„Bin ich das wirklich? Oh mein Gott.“ Luke Tuckwell war auf dem Solaison-Plateau immer noch ungläubig. Voller Wahnsinn vor Anstrengung und flankiert von einem 1,80 Meter großen Dachs mit Sonnenbrille zweifelte er möglicherweise an der Realität, als ihm mitgeteilt wurde, dass er offiziell Zweiter der Tour Auvergne-Rhône-Alpes geworden war.
Bald würde er das Gelbe Trikot ausziehen und abgeben müssen, und obwohl das am letzten Tag eines Etappenrennens nie das größte Gefühl war, schmeckte eine Niederlage noch nie so süß.
„Ich glaube nicht, dass ich es tatsächlich getan habe“, sagte er, als er gefragt wurde, ob ihm klar sei, was er gerade getan hatte. „Überhaupt nicht. Ich denke, es wird einige Zeit dauern, bis ich es verstanden habe.“
Tuckwell, ein 21-jähriger Neuling aus Australien, hätte von Anfang an nie in dieser Position sein sollen. Ein Top-10-Ergebnis bei der Tour de Romandie hatte die Aufmerksamkeit auf sich gezogen, aber ansonsten war er auf diesem Niveau nicht gerade bekannt, und das Erreichen der unteren Top-10-Ränge war sicherlich die Grenze seiner Ambitionen.
Doch mit diesem rennentscheidenden Ausreißer am Freitag änderte sich alles, und am Samstag verschaffte er sich mit einer leidenschaftlichen Verteidigung seines gelben Trikots einen Vorsprung.
Beim letzten Anstieg des Rennens rutschte er von seinen Schultern, aber es gab nur wenige Überraschungen und wenige Auseinandersetzungen, als Isaac del Toro seinen Status als stärkster Kletterer behauptete und einen überzeugenden Tages- und Gesamtsieg errang.
Tuckwells Erfolg bei der Rettung des Podiums war ein Sieg für sich, sowohl im Kontext der Woche als auch des Tages. Bevor Del Toro die Hähne für den Aufstieg zur Hors-catégorie Solaison öffnete, sah es so aus, als würde Tuckwell die Hackordnung aufgeben.
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Aber unter der Führung von Maxime Van Giles als örtlichem Cheerleader unternimmt er die Reise seines Lebens, um die Flut einzudämmen, hinter den Rest der Konkurrenten zurückzufallen und dann zu beginnen, aufzuholen. Er überholte seinen schärfsten Rivalen zu Beginn des Tages, Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike), ganz am Ende, wo er auch genug tat, um Juan Ayuso (Lidl-Trek) auf Abstand zu halten.
„Von unten wusste ich wirklich, welche Geschwindigkeit ich fahren musste, und oh, Maxim hat mich dort gerettet“, sagte Tuckwell.
„Wenn Maxim nicht gewesen wäre, hätte ich sehr gelitten. Es ist diese Woche nur eine Teamleistung. Ich kann es nicht beschreiben.
„Ich wusste, dass ich eine Minute auf Auyso und 40 Sekunden auf Jorgenson hatte. Ich machte mir keine allzu großen Sorgen darum, die Führung zu behalten, weil ich wusste, dass Isaac sehr stark war, also versuchte ich mich einfach darauf zu konzentrieren, das bestmögliche Ergebnis in der Gesamtwertung zu erzielen.“
„Nur einen Platz zu verlieren, ist unglaublich. Als neuer Profi hätte ich damit nie gerechnet.“
Tuckwell zog in seinen späten Teenagerjahren nach Europa und fuhr für Tom Pidcocks altes Trinity Racing-Team, bevor er letztes Jahr von Red Bull-Bora-Hansgrohe übernommen wurde.
Nach einer Saison mit dem U23-Rookies-Team, in der er beim Giro Next Gen Zweiter wurde, startete er mit einer Reihe hochkarätiger Rennen stark genug in seine erste Profisaison, startete aber in der Romandie durch und ist nun in der Dauphiné auf dem Vormarsch.
„Ich verbessere mich von Rennen zu Rennen, ohne etwas Besonderes zu tun“, sagte er.
„Ich genieße einfach meine Zeit zu Hause, keine großen Lager, einfach zu Hause zu sein und einen guten Kopfraum zu haben, und ich denke, das macht den Unterschied.“
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