Nachdem George Russell gesagt hatte, Kimi Antonellis großer Vorsprung in der Formel-1-Weltmeisterschaft bedeute, dass er den Titel verlieren müsse, schlug der Italiener mit seiner eigenen Einschätzung zurück und bestand darauf, dass er sich nicht auf Psychospielchen einlassen würde.
Russell machte diese Behauptung während des Grand-Prix-Wochenendes in Monaco, und viele glaubten, es sei das erste Gedankenspiel zwischen ihren Mercedes-Teamkollegen gewesen, die 2026 um den Titel kämpfen wollen.
Nachdem er den Kommentar zunächst ignoriert hatte, reagierte Antonelli jedoch mit einem dominanten Sieg – sowie einer Pole-Position, führte jede Runde und fuhr die schnellste Runde, um der jüngste Formel-1-Fahrer zu werden, der einen Grand Slam absolvierte – gepaart mit einem mit einer Strafe beladenen Russell, der den 12. Platz belegte, vergrößerte sich der Abstand zwischen den beiden auf 68 Punkte. Alt genug für Lewis Hamilton, um Zweiter in der Gesamtwertung zu werden, 66 Punkte hinter dem 19-jährigen Italiener.
In seiner Rede über das GP-Wochenende in Monaco wies Antonelli Russells Bemerkungen zurück, da er das Gefühl hatte, es sei zu früh, sich auf einen Titelkampf zu konzentrieren, da Monaco noch mindestens 16 Runden vor Schluss ausgetragen werde – aber er fand einen Weg, seine eigene Antwort in den Gedankenspielen zu geben.
„Es ist nicht das erste Mal, dass wir Psychospielchen sehen“, sagte Antonelli gegenüber Motorsport.com. „Die Leute versuchen immer, Druck auf ihren Gegner auszuüben, egal ob es ein Außenrivale oder ein Mitspieler ist – und das macht keinen großen Unterschied. Glücklicherweise betreffen mich diese Dinge nicht wirklich.“
„Wir sind erst im ersten Drittel der Saison und ich denke, es ist definitiv zu früh, um über einen Titelkampf zu sprechen. Ich arbeite Rennen für Rennen daran.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, überquert die Ziellinie und gewinnt den Großen Preis von Monaco.
Foto: Andrej Isakovich/AFP über Getty Images
„Natürlich schaue ich mir am Ende jedes Wochenendes die Tabellenführung an, aber direkt danach konzentriere ich mich auf das nächste Rennen. Wenn ich die Sonnenblende herunterfahre und auf die Strecke gehe, denke ich nicht an die Meisterschaft. Ich fahre Rennen, um den bestmöglichen Job zu machen. Und wie gesagt: Da ich noch nichts gewonnen habe, habe ich nichts zu verlieren.“
Die Herangehensweise an eine Rennen-für-Rennen-Saison ist nicht ungewöhnlich, aber angesichts von Antonellis gutem Lauf in der Meisterschaft, bei dem noch mehrere Rennen ausstehen, ist es interessant, dass er sich immer noch als Außenseiter gegen Russell sieht.
Ob es eine vorgefertigte Denkweise ist oder etwas, an das er im Moment wirklich glaubt, spielt keine Rolle, aber seine Kommentare darüber, warum Russell der Favorit ist, sind ein Dorn im Auge.
„Das Ziel ist, so viele Rennen wie möglich zu gewinnen und damit die Meisterschaft zu gewinnen“, sagte Antonelli. „Mir ist klar, dass sich solche Gelegenheiten nicht oft ergeben, aber gleichzeitig bin ich immer noch der Außenseiter, und das ist eine Situation, die mir nichts ausmacht.“
„Bevor die Saison begann, sah jeder George als Favoriten an, und ich denke, diese Erwartung war berechtigt. Er verfügt über das komplette Paket, das man braucht, um um den Titel zu kämpfen, einschließlich Erfahrung.“
Antonelli untermauerte seine Kommentare zum Titelkampf, indem er einen Faktor hervorhob, den noch niemand wirklich messen kann, nicht einmal der Italiener selbst: sein volles Potenzial.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Fotografie: Sam Bagnall/Sutton Images über Getty Images
Der kometenhafte Aufstieg des Mercedes-Schülers, zunächst vom Kartsport über die Junior-Einsitzer-Ränge und dann vom Formel-1-Rookie zum Weltmeisterschaftsführenden, bedeutet, dass seine Geschwindigkeit und die Zeit, die er braucht, um sich zu verbessern, sowohl bedeutend als auch unbekannt sind.
„Ich denke, dass ich mich in vielen Bereichen noch verbessern kann“, erklärte Antonelli. „Es lässt sich nicht leugnen, dass mir diese Siege viel Selbstvertrauen gegeben haben, aber gleichzeitig weiß ich, dass ich weiter hart arbeiten muss, um mein volles Potenzial auszuschöpfen. Das ist genau das, was mich motiviert.“
„Ich glaube nicht, dass viele Leute damit gerechnet haben, dass die Saison so beginnen würde, wenn man bedenkt, dass dies erst mein zweites Jahr in der Formel 1 ist.
„Es ist möglich, dass dies, gepaart mit meinem jungen Alter, einige Leute denken lässt, dass es noch viel Raum für Verbesserungen gibt. Vielleicht sieht George mich deshalb auch als besonders gefährlichen Konkurrenten im Kampf um die Weltmeisterschaft.“
Antonelli könnte da einen Nerv getroffen haben. Und so schnell er als Teenager Rekorde in der Formel 1 gebrochen hat, wird sein volles Potenzial für Russell ein Problem sein, egal wie sich die nächsten Rennen entwickeln.
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