Das Calder Valley beherbergt einige der steilsten und anstrengendsten Anstiege im Vereinigten Königreich. Dieses tiefe Sandsteinbecken ist der südlichste Punkt der Yorkshire Dales – wenn auch etwas außerhalb des Nationalparks – und folgt dem Fluss Calder, während die Talseiten eine Mischung aus schroffen Klippen und brutalen Steigungen bieten, die das gesamte Gebiet zu einem Spielplatz für Kletterer machen. Historisch gesehen war das Tal ein Textilzentrum und der Talboden wird noch immer von hoch aufragenden Mühlen aus der Zeit der Industriellen Revolution dominiert.
Es bietet eine klaustrophobische Fahrumgebung, in der Wege, Flüsse und Kanäle in jedes verfügbare flache Gelände gequetscht werden. Aber ich bin nicht hier, um in der Wanne zu bleiben. Stattdessen erhebt sich I’m Looking for the Exit: Nine Wicked Rising direkt aus der postindustriellen Düsternis. Ich beginne meine Reise in Halifax, in der aufregenden Peace Hall. Dieses denkmalgeschützte Gebäude ist eine bemerkenswerte architektonische Leistung, denn es sieht aus, als wäre es aus dem Zentrum von Bordeaux oder Wien gerissen und in eine Stadt im Norden Englands geworfen worden.
Es besteht aus 315 separaten Räumen rund um seinen geräumigen zentralen Innenhof und wurde 1779 eröffnet, um Wollwaren zu verkaufen, die in den vielen Fabriken des Tals hergestellt werden. Seitdem wurde Piece Hall einer Renovierung unterzogen und beherbergt heute Cafés, Restaurants und andere kleine Geschäfte, was es zum perfekten Ort für den Beginn und Abschluss einer Reise macht. Calderdale ist in Radsportkreisen für seine Kopfsteinpflasteranstiege bekannt. Tatsächlich ist es in dieser Hinsicht nach Flandern das zweitgrößte Land.
Da ich etwas anderes erkunden wollte, beschloss ich, das Schotterfest zu meiden und mich stattdessen einigen weniger bekannten, aber ebenso brutalen Anstiegen zuzuwenden. Natürlich wird es ein paar Rockbikes geben – es wäre unhöflich, sie nicht auszuprobieren – aber wenn Sie sie alle fahren möchten, empfehle ich die fantastische Sportfahrt „Ronde van Calderdale“, die jedes Frühjahr startet und alle berühmten Kopfsteinpflasterstraßen miteinander verbindet.
(Bildnachweis: Andy Jones)
Nachdem ich Piece Hall verlassen hatte, bestand meine erste Aufgabe darin, durch das Straßennetz von Halifax zu navigieren. Ich schwöre, ich biege bei jedem Besuch falsch ab; Trotz aller Bemühungen meiner Haupteinheit kann man sich leicht in diesem Asphaltgewirr verstricken. Schließlich fand ich die A646 – das Rückgrat der heutigen Route – und machte mich auf den Weg zum ersten Anstieg: Halifax Lane.
Halifax Lane, der Austragungsort der National Hill Climbing Championships 2003, bei denen Jim Henderson den letzten seiner fünf Titel holte, bietet 20 % Steigungen und ein paar brutale Kurven zum Aufwärmen der Beine. Diese offizielle Bergsteigerroute kombiniert den Aufstieg mit der Birch Lane und der Raw End Road, um den Gipfel zu erreichen.
„Es ist ein brutaler kleiner Weg, der totalen Einsatz erfordert.“
Simon Warren
Meine Beine schmerzten bereits, also machte ich mich auf den Weg zum Mount Tabor und dann den berühmten Bergwanderweg am Stocks Lane hinunter zurück nach Luddenden. Hier kommt der Kieshaufen: die gruselige, sadistische alte Auffahrt.
Mein persönlicher Punktestand für diesen Aufstieg liegt derzeit bei 2:2 – zwei erfolgreiche Besteigungen und zwei „Walks of Shame“. Es ist ein brutaler kleiner Weg, der totalen Einsatz erfordert; Wenn ein Fuß auf diese Stufen hinabsteigt, bleibt er niedrig. Ich bringe das Tempo bis zur Basis, aber nach zwei Dritteln des Weges nach oben werden die Steine sehr rutschig. Mein Vorderrad ging aus, ich landete auf einem Stück Erde und das Spiel war vorbei. Die Anzeigetafel in meinem Kopf geht in Richtung: Old Lane 3, Old Cyclist 2. Ich komme zurück zum Ausgleich.
(Bildnachweis: Andy Jones)
Die hochwertigen Straßen, die parallel zum Tal verlaufen, bieten einen Ausweg aus dem Stau unten und schlängeln sich durch offenes Land, bevor sie die Hebden Bridge erreichen. Einst wegen ihrer Textilindustrie „Hosenstadt“ genannt, ist die Stadt heute ein kreatives Zentrum der Boheme und ein wichtiger Drehort für die BBC-Dramen „Happy Valley“ und „Riot Women“.
Hier befindet sich auch The Buttress: ein Kopfsteinpflaster-Killer mit 21 % Steigung, der auf dieser Route weggelassen wurde, weil ich ihn noch nie erfolgreich mit einem Rennrad erklommen habe – und es schon lange aufgegeben habe, es zu versuchen. Probieren Sie es gerne selbst aus.
Simon Warren, Autor der Buchreihe „100 Climbing“, ist ein führender Experte für den Klettersport. Er verfügt über umfassende Kenntnisse des britischen Sportkletterns und hat die meisten, wenn nicht alle, klassischen Sportkletterrouten in Europa geritten. Während der Bergsteigersaison in Großbritannien kann man ihn am Straßenrand sehen, und als Gegenmittel zum Klettern ist er auch ein fieser Rennfahrer.
An der Hebden Bridge gibt es jede Menge Cafés, aber da ich erst 20 km unterwegs war, entschied ich mich, zum nächsten Lift, Mytholm Steeps, weiterzufahren, der seinem Namen alle Ehre macht. Mytholm Village klammert sich an eine Reihe enger Kurven, kurviger Haarnadeln und 20 %iger Steigungen und zieht mich mit beispielloser Wildheit aus dem Happy Valley heraus. Von allen Straßen, die ich auf dieser Reise noch einmal besuchen werde, überrascht mich diese am meisten; Wie um alles in der Welt habe ich vergessen, was die Pause auf dem Weg zur ersten Serpentine ist?
Nach einer kurzen Weile oben machte ich mich auf den Weg zurück ins Tal, um mich auf die gruselige Dog House Lane vorzubereiten. Von der Rückseite von Todmorden aus beginnt dieser Anstieg nach Westen in einem Winkel von 30 %, sodass ich durch die Augen atmen kann. Es ist voller Benzin und unerbittlich. Ich krieche im Schatten einer moosbedeckten Mauer hinauf, bevor ich vor den Wirtschaftsgebäuden herauskomme und die offene Fläche von Todmorden Moor erreiche – einen idyllischen, friedlichen Ort weit weg vom Chaos unten. Ich halte den Atem an und bereite mich auf den Rückkampf vor.
(Bildnachweis: Andy Jones)
Grundlegende Informationen
(Bildnachweis: Andy Jones)
Wo übernachten: Laut Booking.com gibt es in und um Halifax mehr als 80 Hotels mit Budgetoptionen ab etwa 50 pro Nacht. Alternativ gibt es in der nahegelegenen Hebden Bridge zahlreiche B&Bs.
Wo essen: Halifax ist voll von Restaurants, vor allem in der Nähe von Piece Hall, wo diese Reise beginnt und endet. Probieren Sie The Bakery Halifax zum Frühstück, dann La Piazza oder die Trading Rooms für eine Mahlzeit nach dem Flug. Wenn Sie früh loslegen möchten, öffnet das Hatch Brunch House sieben Tage die Woche um 8 Uhr morgens.
Café-Haltestelle: Das Calder Valley ist von Ost nach West voller Cafés. Besuchen Sie die Hebden Bridge und besuchen Sie die Mamil Café Bar mit Erinnerungsstücken aus dem Radsport oder das Park Life Café. Es gibt auch Mr Beans Café und Bridge Café im nahe gelegenen Todmorden.
Fahrradgeschäfte: Für mechanische Reparaturen ist der preisgekrönte unabhängige Fahrradladen Blazing Saddles im Zentrum von Hebden Bridge genau das Richtige. In Todmorden können Sie auf Cadence Cycle Works zählen.
Mein fünfter Anstieg des Tages – die Halbzeit – führte mich von Cornholme weg und auf die Shore Road. Obwohl es nicht so spektakulär ist wie andere auf dieser Reise, ist es dennoch ein herausfordernder Anstieg, der mich auf höheres Gelände führt und mich dazu zwingt, meinen Reifenspuren die Mytholm Steeps hinunter, um Haarnadelkurven herum und zurück zur Hebden Bridge zu folgen.
Wieder einmal widersetze ich mich der Versuchung, in ein Café zu gehen, und unternehme stattdessen ein weiteres gewagtes Abenteuer: Ich schlendere über die kopfsteingepflasterte Hauptstraße an Heptonstall vorbei und dann zurück nach Trouser Town, wo mir endlich der Atem stocken kann. Während frühere Anstiege kurz und heftig waren, ist Cragg Vale ein ganz anderes Biest. Wie das Schild an der Basis bestätigt, handelt es sich hier offiziell um die längste zusammenhängende Klippe Englands.
Die 9 km lange Strecke war Teil der Tour de France 2014 und wurde kürzlich in „Oliver Calling Climb“ umbenannt, in Erinnerung an den örtlichen Fahrer und Pädagogen, der 2016 im Alter von nur 28 Jahren an einer seltenen Form von Krebs starb. Nach heutigen Maßstäben ist sie sanft – an der steilsten Stelle 10 % – und da ich nur mit leichtem Gegenwind zu kämpfen habe, kann ich sie in die große Schleife hacken.
Das Gefälle schwankt, wird aber nie merklich flacher, und die Szene öffnet sich hin zur Ruhe des Blackstone Edge Reservoirs, das den Gipfel markiert. Ich mache eine Pause, um Bilanz zu ziehen, und lasse das Feuer in meinen Beinen erlöschen, bevor ich in das geschäftige Treiben der Sowerby Bridge hinabsteige, um meinen vorletzten Feind zu holen: Sowerby Croft.
„Mein Calder Valley-Abenteuer endet nicht mit einem Knall, sondern mit einem Knall. Es trägt den mächtigen Namen Trooper Lane.“
Simon Warren
Hier hatte ich im Herbst 1991 die Gelegenheit, gegen einen meiner Helden anzutreten. Ich war ein Teenager, der vom Bergsteigen besessen war, und als die Startliste für das Condor RC-Event in Sowerby Croft herauskam, war der Mann auf der letzten Liste kein anderer als Chris Boardman.
Der damals 23-Jährige war mein Idol und der Bergsteiger Nummer eins im Land, und ich war gespannt, wie es mir ging. Dieses Jahr war ein guter Start für meinen Aufstieg – meine Kraft stieg und mein Gewicht sank – und ich belegte an diesem Tag den achten Platz. Und Boardman gewann deutlich, erhielt für seine Leistung 10 Punkte – und wurde acht Monate später Olympiasieger in der Einzelverfolgung.
(Bildnachweis: Andy Jones)
Nachdem meine Reise nach unten, oder besser gesagt nach oben, abgeschlossen ist, ist es Zeit für das Ende. Mein Calder Valley-Abenteuer endet nicht mit einem Knall, sondern mit einem Knall, einer Atombombe auf dem Aufstieg, die jedem, der den Gipfel erreicht, ohne zu Fuß zu gehen, Legendenstatus verleiht. Sie trägt den riesigen Namen Trooper Lane und ist von allen Kopfsteinpflasterstraßen in Halifax die schwierigste – eine der am schwierigsten zu befahrenden Straßen in ganz England.
Dank des Sonnenlichts ist es nicht so rutschig wie Old Lane, aber es ist viel steiler und erreicht auf seinem kopfsteingepflasterten Gipfel 30 % – eine Zahl, die Anstiege der Flandern-Rundfahrt wie den Koppenberg oder den Paterberg in die Bedeutungslosigkeit verblassen lässt. Wessen Idee war es, hier zu enden? Es ist eine so gefährliche Straße, dass ich, wenn ich oben ankomme, zu 10 % traurig bin, dass die Fahrt vorbei ist, aber zu 90 % erleichtert, dass meine Beine durchgehalten haben.
(Bildnachweis: Andy Jones)
Dabei habe ich einige der schwierigsten Routen des Landes identifiziert, absolute Klassiker, die immer wieder enttäuschen. Ich könnte schwören, dass Old Lane und Trooper Lane mit jedem Jahr steiler werden – obwohl es keine konkreten Beweise für lokale tektonische Aktivität gibt, ist dies die einzig plausible Erklärung für mein zusätzliches Leiden.
Jetzt muss ich nur noch die Runde mit einem letzten Abstieg zurück in das Labyrinth des Wegenetzes von Halifax abschließen und nach Piece Hall zurückkehren, um die Früchte meiner Arbeit zu genießen. Nach der morgendlichen Strapaze im Calder-Tal sind die Waren, die ich zum Tauschen mitnehme, keine weichen Stoffstücke, sondern schmerzende Beine und ein leerer Magen. Nachdem ich zwischen den georgianischen Säulen einen geeigneten Händler gefunden habe, schnappe ich mir eine Pizza und trage Bedoni zu diesem industriellen Meisterwerk und dem riesigen Gelände, das es umgibt.
9 Er steigt ein
Halifax Lane
Segment: Strava.com/segments/6690955
com:Andrew Feather, 5.28
Ghom: Annabelle Fisher, 8.33
Länge: 1.635 m
Höhenunterschied: 172 m
Maximale Steigung: 20 %
Durchschnittliche Steigung: 11 %
Alter Korridor
Segment: Strava.com/segments/3386216
com: Laszlo Panaflex, 55 Jahre alt
Qom: Jade Simpson Field, 1,50
Länge: 209 m
Höhenunterschied: 43 m
Maximale Steigung: 23 %
Durchschnittliche Steigung: 21 %
Metholm-Klippen
Segment: Strava.com/segments/16343511
com: Andy Cunningham, 8,57
Qom: Heilige Seite, 11.54
Länge: 3.225 m
Höhenunterschied: 223 m
Maximale Steigung: 25 %
Durchschnittliche Steigung: 6 %
Zwingergasse
Segment: Strava.com/segments/19513443
com: Andy Cunningham, 8,58
Qom: Rachel Meredith, 13.43
Länge: 2.999 m
Höhenunterschied: 238 m
Maximale Steigung: 30 %
Durchschnittliche Steigung: 7 %
Strandstraße
Segment: Strava.com/segments/627919
com: Good Taylor, 6.00
Qom: Laura Tring, 9.34
Länge: 1.862 m
Höhenunterschied: 196 m
Maximale Steigung: 22 %
Durchschnittliche Steigung: 10 %
Heptonstall Road
Segment: Strava.com/segments/878156
com: Andrew Feather, 5.40
Ghom: Annabelle Fisher, 8.06
Länge: 1.653 m
Höhenunterschied: 171 m
Maximale Steigung: 14 %
Durchschnittliche Steigung: 10 %
Garage Valley
Segment: Strava.com/segments/16336054
com: Roberto Scottini, 14.49
Ghom: Beth Harley Gibson, 19.14
Länge: 8.762 m
Höhenunterschied: 288 m
Maximale Steigung: 10 %
Durchschnittliche Steigung: 3 %
Sorby Croft Lane
Segment: Strava.com/segments/19507981
com: Kiki Savage, 2.32
Qom: Nicola Matthews, 4.38
Länge: 781 m
Höhenunterschied: 92 m
Maximale Steigung: 20 %
Durchschnittliche Steigung: 11 %
Trooper Lynn
Segment: Strava.com/segments/19508001
com: Kiki Savage, 3,46
Qom: Tracey Healy, 5.51
Länge: 769 m
Höhenunterschied: 123 m
Maximale Steigung: 30 %
Durchschnittliche Steigung: 14 %