Dies war nicht die Saison, die sich Max Verstappen oder Red Bull vorgestellt hatten. Ein bestes Ergebnis als Dritter in Kanada, zwei Ausfälle und Ergebnisse, die größtenteils auf die mittleren Top 10 beschränkt waren, führten dazu, dass der vierfache Weltmeister nicht im Titelfeld vertreten war und mit großem Abstand hinter Tabellenführer Kimi Antonelli zurückblieb.
Doch während die Formel 1 an diesem Wochenende zum Red Bull Ring fährt, herrscht ein untrügliches Gefühl, dass Spielberg die Bühne für einen Wendepunkt sein könnte.
Es gibt nur wenige Strecken im Kalender, die so perfekt zu Verstappens Stärken passen. Mit nur 10 Kurven und einer Runde von weniger als einer Minute bietet der Red Bull Ring starke Bremszonen, scharfe Kurven und lange Geraden zu den Ausfahrten.
Es belohnt die gleichen Eigenschaften, auf denen Verstappen seine Karriere aufgebaut hat: spätes Bremsen, starker Kurveneingang und außergewöhnliche Traktion.
Auf einer kurzen Runde, in der sich jedes Zehntel seiner Gewinne beim Bremsen in drei oder vier Schlüsselkurven wiederholt, werden seine Präzision und Konstanz auf eine Weise gesteigert, wie es nur wenige andere Streckenlängen ermöglichen.
Die Zahlen erzählen die Geschichte. Bei allen Rennen auf dem Red Bull Ring hat Verstappen fünf Siege, fünf Pole-Positions und acht Podestplätze eingefahren.
Selbst sein enttäuschender Ausfall im letzten Jahr in der ersten Runde nach einer Kollision mit Antonelli konnte den Rekord, der ihn zum erfolgreichsten Fahrer in der modernen Geschichte der Rennstrecke machte, nicht schwächen.
Red Bull-Upgrades sorgen für zusätzliche Faszination
Über die persönliche Nähe zwischen Verstappen und Spielberg hinaus hat Red Bull das Heimrennen als wichtigen Entwicklungsmeilenstein ins Visier genommen.
Das Team nimmt für 2026 sein zweites großes Upgrade auf den RB22 vor und legt dabei besonderen Wert auf die Reduzierung des zusätzlichen Gewichts, das das Auto die ganze Saison über belastet hat.
Berichten zufolge wog der RB22 zwischen sechs und zwölf Kilogramm über dem Mindestgewicht von 768 Kilogramm, ein Handicap, das sich direkt in verlorenen Rundenzeiten niederschlägt.
Teamchef Laurent Mekes betonte die Bedeutung des Pakets, dämpfte jedoch die Erwartungen und erklärte, dass das Upgrade „nicht ausreichen wird“, um den Rückstand auf die Führenden in einem Schritt vollständig zu schließen.
Es ist ein kalkulierter Stopp, aber auf einer Rennstrecke, auf der sich Red Bulls traditionelle Stärken wie Effizienz auf gerader Linie und aerodynamische Leistung auf Hügeln in der Vergangenheit ausgezahlt haben, können selbst kleine Fortschritte entscheidend sein.
Die Kombination aus einer günstigen Strecke, einem großen Upgrade des Autos und einem Fahrer mit einer beispiellosen Bilanz an diesem Austragungsort bedeutet eines: Verstappen auf dem Red Bull Ring abzuschreiben, bleibt eine dumme Angelegenheit, egal wie schwierig seine Saison war.