Seit mehr als einem Jahr verfügt das neue Cadillac-Formel-1-Team an seinem Hauptsitz in Silverstone, England, über eine Countdown-Uhr bis zum Großen Preis von Australien, dem Eröffnungslauf des Jahres 2026. Und am vergangenen Wochenende wurde die Uhr in Melbourne in die Boxenwerkstatt verlegt.
„Es begann, glaube ich, 480 Tage später, und offensichtlich waren die ersten 120 Tage davon sehr unsicher“, sagte Cadillac-Teamchef Graeme Loudon in einem Interview. „Als es 366 Tage dauerte, hatten wir schon eine gewisse Gewissheit.“
Dann wurde Cadillac nach einem langen Prozess als neues Team für die Saison 2026 der Einstieg in die Formel 1 gewährt.
„Die Uhr zählte herunter und wir bewahrten sie in der Garage auf“, sagte Loudon. „Ich habe es fünf Minuten vor dem Start angeschaut und ein wenig gelächelt, denn hier sind wir.“
Cadillac ist das erste neue Team in der Formel 1 seit 10 Jahren. Der Betrieb hat große Ambitionen: Eine Fabrik wird in Fishers, Indiana, gebaut, während GM für 2029 in North Carolina ein eigenes Kraftwerk bauen wird. Sein 2026er Auto, der MAC-26 – benannt zum Teil zu Ehren des Weltmeisters von 1978, Mario Andretti, der mit dem Team in Melbourne war, wird von einem Ferrari-Motor angetrieben.
Cadillac mag ein neues Team sein, aber es besteht aus erfahrenem Personal und bekannten Gesichtern, die sich wieder mit der Rennstrecke von Melbourne vertraut machen. Loudon arbeitete zuvor im Manor. Der technische Veteran Pat Symonds arbeitet seit Jahrzehnten in der Formel 1 und ist der leitende technische Berater des Teams. Nick Chester, technischer Direktor, arbeitete mit Renault zusammen. Pete Crolla, Chef des Rennteams, wechselte von Haas, dem letzten Team, das in die Formel 1 wechselte.
Cadillac bereitete sich letztes Jahr vor, indem es Grand-Prix-Wochenenden in seinem Werk simulierte, einschließlich der Dauer von Meetings, Reaktionszeiten und sogar der Zeit, die man braucht, um zwischen verschiedenen Teilen der Strecke zu laufen.
„Ich bin so dankbar, in einem Team mit so tollen Menschen zu sein“, sagte Loudon. „Wir bauen hier ein wirklich tolles Team auf, es ist bereits ein Team, dem viele Leute gerne beitreten würden.“
Die Ambitionen sind vorerst bescheiden. Dennoch ist jeder Moment eine neue Erfahrung und eine Lektion in der steilen Lernkurve. Das erste Training am Freitag in Melbourne war das erste Mal, dass Cadillac beide Autos gleichzeitig auf der Strecke fuhr, und es gab einige Anfangsschwierigkeiten, darunter Probleme mit den Sensoren des Autos und eine gewisse Trennung der Karosserie.
Letztes Wochenende arbeitete die Gruppe zum ersten Mal bei einem Grand Prix zusammen und das erste Mal, dass alle Routinen von der Checkliste gestrichen wurden.
Die erfahrenen Fahrer Sergio Perez und Valtteri Bottas qualifizierten sich für die Plätze 18 und 19. Ihre Positionen verbesserten sich leicht, da drei Fahrer aufgrund von Unfällen und mechanischen Problemen keine Zeit fuhren.
MAC-26 war das langsamste der elf Teams, wobei Perez‘ Bestzeit fast drei Sekunden langsamer war als die schnellste Zeit der Session.
„Wenn man bedenkt, dass jeder vollständig kalibrierte Windkanäle und Fahrersimulatoren nutzt – und wir letztes Jahr kein Auto fahren konnten – sind alle unsere Instrumente unkalibriert“, sagte Loudon. „Es ist wirklich erstaunlich, diesen Zeitpunkt erreicht zu haben. Jetzt können wir mit der Datenerfassung beginnen, um zu versuchen, diese Lücke zu schließen.“
Im Rennen am Sonntag erreichte Perez eines von Cadillacs Zielen, indem er das Rennen einfach beendete. Er wurde dreimal überrundet und erreichte als letzter von 16 Fahrern die Zielflagge.
„Der erste Schritt ist getan“, sagte Perez. „Als Team das Rennen zu Ende zu bringen ist unglaublich.“ „Von nun an sind die Flitterwochen vorbei, und jetzt müssen wir große Schritte unternehmen, um zu handeln und so schnell wie möglich einen Plan aufzustellen, damit das Team vorankommt und die Lücke schließt, was meiner Meinung nach uns gelingt. Aber wir sind bereits innerhalb des Teams konkurrenzfähig, und das ist die Einstellung, die wir von jetzt an brauchen, um die Lücke schließen und in diesem Jahr etwas Großes anstreben zu können.“
Bottas musste sein Auto nach 16 von 58 Runden wegen eines Problems mit dem Kraftstoffsystem seines Autos anhalten, erhielt aber ähnlichen Zuspruch.
„Im Großen und Ganzen waren wir dort, haben ein paar Autos gefahren und haben Aston behalten [Martin] Dahinter ist es nicht so [we were] „Am Anfang bin ich meilenweit zurückgefallen, daher ist es ermutigend, das zu sehen“, sagte Bottas. „Ich bin stolz auf das gesamte Team und sehr glücklich, zurück zu sein. Das ist Teil der Lernkurve, wir müssen weiterhin Probleme lösen, und der einzige Weg ist, von hier aus weiterzukommen.“
Der doppelte Rückzug von Aston Martin bedeutete, dass Cadillac nicht den letzten Platz in der Konstrukteurswertung belegte, aber Cadillac ist sich der noch notwendigen Fortschritte bewusst.
„Wir haben nicht zwei Autos ins Ziel gebracht, aber wir haben eines bekommen, und das ist auf diesem Niveau sehr schwierig“, sagte Loudon. „Im Motorsport gibt es nichts Besseres als die Formel 1, daher ist es wirklich gut, das zu erreichen.“ „Das Wichtigste ist, dass wir mehrere Platzierungen für die Autos wollen, das ist klar, aber wir müssen auch diese Leistungslücke schließen. Wir wissen, dass es nicht einfach ist, denn es ist ein Entwicklungsrennen in der Formel 1, das passiert nicht über Nacht.“
Das Team feierte sein erstes Rennen mit einem Foto vor seiner Boxenwerkstatt.
„Die Gefahr bestand bisher immer darin, dass wir Melbourne als Ziel und nicht als eigentlichen Start sahen, und wir waren uns dieser Gefahr bewusst und wachsam“, sagte Loudon. „Wir sind nicht in diese Falle getappt, das ist der Anfang, und der Countdown läuft jetzt in die entgegengesetzte Richtung. Wir haben als Team drei Tage lang an einem Formel-1-Grand-Prix gearbeitet. Wenn wir es also in drei Tagen schaffen, bin ich wirklich gespannt darauf, was wir als Team auf dieser Grundlage erreichen können.“