Noch vor drei Jahren gab es keine Garantie dafür, dass Balogun irgendwann für die US-Nationalmannschaft spielen würde.
Nachdem er in der U18-Auswahl für die Vereinigten Staaten und England gespielt hatte, stand er im Mittelpunkt von Lee Carsleys Plänen für die englische U21-Auswahl – er erzielte sieben Tore in 13 Einsätzen in der Vorbereitung auf die U21-Europameisterschaft 2023.
Aber seine Leistungen, die er in der Breakout-Saison 2022/23 von Arsenal an Reims ausgeliehen hatte – was ihm einen Wechsel nach Monaco für 35 Millionen Pfund einbrachte – haben das Interesse der US-Funktionäre geweckt.
Es gab auch eine große öffentliche Unterstützung für sein Engagement in den Vereinigten Staaten, zu einer Zeit, als der Weg in die englische A-Nationalmannschaft weitaus komplexer aussah.
Nachdem er sich aus dem englischen U21-Lager zurückgezogen hatte, verbreitete sich in den sozialen Medien ein geheimer Termin für ein Treffen mit US-Fußballfunktionären, und er wurde mit NBA-Tickets und Reisen nach Florida umworben.
Berichten zufolge gab es auch eine Einladung an die New York Yankees, sich das Training anzuschauen, und mehrere amerikanische Top-Nationalspieler wurden geschickt, um ihn zum Abendessen einzuladen und ihn zu überzeugen, den Wechsel vorzunehmen.
„Als ich mich verpflichtet habe, und während des gesamten Zyklus und der gesamten Reise bis zu diesem Punkt habe ich immer gesagt, dass die Fans mich sehr motiviert und mir viel Unterstützung gezeigt haben“, sagte Balogun am Freitag.
„Für mich war es immer das Wichtigste, es zurückzahlen zu können. Ich möchte den Fans einfach immer wieder zeigen, dass ich die richtige Entscheidung getroffen habe.“
So sehr das Team USA die Politik vom Spielfeld fernhalten und sich auf ihr Spiel konzentrieren möchte, ist es schwer, die Tatsache zu ignorieren, dass der Beitritt Baloguns zum Team nach der von Präsident Trump vorgeschlagenen Anordnung unmöglich war.
Wenn die Trump-Regierung den Fall vor dem Obersten Gerichtshof gewinnt, wird das nicht nur für Balogun, sondern für viele andere Unsicherheit schaffen, sagt Ilya Somin, Rechtsprofessorin an der George Mason University und Lehrstuhlinhaberin für Verfassungsstudien am Cato Institute.
Die Regierung hat erklärt, sie werde ihnen eigentlich nicht rückwirkend ihr Erstgeburtsrecht entziehen, aber die Logik ihrer Argumentation – dass diese Menschen eigentlich keine Bürger seien – wird sie trüben.
„Trumps Versprechen und Garantien sind oft nicht viel wert, aber selbst wenn er an dieser Entscheidung festhält, wird eine zukünftige Regierung dies möglicherweise nicht tun“, sagte Somin.
Allerdings ist Somin davon überzeugt, dass der Oberste Gerichtshof, der über eine konservative Mehrheit von 6 zu 3 verfügt, angesichts der Zweifel bei der mündlichen Verhandlung im April nicht zugunsten von Präsident Trump entscheiden wird.
Als die Regierung argumentierte, dass die Leichtigkeit des modernen Reisens eine Neuinterpretation der Verfassung erforderlich mache, witzelte Oberster Richter John Roberts: „Es ist eine neue Welt. Es ist dieselbe Verfassung.“
Es mag ein Zufall sein, dass die Weltmeisterschaft, das Urteil des Obersten Gerichtshofs und der 250. Jahrestag der Gründung des Landes gleichzeitig stattfinden. Doch inmitten internationaler Unruhen und interner Spaltung über eine Vielzahl polarisierender Themen hält ein Zusammentreffen von Ereignissen dem amerikanischen Volk einen Spiegel vor.
Laut einer im April durchgeführten Reuters-Umfrage glaubt eine Mehrheit der Amerikaner, dass alle im Land geborenen Kinder automatisch die Staatsbürgerschaft erhalten sollten.
Aber es gibt eine Spaltung entlang der Parteilinien. Die Umfrage ergab, dass nur 9 % der Demokraten die Abschaffung des Erstgeburtsrechts befürworten, verglichen mit 62 % der Republikaner.
Balogun ist nicht der einzige Spieler im Team USA mit einer gemischten Identität.
Marcus sagte, die Fans seien daran gewöhnt und die Mannschaft sei einzigartig aufgebaut, um den Schmelztiegel des Landes zu repräsentieren.
„Ich denke, das ist es, was die Mannschaft im Hinblick auf die Fußballlandschaft wirklich einzigartig macht“, sagte er. „Aber das ist auch das Besondere und das Amerikanische.“
Bei 10 der bisherigen 12 Weltmeisterschaften reichten sechs Tore für den Gewinn des Goldenen Schuhs.
Auf dieser Basis ist Balogun bereits nach einem Spiel zu einem Drittel auf dem Weg zu einer der teuersten Einzeltrophäen im Weltfußball.
Er ist im Land vielleicht noch kein bekannter Name, aber er ist auf dem Weg, ein neuer Talisman für American-Football-Fans zu werden, auf den sie ihre Hoffnungen setzen können.
Zusätzliche Berichterstattung von Pratiksha Gildayal.