PARIS – Adriano Panatta hatte damit gerechnet, 50 Jahre nach seinem Sieg in Paris die French-Open-Trophäe an Jannik Sinner zu überreichen.
Es stellte sich heraus, dass er die Mosquetiers-Trophäe nach dem Herren-Einzelfinale am Sonntag noch an seinen Landsmann überreichen konnte, nachdem er von Roland Garros eingeladen wurde, die Ehre am Jahrestag seines Triumphs von 1976 zu übernehmen.
Trotz der überwältigenden Niederlage von Sinner in der zweiten Runde stellte Italien sicher, einen Spieler im Meisterschaftsspiel zu haben, da Flavio Copoli am Freitag im Halbfinale auf seinen Landsmann Matteo Arnaldi trifft.
Coppoli kommt vom selben Tennisclub in Rom wie Panatta. Panattas Vater war der Hausmeister des Parioli Tennis Club.
Vor einigen Jahren besuchten Coppoli und sein Vater und Trainer Stefano den Panatta Club im norditalienischen Treviso, den Panatta nach seiner Spielerkarriere gegründet hatte.
„Ich habe ihnen gesagt, dass er ein großartiger Spieler sein würde“, sagte Panatta. „Natürlich wusste ich nicht, dass es so schnell gehen würde.“
Während Sinner letztes Jahr kurz davor stand, den Titel zu holen, als er in einem Finale mit fünf Sätzen drei Matchbälle gegen Carlos Alcaraz hatte, hat seit Panatta kein italienischer Spieler den Einzeltitel in Paris geholt.
Panatta blickte kürzlich in einem Interview mit The Associated Press auf die Meisterschaft von 1976 zurück.
Panatta war der einzige Mann, der Björn Borg bei den French Open zweimal besiegte, in der vierten Runde 1973 und im Viertelfinale 1976. Das einzige andere Mal, dass sie sich in Paris trafen, war 1975, als Borg das Halbfinale gewann und anschließend den zweiten seiner sechs Titel in Roland Garros gewann.
„Ich habe es geliebt, mit diesen Sandplatzspezialisten wie Borg und (Guillermo) Vilas zu spielen“, sagte Panatta, der Vilas im Finale der Italian Open besiegte, bevor er die French Open gewann. „Ich habe ein sehr abwechslungsreiches Spiel gespielt, viel angegriffen und viele Schüsse abgegeben. Ich habe nicht so gespielt wie sie.“
„Wenn zwei Spieler gleich spielen, gewinnt immer der stärkere Spieler. Ich habe einen anderen Stil gespielt und vielleicht hat das sie verärgert.“
Panatta besiegte im Halbfinale bzw. Finale zwei weitere Sandplatzspezialisten, die Amerikaner Eddie Dibbs und Harold Solomon.
Das Finale war ein Rückkampf des umstrittenen Viertelfinalspiels in Rom zwischen Panatta und Solomon, bei dem Solomon während des Aufschlags das Spiel verließ, nachdem er über einen vermeintlich verpassten Call wütend geworden war.
„Er ist derjenige, der den Unfall verursacht hat“, sagte Panatta. „Wenn du weggehst, hast du das Sagen.“
Unnötig zu erwähnen, dass beide Spieler voller Vorfreude auf das Rückspiel im Pariser Finale waren.
Doch Panatta geriet in Schwierigkeiten, als ihm klar wurde, dass sein Doppelpartner Paolo Bertolucci versehentlich seine Tennisschuhe mit nach Hause genommen hatte.
„(Bertolucci) musste am Morgen des Finales mit angezogenen Turnschuhen aus Rom zurückkehren“, sagte Panatta.
Glücklicherweise kamen die Turnschuhe rechtzeitig an und Panatta besiegte Solomon erneut – dieses Mal gewann er den Tiebreaker des vierten Satzes.
Panatta sagte, er habe 30.000 US-Dollar für den French-Open-Titel erhalten, den Spieler, die in der ersten Qualifikationsrunde verlieren, jetzt verdienen.
Es fällt ihm schwer, den Protest der aktuellen Spieler nach einem größeren Anteil an den Turniereinnahmen zu verstehen.
„Ich kenne die Gründe dafür nicht wirklich“, sagte Panatta. „Aber er bringt mich zum Lachen.“
Panatta erinnert sich, wie Spieler 1973 Wimbledon boykottierten, nachdem der kroatische Spieler Nikola Bilic gesperrt worden war.
„Wir haben es nicht des Geldes wegen getan“, sagte Panatta. „Wir haben es wegen Bilic gemacht.“
Während Panatta die guten alten Zeiten vermisst, als es mehr Spieler wie ihn gab, die Serve-and-Volley-Taktiken verwendeten, schätzt er immer noch Spieler wie Sinner, die die Grenzen des einfachen Tennis erweitert haben.
„Wenn es Exzellenz gibt, wird es nie langweilig“, sagte Panatta. „Wenn jemand seine Leistung nahe an den Grenzen der Perfektion erbringt, ist das inspirierend.“
Der Sinn für Humor des Sünders
Panatta wurde letzten Monat auch zur Trophäenzeremonie in Rom eingeladen, bei der Sinner als erster Italiener seit Panatta im Jahr 1976 den Titel gewann.
Während der Zeremonie scherzte Sinner gegenüber dem 75-jährigen Panatta, dass er eindeutig zu jung sei, um ihn spielen zu sehen, und dass „meine Eltern damals wahrscheinlich noch nicht zusammengekommen wären“.
Panatta war über Sinners Kommentar amüsiert und sagte, er zeige, dass Sinner „einen Sinn für Humor“ habe.
Wie Panatta, der nach seinem Rücktritt vom Tennis Rennwagen und Schnellboote fuhr, hat Sinner eine Vorliebe für Geschwindigkeit und liebt Go-Kart-Rennen und das Anschauen von Formel-1-Rennen.
„Ich hoffe, dass er auch Rennen fährt, wenn er aufhört zu spielen“, sagte Panatta.
Panatta krönte seine außergewöhnliche Saison 1976, indem er Italien zum Davis-Cup-Titel führte, indem er Chile in Santiago unter der Militärdiktatur von Augusto Pinochet besiegte.
„Damals war der Davis Cup der echte Davis Cup“, sagte Panatta. „Es war so viel wert wie ein Grand Slam.“
Wie unterscheidet er zwischen seinen Italian-Open-, French-Open- und Davis-Cup-Titeln?
„Rom war am emotionalsten, weil Foro Italico dort war, wo ich angefangen habe, Tennis zu spielen. Roland Garros war am wichtigsten, weil es ein Grand Slam war. Der Davis Cup war ein Teamevent und wir hatten ein Team aus Spielern, die sich seit ihrer Kindheit kannten“, sagte Panatta. „Es waren drei völlig unterschiedliche Emotionen.“