Biniyam Girmay (NSN) holte sich den ersten Etappensieg der Belgischen Tour der Baloise und setzte sich im Gruppensprint knapp gegen Tim Merlier (Soudal-Quickstep) durch.
Max Kanter (XDS Astana) wurde Dritter.
„Zunächst möchte ich meinen Teamkollegen danken, sie haben einen absolut fantastischen Job gemacht“, sagte Jermay. „Wir haben in der Saison wirklich gute Fortschritte gemacht, aber wir haben einige große Rennen verpasst. Aber heute haben wir einen absolut fantastischen Job gemacht. Wir waren wirklich ruhig und haben uns einfach auf unsere Arbeit konzentriert, sind bescheiden geblieben und haben die letzten drei Kilometer organisiert gehalten.“
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„Ich freue mich sehr, hier in Belgien zu gewinnen. Es ist immer schön, hier in Belgien zu gewinnen, und ich habe hier auch ein paar Mal auf diesen Straßen trainiert, daher weiß ich ein wenig über das Ziel Bescheid. Es passt mir gut, ein bisschen bergauf. Ich bin einfach glücklich, die Arbeit meines Teams zu Ende zu bringen.“
Sein Team musste hart kämpfen, um den einsamen Stürmer Rune Herregodts (Team UAE – XRG) zu fangen, der nur 150 Meter vor der Torlinie überquerte.
„Er war sehr stark, wir dachten, er würde früh zurückkommen, aber er machte auf den letzten 200 Metern weiter Druck“, sagte Jermay. „Wir hatten das Glück, ihn vor den letzten 100 Metern zu erwischen. Dieser Typ ist immer ein guter Spieler und kann das Tempo mithalten.“
Jermay rückt an die Spitze des Rennens, nachdem er seinen ersten Sieg seit der Almeria Clásica im Februar errungen hat.
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Auf der Eröffnungsetappe der belgischen Baloise-Rundfahrt, einer 188,3 km langen Strecke rund um Scherpenheuvel-Zechem, gab es zahlreiche Versuche, Läufer auszubremsen.
Während die Etappe ziemlich flach war, sorgten häufige Kopfsteinpflasteranstiege auf der Kerkstraat (500 m, 5,3 % Kopfsteinpflaster), der Hovelstraat (500 m, 3,4 % Kopfsteinpflaster), der Wingerstraat (500 m, 5,1 %) und der Dongelstraat (600 m, 5,2 %) für eine anspruchsvolle Strecke.
Roy Hogendoorn (Metec – SOLARWAT Mantel) griff nach dem ersten Mittelsprint an, zusammen mit Olivier Godefroid (Baloise Verzekeringen – Het Poetsbureau Lions), und das Duo schaffte 20 Kilometer nach Beginn des Rennens seinen ersten Ausreißer.
Das Peloton erlaubte ihnen jedoch nie, mehr als zwei Minuten Vorsprung zu gewinnen, und das Paar wurde 72 km vor dem Ziel eingeholt. Es kam sofort zum Gegenangriff und eine fünfköpfige Gruppe nahm am Golden-Kilometer-Rennen teil, bevor sie überholt wurde.
Auf den nächsten 50 km kam es zu weiterer Aggression, wobei sich die Gruppe mehrmals aufteilte und neu formierte, bevor Rune Herregodts (Team UAE-XRG) 20 km vor dem Ziel losfuhr.
Alpecin-Premier Tech führte die Verfolger an und hielt den Belgier innerhalb von 30 Sekunden. Herregodts erklomm den letzten Anstieg ein paar Sekunden vor dem Feld, lief noch einen Kilometer bis zum Schild, wurde aber nur 150 Meter vor dem Feld eingeholt.
