Serena Williams sagte, ihre Rückkehr zum Profi-Tennis im Alter von 44 Jahren sei „nur um Spaß zu haben“ und bestand darauf, dass das Gewinnen „nicht wichtig“ sei, nachdem sie in einer äußerst erfolgreichen Karriere 23 Grand-Slam-Titel gewonnen hatte.
Williams wird in ihrem ersten Pflichtspiel seit ihrem Rücktritt vom Tennis im Jahr 2022 an der Seite der kanadischen Teenagerin Victoria Mpoko im Queen’s Club Doppel spielen. Obwohl sie sich verpflichtet hat, als nächstes in Berlin Doppel zu spielen, bleibt ihre Zukunft danach ungewiss. Die Treffen zur Festlegung der ersten Wildcards in Wimbledon werden bald beginnen, aber auf die Frage, ob sie beabsichtige, zum Einzelwettbewerb zurückzukehren, sagte Williams: „Ich kann nicht Ja sagen, ich kann nicht Nein sagen. Im Moment nein.“
Zu ihrer Motivation, nach langer Abwesenheit wieder in den Spitzensport zurückzukehren, sagte Williams, die 2017 und 2023 Töchter zur Welt brachte: „Ich muss nicht gewinnen. Ich habe mehr gewonnen als die meisten Menschen in ihrem ganzen Leben, deshalb ist es für mich nicht wichtig. Es ist wichtig, dass ich mich daran erinnere, denn ich habe nichts zu beweisen, ich habe nichts zu verlieren und hier ist alles nur Gewinn.“
„Diese ganze Reise ist so, als würde ich mir keinen Druck machen. Es geht wirklich darum, meine Kinder und mich spielen zu sehen. Ich meine, Olympia.“ [aged eight] Etwas größer, Adira [aged two] „Er ist sehr jung, aber er hat auch noch solche Momente.“
Williams fügte hinzu: „Ein Athlet ist das Beste, was man auf der Spitzenposition sein kann, und die Gelegenheit zu haben, das noch ein letztes Mal zu schaffen, ist großartig und aufregend, also gibt es auch ein bisschen davon. Ich habe das Gefühl, dass ich wahrscheinlich noch ein bisschen mehr üben muss, wenn ich Einzel spielen möchte. Wir werden sehen, ob ich es schaffe. Und wenn nicht … ist es momentan nicht meine Reise. Es ist Sommer, die Kinder sind nicht in der Schule, also ist es die perfekte Zeit, rauszukommen.“ Viel Spaß und schaut, was passiert.
Williams trainierte am Sonntagmorgen mit der 19-jährigen Mpoko, die im Einzel auf Platz neun der Weltrangliste steht, vor ihrem Erstrunden-Doppelspiel gegen die drittgesetzten Nicole Melichar Martinez und Erin Rotliff, das voraussichtlich am Dienstag oder Mittwoch stattfinden wird.
Williams verriet, dass sie sich für Mboko entschieden hatte, weil der Teenager „mich sehr an mich selbst erinnert“ und sagte: „Ich erinnere mich, dass ich sie in Montreal spielen sah.“ [where Mboko won the 2025 Canadian Open]. Ich war von ihrer Einstellung beeindruckt und was mir am meisten an ihr gefiel, war, dass sie beim nächsten Spiel immer wieder gewann. Manchmal gewinnt man einen und dann geht es einem etwas schlecht, was normal ist, und das ist auch in Ordnung. Aber mir gefiel die Art und Weise, wie sie diesen Antrieb hatte.
Ihre Verbindung wird besonders für den aufstrebenden Star Mboko in Erinnerung bleiben, die gerade einmal 10 Jahre alt war, als Williams ihren letzten Grand Slam gewann. „Als ich aufwuchs, war Serena immer mein Vorbild“, sagte die Kanadierin. „Es war wirklich schwer, sie nicht zu mögen, weil sie jedes Turnier gewann, an dem sie teilnahm. Deshalb war sie für mich einfach ein einfaches Idol.
„Jemand im Fernsehen zu sehen, anstatt persönlich mit ihm zu sprechen und Gespräche zu führen, ist natürlich eine ganz andere Sache. Ich finde sie wirklich süß, sie ist sehr süß und man kann sie sehr gut verstehen. Und ich finde, sie ist wirklich lustig. Deshalb habe ich viel Trost bei ihr gefunden.“
Als damalige US-Open-Siegerin bleibt Emma Raducano eine der letzten Spielerinnen, die auf dem Platz gegen Williams antreten, und besiegte sie im vorletzten Turnier ihrer Karriere mit 6:4, 6:0, als sie in der ersten Runde der Cincinnati Open 2022 aufeinandertrafen. „Ich erinnere mich an dieses Spiel“, sagte Raducano am Sonntag. „Ich war sehr nervös, bevor ich gegen sie gespielt habe, weil gerade erst bekannt gegeben worden war, dass sie nicht dabei sein wird.
„Es ist wirklich großartig, sie wiederzusehen. Ich denke, es ist eine großartige Inspiration und für uns alle ist es eine wirklich großartige Sache, sie zu sehen. Sie ist die größte Tennisspielerin aller Zeiten. Es ist großartig, sie wieder auf der Tour zu haben.“
Raducano erlitt in den folgenden Jahren unzählige körperliche Rückschläge, zuletzt schied sie bei den French Open in der ersten Runde in ihrem erst zweiten Spiel seit Mitte März aus, nachdem sie an einer postviralen Erkrankung gelitten hatte. Diese Niederlage brachte sie dazu, in der Pressekonferenz nach dem Spiel zu weinen, aber im Westen Londons war sie wieder gut gelaunt, bevor sie auf das Spielfeld zurückkehrte. „Es war ein hartes Spiel für mich“, sagte Raducano über dieses Spiel bei den French Open. „Ich glaube, dann fiel mir der nächste Tag sehr schwer und ich wusste, dass es das Beste für mich war, sofort wieder auf das Feld zu gehen, um es im Keim zu ersticken.
„Ich habe kurz darauf mit dem Training begonnen und war lange Zeit nicht an Wettkämpfen beteiligt. Dadurch habe ich einige Dinge gelernt, die ich während der Rasensaison trainieren möchte. Natürlich habe ich vorher nicht viele Spiele bestritten. Aber ich habe Tag für Tag mein Bestes gegeben. Das ist alles, was ich von mir verlangen und weitermachen kann.“