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Die südafrikanischen Zwillingsstars Josh und James McKenzie haben sich als langfristige Ziele für Schottland herausgestellt, da die Rugby-Funktionäre des Landes ihre Suche nach Talenten auf der Südhalbkugel intensivieren.
Um der Nationalmannschaft und den Lokalmannschaften Glasgow Warriors und Edinburgh mehr Tiefe zu verleihen, durchsucht Schottland die Welt nach Spielern, die derzeit im Ausland sind, aber berechtigt sind, das Blaue Trikot auf Testniveau zu tragen.
Edinburgh hat die Verpflichtung von zwei in Neuseeland geborenen und für Schottland spielberechtigten Außenverteidigern für die nächste Saison bestätigt: Center Riley Higgins und Scrum-Half Louie Chapman, die für die Hurricanes bzw. Crusaders spielen. Bailee Kuenzel, ein in Australien geborener Spieler, der zur Western Force zurückkehrt, steht ebenfalls kurz vor einem Wechsel zu Franco Smiths Club in Glasgow.
Die Leistungsabteilung der SRU unter der Leitung von Schottlands Trainer Gregor Townsend und Manager David Nucifora lässt bei ihrem Streben nach Erfolg nichts unversucht. Südafrika, das in den letzten beiden Ausgaben die Weltmeisterschaft gewonnen hat und nächstes Jahr in Australien als erstes Land drei Weltmeistertitel in Folge gewinnen will, ist ebenfalls auf der Suche nach Talenten.
Josh McKenzie, der in der hinteren Reihe oder in der hinteren Reihe spielen kann, vertritt die Springboks auf U18-Niveau, trainierte aber mit Glasgow auf ihrer jüngsten Reise nach Südafrika für die Niederlagen von United in der Rugby-Meisterschaft gegen die Lions und Storm. So auch sein Zwillingsbruder James, ein Mittelfeldspieler oder Flügelspieler. Beide besuchen das Kingswood College in Südafrika, wo auch der in Simbabwe geborene ehemalige schottische Spieler David Denton seinen Abschluss machte.
Als James McKenzie letztes Jahr in Schottland war, trainierte er auch in Edinburgh und wurde mit dem in Südafrika geborenen Schotten Pierre Schumann fotografiert. Es ist derzeit nicht klar, wie sich die McKenzie-Brüder für Schottland qualifizieren werden.
Josh McKenzie (Mitte) trainiert Anfang des Jahres mit Glasgow. Der Stürmer ist nun auf dem Radar Schottlands, um die Loyalität von Südafrika zu wechseln
James McKenzie (rechts) trainierte in Edinburgh und ist mit dem in Südafrika geborenen Pierre Schuman abgebildet
Schottland hat große Fortschritte bei der Verpflichtung hochkarätiger Spieler aus der südlichen Hemisphäre gemacht, darunter Duhan van der Merwe (Mitte) und Kapitän Sione Tuipulotu (rechts).
Die Rückkehr von Harry Sopwell, der seit Februar für Edinburgh spielt und diesen Monat Teil der schottischen U19-Auswahl war, die gegen Italien antrat. Soboils Wurzeln liegen ebenfalls in Südafrika. Er stach letztes Jahr bei der Rondebosch Boys High 1st XV Championship heraus und wurde für das Team der Western Province Under 18s Academy Week ausgewählt. Rondebosch ist Alma Mater Die südafrikanische Legende Joel Stransky sowie die Cricketspieler Jonathan Trott und Gary Kirsten und der ehemalige Torhüter von Manchester United, Gary Bailey.
Die Schritte sind Teil einer langfristigen Strategie für Schottland, das Schwierigkeiten hatte, Talente in sein Altersgruppensystem zu integrieren, bevor es aus der obersten Liga des Junioren-Weltcupsystems ausschied.
Unter Townsends Team, das bei den diesjährigen Six Nations den dritten Platz belegte, haben Kapitän Sione Topoluto, Duhan van der Merwe, Kyle Steyn, Tom Jordan, Fergus Burke, Shuman und Jack Dempsey alle Wurzeln in der südlichen Hemisphäre.
Selbst mit einer sogenannten „goldenen Generation“ von Spielern unter der Führung von Star-Spielmacher Finn Russell muss Schottland noch unter die ersten beiden der Sechs Nationen kommen oder das Halbfinale der Weltmeisterschaft erreichen, und es besteht die Sorge, dass eine Reihe ihrer Spitzenspieler nach dem Turnier 2027 in Australien aus dem Testdienst ausscheiden könnten.
Es scheint wahrscheinlich, dass Townsend zu ihnen gehören wird und eine Rolle bei den Newcastle Red Bulls übernehmen wird Smith ist sein wahrscheinlichster Nachfolger. Doch wer trägt auf lange Sicht die Verantwortung? Schottland möchte sicherstellen, dass sein nächster Trainer die besten Spieler zur Auswahl hat.