In der Woche, nachdem Judd Brackett, der Amateur-Scouting-Direktor der Minnesota Wild, sich vom Team getrennt hatte, um als stellvertretender General Manager zu den Toronto Maple Leafs zu wechseln, waren die Reaktionen gemischt. Einige beklagten den Verlust des Rekrutierungsexperten, der in Vancouver Elias Pettersson und Quinn Hughes auswählte und dann in Minnesota einen Pool an Interessenten aufbaute. Andere verwiesen auf seine lückenhafte Bilanz nach der ersten Runde und hätten nichts gegen eine Änderung.
Insgesamt ist die Jury uneinig, was zum Teil daran liegt, dass bei vielen der von Brackett ausgewählten Spieler so viel Unsicherheit herrscht. Marco Rossi, ein Erstrunden-Pick von 2020, spielte 202 Spiele für die Wild, bevor er im Hughes-Deal gehandelt wurde, die meisten Spiele aller Brackett-Picks. Mit jeweils 73 Spielen sind Marat Khusnutdinov und Danila Yurov die einzigen anderen mit mehr als 50 Einsätzen.
Natürlich ist das nicht der einzige Vorteil, den Minnesota mit diesen Picks hat. Wenn Rossi nicht in die Top 6 gewählt worden wäre oder wenn Zeev Buium und Liam Öhgren nicht die Neugier der Canucks geweckt hätten, hätte es den Hughes-Transfer nie gegeben. The Wild könnte noch einige Brackett-Chips bekommen, um einen weiteren High-End-Spieler zu gewinnen. Erwartungen sind eine Währung, insbesondere für ein Team, das jetzt gewinnt, und Munition anzuhäufen, um Hughes zu landen, ist sicherlich Teil von Bracketts Vermächtnis.
Aber auch die Teams, die jetzt siegreich sind, brauchen einige junge Spieler, die sich weiterentwickeln und ihre Positionen halten. Wenn Minnesota seinen Kader nicht ausfüllen kann, wird es aufgrund seiner Starstärke an der Spitze möglicherweise nicht zu einem langen Playoff-Lauf kommen. Ob die Wild in der Lage sind, diese Spieler hervorzubringen, wird die Vision der Fans von der Brackett-Ära beeinflussen oder zerstören.
Hier sind fünf Spieler, die das Potenzial haben, in beide Richtungen zu schlagen.
Danila Yurov, 24. Gesamtrang, 2022
Es ist auch möglich, dass Jesper Wallstedt diesen Ort hier aufgesucht hat. Allerdings scheint er eindeutig ein Stammtorhüter zu sein, oder zumindest könnten die Wilden ihn als Tauschchip nutzen, um einen großen Fisch zu landen. Yurovs Zukunft ist zumindest im Moment düsterer.
Mit Yurov hat Brackett einen legitimen NHL-Spieler gefunden. Das ist sicher. Die Frage ist nun, was für ein Spieler wird er sein? Yurov war in wenigen Minuten in der Verteidigung solide, brillierte aber nur im Angriff. Er war auch nicht in der Lage, die wenigen Möglichkeiten, die er in der Mitte von Kaprizov oder Matt Boldy hatte, zu nutzen. Er blieb die meiste Zeit der Saison in der dritten Reihe und wurde in den Playoffs von der Colorado Avalanche in eine größere Rolle verdrängt.
Der Platzierungswert wird bei Yurov von enormer Bedeutung sein, insbesondere für ein Franchise, das selten tief in dieser Position steckt und sich im Wesentlichen für Yurov gegenüber Rossi entschieden hat. Wenn es Yurov gelingt, sich in der zweiten Reihe zu zentrieren oder sogar 1,5°C zu erreichen, wird das den Ausschlag zu Gunsten von Brackett geben. Es spielt jedoch keine Rolle, ob Yurov wie Nino Niederreiter zu einem Mittelklasse-Flügelspieler werden soll, auch wenn das technisch gesehen ein Sieg für einen späten Erstrunden-Pick ist.
Charlie Stramel, 21. Gesamtrang, 2023
Stramel ist wohl Bracketts umstrittenste Wahl. Minnesota zielte im Draft 2023 auf Größe ab, was dazu führte, dass sie Stramel anstelle von Gabriel Perrault wählten, einem kleineren, erfahreneren Flügelspieler. Nach drei Jahren war Perreault bereits ein Spieler mit einem halben Punkt pro Spiel in New York, während Stramel vier Jahre am College brauchte, wo er in seiner Junior- und Senior-Saison an der Michigan State spielte.
Die Wahl war damals vertretbar und ist es auch heute noch. Da Stramel jedoch Profi wird, wissen wir sicher, wie der Wechsel verlaufen wird. Mit einer Körpergröße von 1,80 m und einem Gewicht von 100 kg verfügt Stramel über eine solide sportliche Schnelligkeit, Hände und Bully-Chops und ist als Center sehr hoch aufgestellt. Aber was ist seine Obergrenze? Wenn er der nächste Joel Eriksson Ek ist, sieht Brackett wie ein Genie aus. Wenn er der nächste Jack McBain ist, gibt es wahrscheinlich bessere Einsatzmöglichkeiten für diese Wahl.
Aaron Kiviharjo, 122. Gesamtrang, 2024
Es gab eine Zeit, in der Kiviharju auf dem Weg in die Top Ten war, vielleicht sogar noch höher. Bedenken hinsichtlich seiner Verletzungen und seiner Größe führten dazu, dass er bis zur vierten Runde stolperte. Jedes Team kam an Kiviharjo vorbei. 40 Verteidiger verließen das Spielfeld, bevor Kiviharjos Name aufgerufen wurde.
Brackett geht gerne Risiken ein, wenn Spieler untergehen – Juroff, Stramel, Wallstedt und Carson Lambos waren Beispiele in der ersten Runde. Also holte er sich Kiviharjo in der vierten Runde mit seinem dritten Pick des Drafts.
Bracketts Bilanz bei den Verteidigern ist wahrscheinlich seine größte Schwäche bei den Wild. Ryan O’Rourke (Phase 2, 2020) hat es nicht geschafft und Lambos könnte in diese Fußstapfen treten. Sowohl Daemon Hunt (3. Runde, 2020) als auch David Spacek (5. Runde, 2022) könnten zukünftige Starter sein, es wird jedoch nicht erwartet, dass es sich bei beiden um die besten vier Verteidiger handelt. Der Handel von David Jiříček mit Minnesota scheiterte.
Kiviharju verfügt über das Talent und die immateriellen Werte, um rechtzeitig zu den vier besten Verteidigern zu gehören. Im Alter von 20 Jahren bestritt er bereits 100 Spiele in der finnischen Liga und war zweimal Kapitän Finnlands bei der Junioren-Weltmeisterschaft. Die Punkte stehen noch aus, aber er war letztes Jahr einer der besten Verteidiger von HIFK (53,1 Corsi vs. %) und er hat noch Potenzial, sich zu verbessern. Wenn er sich schließlich den vierten Platz sichern kann, sieht Bracketts Defensivbilanz etwas besser aus.
Ryder Ritchie, 45. Gesamtrang, 2024
Bracketts Team neigte dazu, mit seinen Zweitrunden-Picks erfahrene Stürmer ins Visier zu nehmen. Ritchie befindet sich in einem ähnlichen Pool an Möglichkeiten wie Khusnutdinov, Hunter Hite und Riley Haidt. Aus dem einen oder anderen Grund wurden sie in der ersten Runde übergangen, aber sie hatten interessante Werkzeuge, falls etwas klickte.
Richie, der Jüngste im Bunde, verfügt wahrscheinlich über die größte Brillanz. Hight hat letzte Saison neun Spiele bestritten und scheint ein Spieler zu sein, aber er kann nur als dritter Flügelspieler glänzen. Heidt muss noch beweisen, dass sein Spiel, das mehr auf seinem Verstand und seiner Vision als auf seinen Füßen oder seinem Schuss basiert, sich auf das Profispiel übertragen lässt. Sie verschifften Khusnutdinov nach Boston.
Ritchie glänzte unterdessen in der WHL, erzielte in 53 Spielen für die Medicine Hat Tigers 63 Punkte und wechselte aufs College an die Boston University. Die Terriers hatten ein ungewöhnlich schlechtes Jahr, aber Ritchies 17 Punkte in 36 Spielen reichten für den fünften Platz im Verein.
Seitdem haben die Terriers Cole Eiserman, Cole Hutson, Sacha Boisvert und mehr an die NHL verloren, was Ritchie mehr Raum gibt, um sein Dual-Threat-Offensivspiel zu glänzen, vielleicht an der Seite von Tynan Lawrence, dem Zweitsemester-Spieler und mutmaßlichen Erstrunden-Pick. Ob Ritchie, Hight oder Heidt, aus dieser Gruppe einen regelmäßigen Top-9-Spieler zu bekommen, wäre für Bracketts Vermächtnis enorm.
Adam Benack, 102. Gesamtrang, 2025
Sie können Benack nicht als die ultimative Bedrohung betrachten, nicht mit einem Pick in der vierten Runde. Aber Brackett hat mit seinem zweiten Pick des Drafts 2025 eindeutig einen Homerun geschafft, um so viel Vorsprung wie möglich zu gewinnen. Benacs Talent stand nie in Frage, und das bewies er letztes Jahr mit 77 Punkten in 48 Spielen für die Brantford Bulldogs, der drittmeisten Punkte pro Spiel in der HL (1,60).
Wenn man bei einer Größe von 1,70 m gelistet ist, muss man bis hin zur NHL immer wieder gegen die Widrigkeiten bestehen. Manche Spieler machen das. Mats Zuccarello hat fast 1.000 Spiele in der NHL gespielt. Cole Caufield erzielte letztes Jahr 50 Tore. Alex DeBrincat hat seine dritte Saison mit 40 Toren hinter sich.
Die meisten von ihnen erreichen diese Höhen nicht. Viele schaffen es nicht in die NHL.
Brackett setzt darauf, dass Benack über den starken Unterkörper, die mentale Verfassung und die rohen Fähigkeiten verfügt, um seine Größe zu überwinden. Wenn ja, haben die Wild einen legitimen Spieler in der Hand und ein schönes Abschiedsgeschenk von ihrem ehemaligen Leiter des Amateur-Scoutings. Benack ist bereits bereit für seine nächste Herausforderung und wechselt mit einem Western-Michigan-Programm in die NCAA, das es fünf Jahre in Folge zum Turnier geschafft hat und einen Titel in der Mischung hat.
Nicht alle dieser Spieler müssen ihr Bestes geben, damit Bracketts Amtszeit bestätigt wird. Man könnte argumentieren, dass dies tatsächlich nur für den Hughes-Deal gilt. Aber wenn beispielsweise drei dieser fünf Starter NHL-Spieler würden (oder dabei helfen würden, einen oder zwei weitere Schlüsselspieler zu gewinnen, die Minnesota zum Gewinn des Pokals verhelfen), würde das Bracketts Vermächtnis als unverkennbares goldenes Zeitalter in der Franchise-Geschichte festigen.