Geschrieben von Emily Green und Herbert Villarraga
TIJUANA, Mexiko, 14. Juni (Reuters) – Etwa 40 Kilometer südlich der Grenze zwischen den USA und Mexiko hängt zwischen Taco-Restaurants am Stadtrand von Tijuana die grün-weiß-rote mexikanische Flagge. Aber sein Design ist in diesen Gegenden alles andere als üblich.
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Was Besitzer Saeed Assadi sagt: Es ist erst das zweite iranische Restaurant in ganz Mexiko. „Essen ist eines meiner Hobbys“, sagte er, als Reuters ihn diese Woche besuchte, als er ein traditionelles iranisches Gericht aus Reis, gegrillten Tomaten, gemischtem Fleisch und Salat servierte.
Aber nicht alle Iraner in der Region freuen sich darauf, das Assadi Restaurant zu besuchen.
Die iranische Gemeinschaft in Tijuana zählt nur etwa 20 Menschen bei einer Stadtbevölkerung von etwa 2 Millionen. Doch selbst in dieser kleinen Gemeinschaft sind die unterschiedlichen politischen Ansichten Ausdruck der Kluft in der Diaspora und der Herausforderungen, denen sich die iranische Mannschaft am Vorabend ihrer WM-Kampagne gegenübersieht.
Dara Macuepor, eine Iranerin, die 2018 nach Tijuana gezogen ist, ist verärgert über die Flaggen, die das Restaurant Assadi schmücken. „Wir haben unterschiedliche Standpunkte“, sagte McQuipour, der es vorzieht, die Grenze zu überqueren, um in iranischen Restaurants in Kalifornien zu essen.
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Die Flagge mit Löwen- und Sonnenmotiven, die das Asadi Restaurant schmückt, war vor der Revolution von 1979 die Nationalflagge des Iran und wird mit der früheren, vom Schah geführten Regierung des Landes in Verbindung gebracht. Im Vorfeld der Weltmeisterschaft wurde es kontrovers diskutiert, da Fans, die es in die Stadien bringen wollten, gegen die FIFA-Regeln verstoßen könnten, die politische Instrumente einschränken.
Bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar verhinderten Sicherheitskräfte den Zutritt von Fans, die die Flagge trugen.
Auf eine Frage zu Iranern, die die Flagge abstoßend finden, antwortete Al-Asadi: „Ob dieser Mensch wegen der Flagge zum iranischen Essen kommt oder nicht, das ist seine Entscheidung. Manche Menschen sind Extremisten.“
Aber es gibt eine Sache, die Macwebor und Asadi eint, und das ist ihre Unterstützung der iranischen Fußballmannschaft, die umgangssprachlich als Team Melli oder auf Persisch „Nationalmannschaft“ bekannt ist.
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Tijuana: Eine ungewöhnliche Wahl
Aufgrund der Ungewissheit darüber, ob die Vereinigten Staaten dem Team Visa ausstellen würden, da sich die beiden Länder im Krieg befinden, kündigte das iranische Team letzten Monat an, dass es seine Trainingsbasis von Arizona nach Tijuana verlegen werde.
Die Wahl ergab durchaus Sinn. Diese mexikanische Grenzstadt liegt relativ nahe an den Gruppenspielen der Mannschaft in Los Angeles und Seattle, und Mexiko war glücklich, die Mannschaft zu Gast zu haben.
Doch für eine Mannschaft, die ein Land vertritt, in dem Alkohol verboten ist und Frauen das Tragen des Hijab tragen müssen, war eine Stadt, die für ihre Stripclubs und Spielhöllen bekannt ist, eine mutige Wahl.
Wenn die Mannschaft Zweifel hatte, schien sie über den herzlichen Empfang der Fans erleichtert zu sein, als sie letzten Sonntag um 5 Uhr morgens ankamen, fast vier Stunden hinter dem Zeitplan. Seitdem versammelt sich täglich eine kleine Anzahl Fans vor dem Hotel, um Autogramme zu bekommen.
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„Tijuana und vor allem die Mexikaner waren großartig“, sagte der iranische Fußballnationalspieler Saeed Ezzat Allahi gegenüber Reuters.
Bisher hat sich das iranische Team nicht weit gewagt. Sie reisen mit einem Privatkoch, während mexikanische Soldaten ihr Hotel bewachen und ihre einzigen Fahrten mit einem Charterbus zu einem nahegelegenen Übungsgelände führen.
Liebe auf den ersten Blick
Die iranische Gemeinde in Tijuana ist so klein, dass sie nicht einmal bei der Volkszählung erfasst wird – ein deutlicher Unterschied zum benachbarten Los Angeles, wo es die größte iranische Gemeinde außerhalb des Iran gibt.
Aber Sadegh Jalawi sagte, er habe sich sofort zu Hause gefühlt, als er und seine Frau 2022 aus Teheran zu Besuch kamen.
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„Wir haben uns buchstäblich in Mexiko verliebt“, sagte er. „Danach hatte ich in Tijuana das Gefühl, dass es so viele Möglichkeiten gab, zu arbeiten, so viele Dinge zu tun und mir ein Leben aufzubauen.“
Jalavi fand einen Job, nachdem er auf der Straße ein Auto mit der Aufschrift „Teheran“ auf dem Nummernschild gesehen hatte. Er hinterließ eine Notiz auf der Windschutzscheibe; Es stellt sich heraus, dass der Besitzer Macwibor ist. Galavi arbeitet jetzt als Mechaniker bei einem Autorestaurierungsunternehmen im Besitz von McWibor.
Macuebor und Galavi waren begeistert, als sie hörten, dass das Team nach Tijuana kommen würde.
„Solange die andere Seite“ – die Vereinigten Staaten – „es ihnen nicht schwer macht, wird der Rest einfach sein“, sagte Macuebor.
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Erstes Spiel
Am Sonntag reist das Team mit einem Privatflugzeug nach Los Angeles, einen Tag vor seinem ersten WM-Spiel gegen Neuseeland.
Betreuern und Mitgliedern des Fußballverbands der Vereinigten Staaten, darunter dem Teamleiter, Analysten und Pressevertretern, wurde ein Aufenthalt verweigert.
Das US-Außenministerium erklärte, es werde dem iranischen Team nicht erlauben, „dieses System zu missbrauchen, um unter Vorspiegelung falscher Tatsachen Terroristen in die Vereinigten Staaten einzuschleusen“.
Der iranische Botschafter in Mexiko, Abolfazl Basandideh, antwortete, dass die Trump-Regierung glaube, dass „jeder, der nicht so denkt wie sie, ein Terrorist ist“.
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Die iranische Flagge bleibt ein Brennpunkt. Eine kalifornische gemeinnützige Organisation hat eine Klage eingereicht, um jegliche Beschränkungen für das Anbringen der vorrevolutionären Flagge in Stadien im Rahmen des Schutzes der freien Meinungsäußerung zu blockieren.
Die FIFA verwies Reuters zuvor auf ihren Verhaltenskodex für Stadien, der jegliche Flaggen „politischer, beleidigender und/oder diskriminierender Natur“ verbietet. Die FIFA reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zur Klage.
Assadi, dessen Restaurant die Flagge zeigt, sagte, er glaube, dass die Islamische Republik „den Menschen nicht die Freiheit gibt“, die sie verdienen.
Aber er wird am Montag die Nationalmannschaft anfeuern, unabhängig von seinen politischen Ansichten und Meinungen.
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„Fast jeder im Iran spielt Fußball“, sagte er. „Ich hoffe, dass alle Iraner die Mannschaft als Fußballer unterstützen werden.“
(Berichterstattung von Emily Green und Herbert Villarraga; Redaktion von Stephen Eisenhamer und Rosalba O’Brien)