LAS VEGAS – Die Carolina Hurricanes brachten die Vegas Golden Knights im dritten Drittel ins Wanken.
Nach vier Toren nach zwei Spielabschnitten in Spiel 3 des Stanley-Cup-Finales gelang ihnen eines der bemerkenswertesten Comebacks in der jüngeren Playoff-Geschichte, indem sie einen Rückstand wettmachten und eine doppelte Verlängerung erzwangen. Als jedoch am Samstagabend in der T-Mobile Arena das Schlusssignal für Las Vegas‘ 5:4-Sieg ertönte, war es kein Sieg, sondern eine schmerzhaft verpasste Chance, die für die Hurricanes noch lange nachhielt.
Ein Sieg auswärts nach einem 4:0-Loch hätte die Dynamik der Serie stark zu Gunsten von Carolina verändert. Stattdessen platzierte Shea Theodore einen Schuss an der Endbande und schaffte es nach 5:38 der zweiten Verlängerung an Rookie-Torwart Brandon Posey vorbei, was den Golden Knights eine 2:1-Führung bescherte.
Die Hurricanes zeigten ihre typische Widerstandskraft, aber wie Trainer Rod Brind’Amour später betonte, gibt es zu diesem Zeitpunkt der Saison keine moralischen Siege.
40 Minuten lang sah es düster aus. Mitch Marners natürlicher Hattrick, der schnellste in der Geschichte des Stanley-Cup-Finales, versetzte die heimischen Fans in Aufruhr. Frederik Andersen wurde herausgezogen und das Loch schien unüberwindbar.
Zu Beginn des dritten Drittels explodierte Carolina.
In nur 39 Sekunden erzielten sie drei Tore, was den späteren Stanley-Cup-Rekord für den schnellsten Drei-Tore-Vorstoß einer Mannschaft darstellte.
Es begann mit Jordan Martinuk, schnell gefolgt von Taylor Hall und Jordan Staal. Die Explosion verwandelte die Niederlage in ein Ein-Tore-Spiel und elektrisierte die Bank.
Andrei Svechnikovs Powerplay-Tor gegen Ende der regulären Spielzeit glich das Spiel mit 4:4 aus und schickte das Spiel in die Verlängerung. Die Hurricanes setzten sich im dritten Drittel und in der Verlängerung mit 4:1 gegen Vegas durch und bewiesen damit, dass sie mit dem Talent der Knights mithalten können, wenn es darauf ankommt. Doch das frühe Defizit erwies sich als sehr kostspielig.
Stanley-Cup-Finale: Spiel 3 war völlig aus dem Ruder gelaufen
Mitch Marners Triple stand im Mittelpunkt von Spiel 3, bis die Carolina Hurricanes die Führung der Vegas Golden Knights zunichte machten. Vegas hatte den letzten Lacher mit Shea Theodores doppeltem Sieger in der Verlängerung.
In der Umkleidekabine zeigte sich Brind’Amour danach wie immer.
„Wenigstens haben wir ein Spiel daraus gemacht“, sagte er. „Aber zu dieser Jahreszeit gibt es keine moralischen Siege. Der Rückstand in der zweiten Halbzeit war zu groß, um aufzugeben.“
Posey glänzt bei seinem Debüt
Ein Lichtblick inmitten der Enttäuschung war Brandon Posey.
Als Ersatz für Andersen trat der ehemalige Spieler aus Western Michigan unter strahlendem Sonnenschein zu seinem Debüt in den Stanley Cup Playoffs an. Bossy hatte die Aufgabe, die Blutung in einem Spiel zu stoppen, das 4:0 endete.
Er wehrte mehrere entscheidende Paraden ab und wehrte vor allem einen gewaltigen Strafschuss gegen Marner zu Beginn des dritten Drittels ab, der das Comeback befeuerte. Bossy sah sich einer Welle von Druck durch das Reglement ausgesetzt und gab seinem Team jede Chance, einen Sieg zu erringen.
„Ehrlich gesagt, ich war in guter Verfassung, oder? Ich denke, das sind die Momente, in denen man mitspielen möchte“, sagte Posey. „Ich habe einfach den Kopf gesenkt und es genossen. Es war eine großartige Leistung von unserer Seite. Offensichtlich war es in der Verlängerung ein harter Aufschwung. Ich hatte irgendwie das Gefühl, dass es fett werden würde. Leider war es in unserem Netz, also werden wir uns neu formieren.“
Der Verlust war nach solch emotionalen Höhen und Tiefen ein schwerer Schlag. Vegas überlebte dank Marners Brillanz und einem glücklichen Rebound gegen den Sieger.
„Wir haben ein ziemlich großes Loch gegraben“: Brandon Posey, Jordan Staal, Jordan Martinuk, Andrei Svechnikov, Rod Brind’Amour bei einer brutalen Niederlage in Spiel 3
Ein atemberaubender Vier-Tore-Vorsprung führte zu zwei Verlängerungen, doch ein brutaler Rebound vernichtete Carolina. Die Hurricanes erleiden eine herzzerreißende Niederlage, die keinen Raum für Fehler lässt.
Spiel 4 kehrt am Dienstagabend in die T-Mobile Arena zurück.
Die große Frage ist nun, ob die Hurricanes zu Posey zurückkehren, der 18 Paraden bei 19 Schüssen erzielte, oder zu Andersen zurückkehren.
Brind’Amour sagte, sie würden sich zwei Tage frei nehmen, um zu entscheiden, was als nächstes zu tun sei.
„Das ist nicht meine Berufung“, sagte Posey. „Fred ist der Grund, warum wir jetzt hier sind. Wenn sie mir also sagen, dass ich gehe, ist das großartig, und wenn nicht, bin ich bereit.“
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