George Russells kostspieliger Rücktritt vom Großen Preis von Kanada, der ihn mit 43 Punkten Rückstand aus dem Rennen warf, zeigte, dass er dieses Jahr mit einem Problem in der Größenordnung von Andrea Kimi Antonelli zu kämpfen haben wird. Seine fünfte Qualifikationsniederlage gegen den brillanten Italiener in Monaco bestätigte, dass das Problem nicht so schnell verschwinden wird.
Russell hatte mit einem Sieg in Melbourne einen starken Start in die Formel-1-Saison 2026 hingelegt, doch eine Reihe unglücklicher Ereignisse, vom Safety-Car-Timing bis hin zu Zuverlässigkeitsproblemen, verlagerte den Schwung im Titelrennen 2026 schnell auf Antonelli.
Aber abgesehen von Russells Pech in China, Japan und Kanada gibt es etwas Ähnliches – Wenn nicht sogar noch mehr – in den letzten Rennen zeichnete sich ein besorgniserregender Trend ab. Auf Strecken mit niedrigem Energieverbrauch, auf denen das Aufwärmen der Reifen ein wichtiger Faktor ist, scheint Russells geschmeidiger Fahrstil im 2026er-Auto gegen ihn zu wirken, während Antonellis aggressivere Raddrehungen ihn ganz natürlich in das richtige Fenster zu bringen scheinen, um das Beste aus dem W17 herauszuholen.
Der Unterschied feierte sein Debüt in Miami, wo Russell sich sowohl im Sprint- als auch im Grand-Prix-Qualifying mit vier Zehnteln Rückstand auf Antonelli qualifizierte. Russell führte dieses Defizit zunächst darauf zurück, dass das Miami Autodrome aufgrund seines glatten Asphalts eine gefährliche Strecke sei. Aber auf den nächsten beiden Strecken mit geringem Energieverbrauch und vielen langsamen Kurven, aber einigen Hochgeschwindigkeitsabschnitten, die die Reifen seitlich belasten, Montreal und Monte Carlo, spielte sich ein ähnliches Szenario ab.
In Kanada gelang es Russell immer noch, Antonelli knapp zu verdrängen, obwohl er zugab, dass er in beiden Qualifikationssitzungen „bis zur letzten Runde des dritten Quartals nicht weiterkam“ und es schaffte, einen „besonderen“ Kurs zu ergattern.
Doch in den engen Gassen von Monaco erlitt Russell eine entscheidende Niederlage, als Antonelli auf die Pole stürmte, während ersterer mit vier Zehnteln Rückstand nur den sechsten Platz erreichen konnte.
„Ehrlich gesagt weiß ich nicht wirklich, was los ist“, sagte ein verwirrter Russell. „Es gibt eindeutig etwas an meiner Fahrweise, das dem Auto im Moment nicht hilft.“
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In Monaco schien Russell Schwierigkeiten zu haben, die Reifen auf Temperatur zu bringen, ein Problem, das auch andere Fahrer in der Startaufstellung plagte, wobei Antonelli offenbar besser darin war, die Reifen auf natürliche Weise in das richtige Betriebsfenster zu bringen, ohne dass große Anpassungen vorgenommen werden mussten. Der Großteil von Russells Defizit von vier Zehnteln entstand in den Sektoren zwei und drei, insbesondere durch die Nouvelle Chicane.
Es besteht ein großer Unterschied zwischen dem Erkennen von Variationen in der Telemetrie und dem Verständnis, wie man damit umgeht. Der Samstag in Monaco ließ Russell „betrogen“ zurück, da seine Seite der Box nun nach Möglichkeiten sucht, wie er sein Fahrverhalten auf den Außenrunden optimieren kann, und andere Setup-bezogene Optimierungen prüft, um das Problem auf ähnlichen Strecken mit niedriger Geschwindigkeit zu lindern.
„Ich denke, es gibt einen deutlichen Unterschied im Fahrstil zwischen uns, der auch letztes Jahr da war“, erklärte Russell. „Letztes Jahr hat es sehr gut zu meinen Gunsten geklappt, und natürlich hat es auch dieses Jahr zu meinen Gunsten gewirkt, aber es beantwortet immer noch nicht, warum ich zu Beginn des Jahres so gut war und jetzt so schlecht.
„Wir müssen uns also ansehen, warum das so ist. Das geht aus den Daten klar hervor. Der Unterschied besteht darin, dass die Art und Weise, wie wir fahren, einen großen Einfluss auf die Reifen hat. Er bringt die Reifen in ein besseres Fenster als ich. Er hat eine bessere Balance über die Runde und das Tempo ist für ihn einfacher. Ich weiß nicht, warum das so ist.“
Beim Großen Preis von Barcelona-Katalonien am nächsten Wochenende mit seinen langen und anspruchsvollen Kurven dürfte das Thema kein Thema sein, was die spanische Veranstaltung zu einem guten Barometer dafür macht, ob die Fahrstiltheorie ein isoliertes Thema ist oder ob andere Faktoren eine Rolle spielen.
Antonelli zuckt nicht mit der Wimper, als er vor seiner bislang größten Prüfung steht
Dieser erste Trend wäre keine so große Katastrophe, wenn Russell mit einem Rookie-Teamkollegen zusammengebracht würde, der gerade dabei ist, das Leben in der Formel 1 in den Griff zu bekommen. Aber Kimi Antonellis Profil für 2026 hat keine Ähnlichkeit mit der letztjährigen Version, und der zweite aufkommende Trend, der Russells Titelhoffnungen bereits untergräbt, ist, dass der 19-Jährige einfach mit unstillbarer Begeisterung darauf reagiert, was auch immer die Formel 1 seinem weniger erfahrenen Teamkollegen bietet.
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Fotografie: Sam Bloxham/LAT Images über Getty Images
Das Qualifying in Monaco war Antonellis bisher größte Prüfung, da er sich überraschend dem viermaligen Weltmeister Max Verstappen um die Pole-Position stellen musste. In puncto Druck geht es nicht intensiver als auf dem 3,3 km langen Stadtkurs. Jede Kurve ist eine Gelegenheit zum Stolpern, und jede Welle ist eine Gelegenheit, aus dem Gleichgewicht zu geraten. Aber Antonelli fuhr eine sehr beeindruckende Runde auf die Pole-Position, die wohl seine bisher beste Zeit in der Formel 1 war, und betonte auch, dass er einfach nicht verschwinden wird.
Mit seinem Selbstvertrauen auf einem Allzeithoch und wie Lewis Hamilton vor ihm hat der gebürtige Bologna-Amerikaner gut mit dem erfahrenen Renningenieur Peter Bonnington harmoniert.
„Es ist eines der intensivsten Qualifyings in diesem Jahr, wenn nicht sogar das intensivste, und es erfordert viel Einsatz, auch im Training, weil man immer wieder versucht, nah ans Limit zu kommen“, sagte Antonelli kurz nach dem Aussteigen aus dem Mercedes, noch immer voller Adrenalin durch seine Adern.
„Dann geht es darum, die letzten 20 zu finden. Das ist nicht einfach, denn die Mauern beginnen zu brechen und es ist nicht einfach, Selbstvertrauen zu gewinnen. Aber ich muss ehrlich sein, ich habe mich heute Morgen großartig gefühlt und bin froh, dass wir die Aufgabe heute zu Ende bringen konnten. Es war eine dieser Runden, die wir die magische Runde nennen.“
Mit jedem Wochenende, das vergeht, bestätigt sich Mercedes mehr in seiner Entscheidung, Antonelli 2025 zum ersten Mal in einer schwierigen Saison seine Trübsal aus dem Weg räumen zu lassen, und gepaart mit seinem natürlichen Tempowechsel und seiner Fähigkeit, Informationen aufzunehmen und aus seinen Fehlern zu lernen, hat er sich scheinbar über Nacht zu einem beeindruckenden Konkurrenten entwickelt.
Ist Russells Problem vorübergehend und streckenspezifisch, oder hat er in Antonelli sein Gegenstück gefunden? Da der europäische Rennsport mit sechs Runden an acht Wochenenden dicht auf den Fersen ist, wird die Antwort eher früher als später kommen.
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