Als Trainer sieht man manchmal etwas in einem jungen Spieler, das einen dazu bringt, innezuhalten und zu sagen: „Wow!“ Es könnte sich dabei um eine herausragende Leistung im Training oder Spiel oder um ihr Verhalten handeln. Das sind die Momente, die man erlebt, wenn man ein Team leitet.
Ich hatte das Glück, mit einigen großartigen englischen Talenten zusammenzuarbeiten, darunter Jonny Wilkinson. Damit bestritt der 18-jährige Wilkinson 1998 sein erstes Testspiel gegen Irland. War er zu diesem Zeitpunkt bereit, international zu spielen? Vielleicht auch nicht. Aber war das das Richtige? Zweifellos ja.
Das lässt sich heute leicht sagen, wenn man bedenkt, was Wilkinson bisher erreicht hat. Aber selbst wenn er nicht einer der besten Spieler geworden wäre, die England je gesehen hat, wäre es die richtige Entscheidung gewesen.
In Wilkinson sah ich einen jungen Mann, der nicht nur erstaunliches Talent, sondern auch eine ruhige und ausgeglichene Persönlichkeit hatte. Ich sah bei Wilkinson keine Angst, und das Gleiche galt für Ian Balshaw und Mike Tindall, zwei weitere Spieler, die ich in ihren besten Jahren für England ausgewählt habe. Das Alter sollte kein Hindernis für die Wahl sein.
Das bringt mich zu Noah Calori, dem 19-jährigen Flügelspieler der Saracens. Es besteht kein Zweifel daran, dass Calori in dieser Saison die Sensation im PREM Rugby war und mit 18 Versuchen in nur neun Spielen die Nase vorn hatte. Seitdem Calori am ersten Wochenende der Saison aus dem Nichts für sein Try-Scoring-Debüt gegen die Newcastle Red Bulls ausgewählt wurde, sticht er heraus.
Bemerkenswert ist, dass er in einem Spiel zweimal fünf Versuche erzielte – beide gegen Sale. Am vergangenen Wochenende sorgte sein akrobatisches Tor beim Sieg der Saracens gegen Leicester erneut für Schlagzeilen. Das sind die Wow-Momente, die ich meine und die man einfach nicht ignorieren kann.
Ich gab Jonny Wilkinson 1998 sein England-Debüt, als er gerade 18 Jahre alt war – ich sah einen Spieler, der trotz seiner zarten Jahre bereit für die Testphase war
Man kann mit Sicherheit sagen, dass sich die Entscheidung am Ende ausgezahlt hat, denn Johnny wurde einer der besten Spieler in der englischen Rugby-Geschichte und wir gewannen 2003 gemeinsam die Weltmeisterschaft.
Noah Calori war in dieser Saison die Sensation im PREM Rugby und lag mit 18 Versuchen in nur neun Spielen an der Spitze
Ich denke, es wäre plausibel gewesen, dass Calori im vergangenen Herbst einen Eindruck von der englischen A-Nationalmannschaft bekommen hätte und dann während der Six Nations für die erste Mannschaft gespielt hätte. Er wurde bisher sowohl von Mark McCall bei den Saracens als auch von Steve Borthwick bei England gut behandelt. Aber jetzt ist es an der Zeit, Calori sein erstes Länderspiel zu bescheren.
Ich würde ihn gerne direkt in den Kader für Englands nächstes Spiel, das Blockbuster-Nationen-Cup-Duell gegen Südafrika im Juli, aufnehmen.
Diese Aussage basiert auf zwei Punkten. Das erste ist, dass Calori eindeutig über die Fähigkeiten verfügt, in einem England-Trikot zu glänzen. Zweitens: Nur wenn man mit ihm spielt, kann man herausfinden, was er auf höchstem Niveau kann. Wenn Borthwick – solange er die zutiefst fehlgeleitete Überprüfung seiner Position durch die RFU nach dem Sechs-Nationen-Abkommen überstanden hat – glaubt, dass er bereit ist, fordere ich ihn auf, nicht zu zögern.
Manche Leute mögen sagen, dass es mutig oder sogar hirnlos wäre, Calori seinen ersten Testversuch gegen die zweifachen Weltmeister Springboks vor der eigenen Haustür zu geben. Aber als Trainer muss man realistischer sein, einfach auf die Fakten schauen und nicht zu viele Emotionen hinnehmen.
England hat viele gute Flügelspieler. Emmanuel Feyi-Wabuso hat bei den Six Nations stark gefehlt, aber seit seiner Rückkehr nach einer Verletzung ist er für Exeter in guter Form und ein bewährter Sommerstarter. Tommy Freeman ist auch für Northampton in Form, aber wie ich schon lange gesagt habe, muss er von einer Außenposition aus starten. Dadurch bleibt ein Platz auf dem rechten Flügel, wo Calori mit Spielern wie Tom Roebuck und Henry Arundel konkurriert.
Calori hatte auf nationaler Ebene eine stärkere Saison als beide. Er hat das Potenzial, an der Seite von Feyi-Waboso für echte Spannung im englischen Team zu sorgen, und das wird nach einem mehr als enttäuschenden Sechs-Nationen-Turnier dringend nötig sein.
Während Calori noch sehr jung ist und viel Raum zum Wachsen hat, verfügt er über alle Eigenschaften eines Elite-Flügelspielers. Er ist unglaublich schnell und, wie er gegen Leicester bewiesen hat, ein außergewöhnlicher Spieler. Calori ist auch außergewöhnlich gut in der Luft, was mittlerweile leider zu einem großen Teil des Spiels geworden ist. Auch Caloris Verteidigung hat sich im Laufe der Saison verbessert.
Ich habe das Argument gesehen, dass England gegen Südafrika nichts zu verlieren hat. Bei mir ist das nicht der Fall. Die Springboks stellen einen starken Gegner dar, der aber auch zu Hause geschlagen werden kann.
Wenn Australien die Männer von Rassie Erasmus in Südafrika schlagen kann – wie sie es letztes Jahr bei der Rugby-Meisterschaft taten, wo sie ihre Gastgeber nach einem 0:22-Rückstand mit 38:22 besiegten –, dann kann das auch England.
Calori war in dieser Saison ein Ärgernis für Sale und erzielte in jedem der beiden Spiele, die er gegen sie bestritt, fünf Versuche.
Zusätzlich zu seinen fantastischen Abschlussfähigkeiten ist Calori auch außergewöhnlich gut in der Luft, was mittlerweile leider zu einem großen Teil des Spiels geworden ist.
Wenn Australien wie im vergangenen August das Ellis Park Castle in Südafrika stürmen kann, wird es an England sicherlich nicht vorbeikommen
Die Leistung der Wallabies war voller Angriffsschwung und könnte eine Blaupause für England sein, denn mit Feyi-Waboso, Caluori, Freeman und George Furbank in ihrem Team kann England sicherlich genauso spielen. Das ist die Mannschaft, die ich trainieren wollte!
Borthwick steht sicherlich unter Druck, nachdem er bei den Six Nations nur einmal gewonnen hat, aber Südafrika bietet ihm die Chance, all diese Kritik in nur 80 Minuten abzuschütteln. Calori könnte eine entscheidende Rolle bei diesem Plan spielen.
Lewis ist ein leuchtendes Beispiel, dem England heute folgen kann
Zum Abschluss meines Artikels möchte ich ein großes Lob an die Mitglieder der aktuellen englischen Nationalmannschaft aussprechen, die letzte Woche in London an einer Spendenaktion für Louis Moody teilgenommen haben.
Mein Interview mit Lewis über seine Diagnose einer Motoneuronerkrankung war ein schwieriger, aber wichtiger Artikel, der das Bewusstsein für die Arbeit schärfte, die zur Suche nach einem Heilmittel geleistet wird.
Letzten Mittwoch war ich bei einem Abendessen, um Lewis und die MND-Community zu unterstützen. Ich freute mich, auch Maro Itoje, Jimmy George und Henry Pollock dort zu sehen.
Das heutige Team kann sich von den Erfolgen der vergangenen Generation inspirieren lassen. Ich könnte mir zum Beispiel kein besseres Vorbild vorstellen, von dem Pollock lernen könnte als Lewis.