sehr groß“, erklärte Bath-Trainer Ashton. „Auf jeden Fall haben wir uns nach den ersten paar Ballwechseln einfach entspannt, denn es war ganz klar, dass ihre Spieler, egal wie stark und stark sie waren, technisch gesehen nicht wirklich wussten, was sie im Konzert taten. Körperlich war es eine echte Gefahrenzone.“

Dank der Versuche von Adedayo Adebayo (2), John Slitholme, Mike Catt und dem zukünftigen englischen Kapitän Phil de Glanville ging Bath schließlich mit 44:19 als Sieger hervor. Aber da Bath bei der Standardsituation zurückliegt, wäre es vielleicht unklug, zu viel auf das Gesamtergebnis zu deuten, das Wigan in beiden Spielen mit 101:50 gewann.

Dennoch brachten die Stars von Al-Ittihad ihre Bewunderung für ihre Gegner in der Liga zum Ausdruck. „Ihre Fähigkeit, in jeder Spielfeldsituation zu spielen, war sowohl in der Liga als auch im Verband herausragend“, bemerkte Nigel Redman, der in der zweiten Reihe von Bath spielt.

Schöne neue Welt

Nach dem Schlusspfiff sagte Premier-League-Geschäftsführer Maurice Lindsay: „Die Spiele in diesem Monat haben die großen Unterschiede deutlich gemacht, die es gibt, aber es ist schwer vorstellbar, dass die Codes in den nächsten fünf Jahren zusammenkommen und am Ende dieses Zeitraums ein einziges Symbol existieren wird.“

Zu dieser Fusion kam es natürlich nicht, obwohl die Beziehungen zwischen den beiden Gesetzen im Laufe der Jahre wuchsen. Vor allem Al-Ittihad hat vom Zustrom an Ligatalenten auf beiden Seiten der Seitenlinie profitiert.

Allein im Wigan-Team waren drei Spieler vertreten, die sich im 15-Mann-Spiel große Namen gemacht haben. Robinson war als Mitglied des englischen Teams bekannt, das 2003 die Weltmeisterschaft gewann, während Farrell und Edwards äußerst erfolgreiche Trainerkarrieren im internationalen Rugby-Union-Team absolvierten.

Angesichts des immer volleren Rugby-Kalenders scheint es unwahrscheinlich, dass der Gallagher PREM-Meister noch einmal gegen den Premiership-Cup-Sieger antreten wird. Darüber hinaus wird Clash of the Codes 2.0 nach drei Jahrzehnten der Professionalität Schwierigkeiten haben, den Hauch von Geheimnis – und Neuheit – seines Vorgängers zu vermitteln. Allerdings bleiben die Spiele aus einer Übergangszeit in der Rugby-Geschichte seltsam und interessant.

„Es war eine riesige Sache, dass die beste Rugby-Liga-Mannschaft ihrer Zeit nach Twickenham kam, um dort zu spielen“, sagte Slitholme 2020 gegenüber Sky Sports. „Vor diesem Hintergrund war es eine große Überraschung, dass die Russische Föderation dies zugelassen hat, und ich bin froh, dass sie es getan haben.“

„Rückblickend glaube ich nicht, dass uns klar war, was für eine Ehre es war, ein Teil davon zu sein. Als ich als Rugby-Union-Spieler in Yorkshire und auf dem M62-Korridor aufgewachsen bin, wurde ich immer von einigen meiner Freunde auf die Probe gestellt – aber das Einzige, was diese Spiele bewirkten, war, diese Barrieren abzubauen.“

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