Wyndham Clark hörte es den ganzen Tag von der Menge in Shinnecock Hills. Die Fans schrien, sein Golfball solle in den Bunker und ins Rough fliegen. Einer wurde ausgeworfen, nachdem er gerufen hatte: „Ersticke nicht, Wyndham!“
Er beruhigte sie mit einem 52-Fuß-Putt, um sich seinen zweiten US-Open-Titel in vier Jahren zu sichern und verhinderte damit den schlimmsten Zusammenbruch in der Turniergeschichte, nachdem ein Vorsprung von sechs Schlägen auf einen geschrumpft war.
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Oh, wie hätte diese Menge – jeder außer Wyndham – das genossen.
New York liebt einen Sieger, aber der Typ, den die Fans am Sonntag unbedingt sehen wollten, war Scottie Scheffler, der auf der Jagd nach dem Grand Slam seiner Karriere war, oder Sam Burns, der durch einen Schlaganfall verlor. Nicht Clark.
Er wurde als „Backlash“ bezeichnet, weil er letztes Jahr bei den US Open in einem Wutanfall im Oakmont Country Club einen Safe beschädigte, als er den Cut verpasste. Oder dass sie im Fernsehen sagte, dass es „ein großartiges Mittel zur Empfängnisverhütung“ sei, von Kindern umgeben zu sein, die beim Masters-Par-3-Wettbewerb spielten. Oder sogar seinen ersten US-Open-Titel im Jahr 2023 gegen die Fanfavoriten Rory McIlroy und Rickie Fowler zu gewinnen.
Oder vielleicht wollten die Leute, die den Vatertag in Shinnecock verbrachten, einfach nur ein kleines Drama sehen, nachdem Clark nach den ersten drei Tagen jeweils zwei, vier und sechs Treffer erzielt hatte.
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„Mann, sie wollen sicher nicht, dass ich gewinne“, sagte Clark.
Es kommt selten vor, dass ein Golfer, der eine große Meisterschaft anführt – oder irgendein anderer Golfer überhaupt –, so lächerlich gemacht wird. Das passierte McIlroy letzten September beim Ryder Cup in Bethpage Black, ebenfalls auf Long Island, aber das war ein Teamwettbewerb. McIlroy war der Star der siegreichen europäischen Mannschaft, und die amerikanischen Fans taten alles, um ihm den Titel zu ermöglichen.
Der 32-jährige Clark sagte, er habe am Sonntag versucht, sich in der Rolle des „Außenseiters“ zu sehen, wie er es auch im Jahr 2023 tun werde.
„Jedes Mal, wenn jemand etwas Negatives zu mir sagte, ersetzte ich es durch etwas Positives“, sagte Clark. „Manches davon habe ich allein verdient. Ich habe es irgendwie selbst herbeigeführt, aber ich verstehe es auch. Scotty freute sich auf seine Grand-Slam-Karriere, und das ist nicht oft passiert.“
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Allerdings schien die Feindseligkeit Clark zu Beginn seiner Tour zu stören. Er machte am zweiten, sechsten und siebten Loch einen Fehler, als die Fans Scheffler unterstützten. Sie bejubelten Clarkes Fehler und überschütteten Schaeffler mit Zuneigung – und brachten dem viermaligen Major-Champion, der am Sonntag 30 Jahre alt wurde, sogar ein Ständchen mit einem „Happy Birthday“-Lied.
Es hieß: „Geh in den Bunker!“ zu Clark und „Wir lieben dich, Scotty!“ Für Schaeffler, der punktgleich den vierten Platz belegte.
„Man liebt es, die Fans zu sehen, die einen anfeuern. Ich denke, manchmal kann es zu viel sein, wenn die Bälle explodieren und man den Jubel hört“, sagte Scheffler. „Es hat sich einfach so viel für mich angefühlt.“
Anti-Clarke-Fans jubelten, als er am vierten Loch einen Schlag unter zwei Müllcontainern abfeuerte und erneut, als sein Schlag am siebten Loch in einem Bunker landete.
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„Wyndham wird sie verlieren“, sagte ein Mann, als Clarke zu seinem Ball auf Platz 10 ging.
„Steig in den Schwingel!“ schrie ein Fan, nachdem er in der 13. Minute getroffen hatte. Als sein zweiter Schlag auf einem instabilen Teil des Grüns landete, rief die Menge „Los! Los! Los!“ Er brüllte glücklich, als der Golfball hinter ihm rollte.
Clark überzeugte das Publikum zumindest für einen Moment am 16. Loch, als er aus dem hohen Gras auftauchte und mit der Faust nach einem 24-Fuß-Birdie-Putt auf 5 unter Par schlug. Mittlerweile hatte er zwei Schläge Vorsprung und die Hoffnungen der Fans auf einen anderen Sieger waren dahin.
Aber die Sticheleien kehrten am nächsten Loch zurück, als Clark einen Rückzieher machte und dann seinen 8-Fuß-Putt verfehlte. Als Clark zum 18. Abschlag ging und sich mit dem Hut in der Hand am Kopf kratzte, sang ein Fan auf der Tribüne „Under Pressure“.
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„Ja, es war schwierig, aber ich bin stolz auf mich, dass ich es durchgestanden habe“, sagte Clark. „Ich meine, die Dinge hätten mir wirklich entgehen können. Ich blieb stark. Ja, ich hätte gerne mit größerem Vorsprung gewonnen, aber solange ich gewinne, war das egal.“
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Die Associated Press-Autoren Doug Ferguson und Eddie Bales haben zu diesem Bericht beigetragen.
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AP Golf: https://apnews.com/hub/golf