Sebastian Berhalter von USMNT denkt über den gesamten WM-Moment nach: „Vor vier Jahren war ich auf der Tribüne“

IRVINE, Kalifornien – Sebastian Berhalter war bei den letzten beiden Weltmeisterschaften vor Ort.

„Vor vier Jahren war ich auf der Tribüne und habe darauf gewartet, dass meine Leute rauskommen, und jetzt warten sie auf mich“, sagte er am Dienstag.

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Im Jahr 2022 war Berhalter Zuschauer in Katar, in der Menge mit seiner Mutter und seinen Geschwistern, die die USA anfeuerten und seinen Vater Greg, den Cheftrainer, unterstützten.

Damals war Sebastian ein 21-jähriger Mittelfeldspieler, der seinen Platz in der Major League Soccer gefunden hatte. Er hatte seinen Durchbruch als Profi noch nicht erlebt und war zu keinem Jugend-Nationalmannschaftslager eingeladen worden.

Die Idee, irgendwo anders als auf der WM-Tribüne zu sein – oder auch nur bei einem Freundschaftsspiel mit den Vereinigten Staaten – war weit hergeholt.

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Schneller Vorlauf zum Freitag im SoFi-Stadion. Es ist das Ende der ersten Hälfte eines Spiels, das mit einem 4:1-Sieg der USA über Paraguay endete. Christian Pulisic brillierte in einer perfekten ersten Halbzeit, aber weil ein Tritt in seine linke Wade die Krankheit, an der er einige Tage zuvor gelitten hatte, verschlimmerte, wandte sich Trainer Mauricio Pochettino an Berhalter und bat ihn um Hilfe, um das Auftaktspiel der Gruppe D zu Ende zu bringen.

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„Einfach nur stolz, hinaufzugehen, um meine Familie zu sehen [afterward]„Dann habe ich gesehen, wie sehr sie sich für mich gefreut haben … es ist etwas ganz Besonderes“, sagte er. „Es war unglaublich, diesen Moment mit ihnen zu erleben.“

Vom WM-Zuschauer zum USMNT-Einwechselspieler

Seit der letzten Weltmeisterschaft hat sich Berhalter als einer der besten Mittelfeldspieler in der MLS für die Vancouver Whitecaps etabliert, die letztes Jahr bis ins Finale vordrangen und die Western Conference in die Sommerpause führten.

Sein Vater leitet in seiner zweiten Saison die Chicago Fire, die auf dem dritten Platz der Eastern Conference liegt und auf dem Weg zu einem zweiten Platz in den Playoffs ist, nachdem die Organisation sieben Jahre in Folge nicht dabei war.

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Doch während Greg auf eine lange Trainerkarriere zurückblicken kann, hat Sebastian als Spieler schnell Erfolg gehabt.

„Er sieht, wohin er will, was seine Ambitionen sind, wie er sich verbessern will“, sagte Mittelfeldspieler Tyler Adams. „Natürlich war er bei der letzten Weltmeisterschaft mehr beeindruckt, und es ist erstaunlich, seinen Aufstieg in den letzten Jahren zu sehen. Was er sich vorgenommen und erreicht hatte, konnte er erreichen, aber das liegt an seiner Disziplin. Wenn man sieht, wie er jeden Tag zum Training erscheint, ist das keine Überraschung.“

Seit seinem Debüt für die Nationalmannschaft im letzten Sommer wurde Berhalter zu fast jedem Camp im Vorfeld der Weltmeisterschaft eingeladen, und durch einen beeindruckenden Start in die MLS-Saison sicherte er sich letzten Monat seinen Platz im US-Kader.

Pochettinos Video des Gruppenchats mit seinen 26 Auswahlmöglichkeiten löste eine Welle der Emotionen aus.

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„Meine Mutter fing sofort an zu weinen, meine Schwester fing an zu weinen und dann fing ich an zu weinen“, sagte Berhalter. „Ich habe ihnen nur gesagt, dass ich sie liebe, und vielen Dank für all die Opfer, die Sie im Laufe der Jahre gebracht haben, insbesondere meiner Mutter. Ich habe wahrscheinlich 45 Sekunden lang geweint und dann dachte ich: ‚Okay, ich muss gehen, weil ich ungefähr 20 Minuten trainiert habe‘“, sagte er bei den Whitecaps.

„Manchmal müssen die Leute dich verrückt nennen.“

Berhalter befindet sich nun im selben inneren Kreis wie die Spieler, die er bewunderte.

Er beschrieb Adams als „ein Vorbild für mich mein ganzes Leben lang“.

Er sagte, Mittelfeldspieler Weston McKennie sei „eines meiner Vorbilder, meine Vorbilder als Erwachsener.“ Er fügte hinzu: „Zu sehen, was er bei Juventus macht, ist inspirierend, besonders für jemanden in der Major League Soccer, zu wissen, dass die Spieler dort etwas können.“

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Obwohl die drei vom Alter her ähnlich sind, war Berhalter nie auf dem gleichen schnellen Weg wie Adams und McKennie, die beide als Teenager ihr Debüt für die USA gaben und bei Vereinen in Deutschland unterschrieben.

Als die Schreckensphase vorbei war, gehörte Berhalter zu der Bande. Er brachte ein gewisses Maß an Ehrgeiz und Intensität in das zentrale Mittelfeld, ganz zu schweigen von der technischen Fähigkeit, einen toten Ball an gefährlichen Stellen auf den Kopf oder Fuß eines Mitspielers zu werfen.

Es war ein langer Weg.

„Manchmal müssen die Leute einen für verrückt halten“, sagte er. „Das war mein ganzes Leben. Ich war 16 Jahre alt und wollte Profi werden.“ [with the Columbus Crew]Ich war wahrscheinlich 5-10 Jahre alt, wog 110 Pfund und alle waren schon größer als ich. Die Leute haben mich irgendwie ausgelacht.“

Lebt unter dem Namen Berhalter

Berhalters Reise begann in seiner Heimatstadt London, als sein Vater Verteidiger des Crystal Palace war. Als Greg 2006 im WM-Kader stand, war der fünfjährige Sebastian Teil des deutschen Publikums.

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„Ich rannte durch das Hotel und sammelte Panini-Aufkleber. Ich verstand nicht wirklich, was los war, aber ich spürte das Ausmaß der Sache und verstand, wie wichtig es für meine Familie und alle dort war“, erinnert er sich.

Auch in den USA spielte der Einfluss seines Vaters eine Rolle. Mit Greg Columbus als Trainer glänzte Sebastian in der Jugendakademie. Trotz des Wechsels seines Vaters in die Nationalmannschaft konnte sich Sebastian den Klagen über Vetternwirtschaft nicht entziehen.

„Ich weiß es, wenn ich einen Anruf von meinem Vater bekomme [to play for a team he was coaching]Er sagte: „Ich musste es mir doppelt so viel verdienen wie jeder andere Spieler. Was auch immer jemand sagen wollte, es war mir egal, weil ich wusste, was für ein Mensch er war, und er würde mich nie anrufen, nur um mich anzurufen. Das musste ich mir verdienen.“

Abgesehen davon, dass er die Fähigkeit bewiesen hat, auf internationaler Ebene zu spielen, hat sich Sebastian auch mental auf den Beitritt zur Nationalmannschaft vorbereitet.

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Er sagte: „Ich stelle mir vor, in Katar bei jedem Spiel dabei zu sein und der größte Fan auf der Tribüne zu sein, die Mannschaft zu unterstützen, und ich bin bei jedem Spiel sehr nervös.“ „Ich sehe einfach, was es auf diesem Niveau braucht, und sage mir nach unserem Ausscheiden, dass ich in vier Jahren dort sein möchte und daran werde ich in den nächsten vier Jahren arbeiten.“

Der Durchbruch gelang Berhalter Anfang letzten Jahres, als er die Whitecaps im Frühjahr zum Finale des CONCACAF Champions Cup führte, gefolgt von einer herausragenden Leistung in der MLS. Berhalter berief ihn letzten Sommer für den CONCACAF Gold Cup ein. Danach hielt seine Form in der MLS an, als er die Saison mit vier Toren und 12 Assists abschloss und zum MLS-Team des Jahres gekürt wurde.

Sebastian Berhalter und Gio Reyna gehen über das Familiendrama hinaus

Seine Rückkehr in die Nationalmannschaft im November brachte ihn wieder mit Mittelfeldspieler Gio Reyna zusammen, einem Freund aus Kindertagen, dessen Streit mit Sebastians Vater bei der Weltmeisterschaft 2022 nach dem Turnier an die Öffentlichkeit ging und auch Reynas Eltern einschloss. Die beiden Familien stehen sich seit Jahrzehnten nahe, doch der eskalierende Konflikt ist zutiefst persönlich geworden.

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Sebastian und Gio zeigen keine Anzeichen eines Familiendramas, das ihre enge Freundschaft in den USA beeinträchtigen könnte. (Wenn das der Fall wäre, hätte sich Pochettino, der großen Wert auf eine familiäre Atmosphäre im Team legte, nicht für beides entschieden.)

Auf die Frage nach der möglicherweise unangenehmen Dynamik lobte Berhalter Reynas Professionalität und Fähigkeiten. Sie sind vielleicht nicht die besten Freunde, aber sie scheinen gute Teamkollegen zu sein.

„Es ist keine Geschichte zwischen ihm und mir“, sagte Berhalter. „Wir sind im selben Team und für uns geht es nur darum, Spiele zu gewinnen.“

„Es ist ein bisschen ermüdend“, sagte Reyna und dachte an die Turbulenzen des Jahres 2022 [being asked about it]. „Jeder ist weit davon entfernt.“

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Zu Sebastian sagte Reina: „Es ist großartig, seine Entwicklung zu sehen. Er hatte einige schwierige Momente in seiner vorherigen MLS-Karriere, aber die Art und Weise, wie er sich in den letzten zwei Jahren wirklich weiterentwickelt hat, war großartig zu sehen. … Er verlangt viel von allen und ist ein guter Teil der Gruppe.“

Beide waren gegen Paraguay auf dem Platz, als Reina das letzte Tor erzielte. Berhalter war der zweite Teamkollege, der ihn umarmte.

„Unglaubliches Tor“, sagte Berhalter.

Für Berhalter wäre ein WM-Debüt noch vor wenigen Jahren undenkbar gewesen.