Während Steve Borthwick sich darauf vorbereitet, Beinhard Jans van Rensburg in diesem Sommer sein Testdebüt zu geben, hat Henry Slade erneut daran erinnert, dass er noch nicht vergessen werden darf.
Borthwicks Entscheidung, Van Rensburg zu wählen, der in Südafrika geboren wurde und jetzt für England qualifiziert ist, war umstritten, und einige fragten sich, ob er angesichts der Fülle an talentierten Mittelfeldspielern, die ihm bereits zur Verfügung standen, gebraucht wurde. Slade ist zwar 33, aber er zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung, sondern spielt das Lieblings-Rugby seines Lebens, nachdem er die Wiederbelebung seines örtlichen Vereins Exeter geleitet hat.
Slades Leistung beim Sieg über die Saracens, der Rob Baxters Mannschaft das Rugby-League-Play-off mit Bath sicherte, war einfach umwerfend und zeigte sein unbestrittenes internationales Niveau.
Er sollte bis zur Weltmeisterschaft im nächsten Jahr Teil des englischen Kaders bleiben und aufgrund seiner jüngsten Leistungen sollte er definitiv Teil des Kaders der Nationalmannschaft für die Europameisterschaft sein. In Bezug auf sein Niveau muss er auch sein Bestes geben, um das weiße Trikot mit der Nummer 13 zurückzugewinnen.
Slades Situation in England ist seit Borthwicks Amtsantritt merkwürdig. Er ist an einen erweiterten Vertrag für die Elitemannschaft gebunden, was darauf hindeutet, dass Borthwick ihn als wichtige Figur ansieht.
Allerdings war er das wichtigste, übersehene Mitglied im Kader des Trainers für die Weltmeisterschaft 2023 und ist seitdem eher eine Nebenfigur.
Henry Slade war am Samstag für Exeter gegen Saracens in PREM in starker Form
Slades beste Position ist außerhalb des Mittelfelds, aber er hat seit November nicht mehr für England gespielt
Während der desaströsen Sechs-Nationen-Saison dieses Jahres spielte er keine einzige Minute, das letzte seiner 74 Länderspiele bestritt er im vergangenen November gegen Argentinien.
Es scheint klar, dass Borthwick Tommy Freeman aus Northampton auf Slades bester Position als Außenverteidiger einsetzen möchte, während Van Rensburg nun neben Fraser Dingwall und Seb Atkinson im Mittelfeld vertreten ist. Seltsamerweise bleibt auch Max Ojomoh aus Bath ein Außenseiter.
„Wenn ich eine englische Mannschaft wählen würde, würde ich dort Henry wählen“, sagte Exeter-Angriffstrainer Dave Walder nach dem 32:12-Sieg über die Saracens. „Ich weiß, wozu er fähig ist.“
„Er tut alles, was man von einem Spieler erwartet, der nicht ausgewählt wird, indem er Woche für Woche auf beiden Seiten des Balls gut spielt. Ich bin sicher, dass sie in Gedanken an ihn denken.
„Er gibt uns ein bisschen Ruhe. Er spielt sehr gut und hat gute Räume.
Die Bilanz von Slade Saracens mit 17 Punkten zeigte, dass er immer noch über alle Eigenschaften eines internationalen Mittelfeldspielers verfügt. Er ist ein großartiger Spieler. Er punktete mit einem Versuch, zeigte, dass er immer noch das nötige Tempo hatte, um einen Break von außen zu schaffen, und verteidigte hervorragend, um Rotimi Segun einen Versuch zu verwehren.
Seine Schläge vom Abschlag und von der Hand sind herausragend und machen ihn zum besten PREM-Torschützen der Saison. Er ist ein seltsamer Abwesender auf der Shortlist des PREM-Spielers der Saison, dessen Auszeichnung diese Woche bestätigt werden soll. Slades Form könnte auch ausreichen, um Exeter zu einem überraschenden Titelgewinn zu führen. Ihre Playoff-Platzierung ist großartig, wenn man bedenkt, dass sie letzte Saison Zweiter wurden. Die Chiefs werden ihre Chancen gegen Bath im zweiten Halbfinale am Samstag im The Rec schätzen. Am Freitagabend empfängt Northampton Leicester City im ersten K.-o.-Spiel.
Was auch immer passiert, sobald die reguläre Saison vorbei ist, sollte Slade diesen Sommer ein Stammspieler für England sein. Einige könnten argumentieren, dass es angesichts seines fortgeschrittenen Alters ein Rückschritt wäre, Slade jetzt einzuberufen, wenn es um Englands langfristige Zukunftsplanung geht. Aber auch seine Leistungen in dieser Saison machen es unmöglich, ihn zu ignorieren.
Slade unterschrieb ebenfalls erneut, um bei Exeter zu bleiben. In dem alten Hund steckt noch viel Leben.
Das Fazit ist, dass Slade nicht nur an Borthwicks Tür geklopft hat, sondern sie auch aus den Angeln gerissen hat. Er ist zu gut, um einen weiteren Sommer damit zu verbringen, beim Training Tackle-Taschen zu tragen.