Kerr wird Neuseeland zum ersten Mal bei einer Weltmeisterschaft anführen, nachdem er im Februar dieses Jahres als Nachfolgerin von Sophie Devine als Kapitänin ernannt wurde. Der White Fern freut sich zwar über seinen zwei Jahre alten Sieg, belastet ihn aber nicht schwer.
„Ich denke, es ist eine wirklich großartige Gelegenheit für uns, die Weltmeisterschaft vor zwei Jahren gewonnen zu haben, und anstatt zu viel darüber nachzudenken, denke ich, dass das, was vor zwei Jahren passiert ist, vor zwei Jahren passiert ist, und wir werden bei dieser Weltmeisterschaft von vorne beginnen“, sagte Kerr in ihrer Pressekonferenz vor dem Spiel am Freitag.
„Wir wollen nichts verteidigen. Wir wollen positiv sein und gegen eine Mannschaft spielen, von der wir wissen, dass wir gut genug spielen können, um die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Das gibt uns also eher die Überzeugung, dass wir wissen, dass wir die Weltmeisterschaft gewinnen können.“
Neuseeland geht deutlich stärker in das Turnier 2026 als 2024, als es vor Beginn des Wettbewerbs neun T20I-Niederlagen in Folge hinnehmen musste. In diesem Jahr haben sie acht ihrer elf T20Is sowie beide Freundschaftsspiele gegen Bangladesch und Südafrika gewonnen. Obwohl Kerr von der jüngsten Leistung ihres Teams ermutigt ist, hält sie nichts für selbstverständlich.
„Wir haben gesehen, dass es egal ist, ob man ohne Siege oder mit so vielen Siegen wie Australien vor zwei Jahren in die Weltmeisterschaft geht, man muss einfach zu jedem Spiel erscheinen. Für uns ist das morgen gegen die Westindischen Inseln, wir fangen beide bei Null an, und man muss antreten und an seine Fähigkeiten glauben.“
„Ich bin in einer einzigartigen Position, in der ich das Gefühl habe, lange genug dabei zu sein, um mit den älteren Spielern in Kontakt zu kommen, aber auch jung genug, um gute Beziehungen zu unserer jüngeren Gruppe aufzubauen, und das hat mir wirklich Spaß gemacht“, sagte Kerr.
„Ich denke, ich sehe das Talent in der Gruppe und die Arbeitsmoral, und das macht es sehr leicht, eine Gruppe wie diese leiten zu wollen, bei der man denkt, dass die Obergrenze so hoch ist und man diese Gruppe zu Großem inspirieren kann, und das ist es, was ich daran liebe.“
„Ich denke, es war nicht ganz so schockierend, aber es war ein bisschen anders, da viele jüngere Leute dabei waren. Und ich denke, das ist jetzt eine Generation, die zu mir als Vorbild aufschaut. Für mich geht es darum, die beste Inspiration zu sein, die ich sein kann, aber auch ein wirklich großes Beispiel von oben zu geben“, sagte Matthews.
Matthews wurde auch durch die Energie und Lernbereitschaft ihrer jüngeren Teamkollegen ermutigt und erkannte gleichzeitig die Herausforderung an, sich vom regionalen Cricket in der Karibik weiterzuentwickeln.
„Sie bringen auf jeden Fall viel Energie mit, aber ich denke, das Wichtigste an den jungen Mädchen in der Gruppe ist, dass sie wirklich motiviert und daran interessiert sind, zu lernen und besser zu werden, und dass sie offen sind für Zuhören und einfach nur besser werden wollen, und ich habe das Gefühl, dass das alles ist, was man von Spielern wie ihnen verlangen kann“, sagte Matthews.
„Ich habe auf jeden Fall das Gefühl, dass viele unserer jüngeren Spieler, wenn sie aufgrund unseres Systems zum internationalen Cricket kommen, wahrscheinlich sehr unvorbereitet sein werden, wie es viele von uns waren, und eine schwierige Aufgabe haben werden, im Job einigermaßen zu lernen.“
Die Westindischen Inseln gehen unvollständig in das Turnier. Im Jahr 2026 haben sie zwei Siege und sechs Niederlagen eingefahren und in T20Is weniger als zwei Punkte erzielt. Die beiden offiziellen Freundschaftsspiele gegen Indien und Australien endeten mit einer Niederlage, doch Matthews sieht diese Ergebnisse positiv.
„Ich denke, das Spiel, das Sie uns gegen Indien gesehen haben, hatte 180 Runs [179]Wir haben 150 erreicht [153] Ich denke, dass meine Ergebnisse und die Ergebnisse von Stafani den Unterschied in einem Spiel wie diesem ausmachen könnten, daher gibt es auf jeden Fall noch viel Positives, das man daraus mitnehmen kann.
Matthews ist außerdem fest davon überzeugt, dass aus ihrem Team ein Meisterschafts-Cricket hervorgehen kann, was der Triumph 2016 beweist.
„Ich denke, die Geschichte zeigt wahrscheinlich, dass wir bei den Männer- und Frauenmannschaften der Westindischen Inseln in gewissem Maße dazu neigen, bei dieser Gelegenheit als Sieger hervorzugehen“, sagte Matthews.
„Ich denke, wenn die Energie da ist und die Emotionen hoch sind und der ganze Lärm um uns herum ist, neigen wir dazu, ein bisschen mehr rauszukommen. Ich denke, das ist wahrscheinlich eine gute Sache, anstatt das ganze Jahr über wirklich gutes T20-Cricket im Doppel zu spielen und dann bei den großen Turnieren nicht rauszukommen.“
„Hoffentlich ist dies das Jahr, in dem wir rausgehen und wieder auftauchen können, wenn es wirklich darauf ankommt.“
„Ich habe nicht allzu viel darüber nachgedacht“, sagte Kerr über ihre 100. T20Is. „Es ist aufregend, weil es unser Weltcup-Auftakt ist und es ein riesiges Spiel gegen die Westindischen Inseln ist. Wissen Sie, bei der letzten Weltmeisterschaft haben wir gegen sie im Halbfinale gespielt, und jedes Spiel dieser Weltmeisterschaft wird riesig sein.“
„Wahrscheinlich habe ich mehr über diesen Auftakt nachgedacht, und ich möchte wirklich den Sieg holen, aber ich weiß, dass man manchmal nicht sein bestes Cricket spielt, wenn man zu viel darüber nachdenkt.“
Auf die Frage, ob die Rache für die Halbfinalniederlage eine zusätzliche Motivation für West Indies sei, sagte Matthews: „Ich glaube nicht, dass es unbedingt eine Rache ist. Wir haben an diesem Tag wahrscheinlich nicht unser bestes Spiel gemacht, und es war bedauerlich, wie wir verloren haben.“
„Ich denke, es ist wirklich gut, dass wir in diesem Wettbewerb als Erster gegen sie antreten, und ich denke, dass es ein entscheidendes Spiel wird, wenn wir uns die Gruppen ansehen. Sehen Sie, es ist die Weltmeisterschaft, also muss man jedes Spiel bestreiten, aber das ist definitiv ein Spiel, bei dem wir, wenn wir sie morgen besiegen können, für die verbleibenden Spiele in einer wirklich guten Ausgangslage sind.“
Seit 2016, als die Westindischen Inseln Weltmeister wurden und die 16-jährige Millie Kerr ihr Länderspieldebüt gab, hat sich das Frauen-Cricket stark weiterentwickelt.
„Ich glaube, ich denke, ich war 16 Jahre alt, als ich mein Debüt gegen Pakistan live gab, und jetzt gebe ich eine Pressekonferenz und gehe und spiele auf der Weltbühne mit den Kameras überall und den Medien und den Möglichkeiten, die mir Cricket in diesen Jahren gegeben hat, und wie sehr der Sport weltweit und in Neuseeland gewachsen ist“, sagte Kerr.
Für Matthews brennt der Stolz auf den Triumph von 2016 immer noch in ihr, und sie sehnt sich nach diesem Gefühl und dem Auftrieb, den es dem Cricket in den Westindischen Inseln wieder geben kann.
„Ich denke, Cricket war damals sicherlich ganz anders. Ich denke, der Stolz, den wir empfanden, als wir in diesem Jahr den Staffelstab der Westindischen Inseln repräsentierten, als wir das Turnier gewannen, und die Art und Weise, wie es die Westindischen Inseln zusammenbrachte, ist definitiv etwas, das wir als Team gerne noch einmal tun würden“, sagte Matthews.
„Wir wissen, dass es den Menschen in der Karibik sehr viel bedeuten würde, an diesem Tag und in diesem Jahr einen Wettbewerb wie diesen zu gewinnen.“
Paul Muchmore ist Social-Media-Redakteur bei ESPNcricinfo. @paulmuchmore